Colán

Devant l'église San Lucas de Colán, tambours, flûtes et bâtons de bois résonnaient dans un joyeux désordre. Des rubans colorés flottaient au-dessus de la place de fête. Entre les stands du marché, des hommes et des femmes dansaient avec de petits chevaux en bois et en tissu attachés autour de leurs hanches.

« La Danza del Caballito », expliqua Perusina. « Les danseurs bougent comme s'ils montaient à cheval. »

Franz pencha la tête. « C'est censé être difficile ? J'ai quatre pattes. »

À cet instant, un danseur surgit de derrière un rideau.

« Mon caballito ! Où est mon caballito ? »

Juste à côté de Franz se trouvait un cheval en bois richement décoré. Des rubans rouges, jaunes et verts dépassaient de son dos. Franz y glissa curieusement la tête par l'ouverture.

« Juste pour essayer une fois », murmura-t-il.

Perusino tira sur sa queue. « Franz, ce n'est pas un costume de renard. »

Trop tard.

Deux assistants saisirent le caballito et portèrent Franz jusqu'à la place de la fête.

« Participant numéro douze ! », cria l'annonceur.

Les tambours commencèrent.

Franz s'élança. D'abord à gauche, puis à droite, puis dans les deux directions à la fois. Le cheval en bois tournoyait autour de lui. Franz trébucha sur ses propres pattes, percuta Perusino et le poussa en arrière dans un panier rempli de citrons.

Le public rit.

Franz se remit sur pied. Ses oreilles tressaillirent au rythme du tambour. Un pas, deux sauts, un tour. Soudain, ses pattes claquèrent exactement en rythme.

Le caballito sautilla, galopa et se cabra. Franz sauta par-dessus un balai, se baissa sous une guirlande et glissa sur le ventre entre deux danseurs.

« Il sait vraiment faire ça ! », cria Perusino en se posant un citron sur le nez.

Au premier tour, les participants devaient suivre le rythme. Franz atteignit le tour suivant.

Il fallait maintenant traverser un parcours fait de paniers, de bâtons et de tissus flottants. Franz fonça autour des obstacles, sauta au-dessus d'un panier et effectua une rotation si rapide que les rubans de son caballito volaient à l'horizontale dans l'air.

Franz était en tête.

Il ne manquait plus que la grande ronde finale.

C'est alors qu'une bourrasque venant de la mer balaya la place. Les guirlandes claquèrent. Une voile d'ombrage se détacha et heurta un chariot sur lequel étaient posés les caballitos des participants éliminés.

Le chariot se mit en mouvement.

« Il roule ! », cria Perusina.

Dans un grand fracas, il dévala le chemin en pente. Devant lui se trouvaient plusieurs enfants qui n'avaient pas remarqué le chariot.

Franz quitta la ligne de danse.

« Hé ! Le concours est ici ! », cria l'annonceur.

Franz ne l'entendit plus. Il galopa derrière le chariot. Le cheval en bois autour de ses hanches heurta des caisses et des stands. Un melon vola dans les airs. Perusino le rattrapa, perdit l'équilibre et atterrit sur la voile d'ombrage.

Perusina courut de l'autre côté du chemin. « Il nous faut une corde ! »

Elle détacha une amarre d'un bateau de pêche et lança une extrémité à Perusino. Ensemble, ils tendirent la corde en travers du chemin.

Le chariot fonçait droit dessus.

« Trop vite ! », cria Perusino.

Franz sauta sur un muret bas, fit trois pas dessus et prit appui. En plein vol, il fit pivoter le caballito. Le museau du cheval en bois s'accrocha à la poignée du chariot.

Franz fut entraîné.

Ses pattes glissèrent sur le sol. Le caballito grinça. Le chariot ralentit, franchit la corde tendue et se mit en travers.

Les enfants sautèrent sur le côté.

Avec une dernière secousse, le chariot s'immobilisa.

Franz était suspendu la tête en bas dans le cheval en bois. Le melon était posé sur sa tête.

« C'était », haleta-t-il, « exactement prévu comme ça. »

La place en fête applaudit. Mais Franz regarda vers la piste de danse. La musique finale avait déjà commencé.

« J'ai perdu ! »

« Pas encore », dit Perusina. « La musique n'est pas encore terminée. »

Franz se précipita. Perusino et Perusina couraient à ses côtés. Lorsqu'ils atteignirent la place, le tambour jouait son dernier rythme rapide.

Franz bondit au milieu. Il mima la course folle du chariot : le fracas, les embardées, le saut depuis le muret et le freinage d'urgence. Perusina et Perusino dansaient derrière lui, imitant les guirlandes flottantes et les melons qui roulent.

Au dernier coup de tambour, Franz atterrit sur ses quatre pattes.

Pendant un instant, ce fut le silence. Puis, la présidente du jury se leva.

« La Danza del Caballito exige du rythme, du courage et de l'attention pour la communauté. Le participant numéro douze a fait preuve des trois aujourd'hui. »

Elle remit à Franz un petit caballito sculpté.

Franz observa son prix. « Ça se mange ? »

Perusino lui retira le melon de la tête. « Non. Mais il nous reste ça. »

Tandis que le soleil sombrait dans le Pacifique au-dessus de Colán, tous trois partagèrent le melon vainqueur tout cabossé.