Celendín

Franz disparut au moment précis où Perusino disait : "À Celendín, même l'air sent le chocolat."

Ce n'était pas tout à fait faux. Des odeurs chaudes émanaient du marché : cacao, maïs grillé, poussière, cuir, fibres fraîches. Il y avait des chapeaux de paille partout. Sur des tables. Sur les murs. Dans des paniers. Sur des têtes. Certains étaient larges comme des assiettes, d'autres fins comme du papier.

Franz se tenait les yeux fermés devant un stand et humait une tablette de chocolat.

"Juste sentir", dit Perusina.

"Évidemment", répondit Franz.

Puis, un fracas éclata.

Une pile de chapeaux s'effondra. Une chapelière cria. Un mototaxi klaxonna. Un sac de fèves de cacao éclata et des grains bruns sautèrent sur les pavés comme des billes.

Perusino commença par rire.

Puis, plus du tout.

"Où est Franz ?"

Perusina se retourna. À côté du stand de chocolat, il ne restait que le foulard rouge de Franz. Il était coincé entre deux fibres claires de paja toquilla qui dépassaient d'un chapeau inachevé.

Perusina le ramassa lentement.

"Ce n'était pas un accident."

Perusino déglutit. "Il a été enlevé ?"

D'une ruelle voisine, un martèlement sourd se fit entendre.

Toc. Toc. Toc.

Puis un "Mmpf !" étouffé et furieux.

Perusino s'élança.

"Franz !"

Perusina le saisit par la manche. "Attends. Ne cours pas comme ça à l'aveugle."

"Si. Justement comme ça !"

Au bout de l'allée, un grand chapeau de paille bougeait. Il était enfoncé beaucoup trop bas. En dessous, on ne voyait que deux chaussures et un panier qui heurtait un mur.

Toc. Toc.

Perusino se dégagea et sprinta.

Celui qui portait le chapeau le remarqua, sauta sur un mototaxi et glissa le panier sous une couverture. Le moteur pétarada. Perusino fit un bond de côté alors que le mototaxi filait devant lui.

"Il a Franz !"

Perusina avait déjà les fibres en main. Deux étaient grossières. Une était fine. Une portait un petit pli.

"Pas seulement Franz", dit-elle. "Il a volé quelque chose dans un atelier."

Ils traversèrent Celendín. Ils passèrent devant des portes d'où des femmes tressaient des fibres de leurs doigts habiles. Devant des paniers pleins de paja toquilla. Devant des chapeaux séchant en rangées. Perusina ne prêtait pas attention au bruit. Elle regardait le sol.

Tous les quelques mètres, il y avait une fibre.

Toujours avec le même pli.

"Le voleur sème sa trace", dit-elle.

"Ou bien c'est Franz qui les sème", souffla Perusino.

Ils tournèrent dans une arrière-cour. Là, des chapeaux étaient suspendus à des cordes à linge. Le vent les faisait bouger, comme si cent visages clairs hochaient la tête. Un grattement provenait d'une porte entrouverte.

À l'intérieur, une vieille chapelière était assise devant une table vide.

"Mon modèle a disparu", dit-elle avant même que Perusina puisse demander. Sa voix était calme, mais ses mains tremblaient. "Le motif de bordure le plus fin de ma famille. Personne en dehors de l'atelier ne connaît le dernier pli."

"Et Franz a vu le voleur", dit Perusina.

La chapelière hocha la tête. "Alors il est en danger."

À ce moment, un panier s'entrechoqua dehors.

Perusino fut le premier dehors. Le panier était sur un deuxième mototaxi. Quelque chose d'orange s'y agitait.

"Franz !"

Le voleur surgit de l'ombre d'un mur. Il tenait un papier roulé et avait enfoncé un chapeau jusqu'aux yeux. Il donna un coup de pied dans une pile de paniers vides. Ils roulèrent vers Perusino.

Perusino sauta par-dessus, glissa sur des fèves de cacao et s'écrasa dans une pyramide de chapeaux. Des couvre-chefs volèrent dans tous les sens.

"C'était prévu !", cria-t-il depuis le sol.

Perusina se faufila sous un chapeau et tenta d'attraper le papier. Le voleur le retira. En même temps, Franz, dans son panier, mordit dans le tressage des fibres.

Crac.

Sa tête jaillit. "Je tiens à signaler : être enlevé, c'est très inconfortable !"

Le voleur sauta sur le mototaxi.

Perusina vit les chapeaux au sol. L'un d'eux avait un bord erroné. Un pli allait vers la gauche au lieu d'aller vers la droite.

"Perusino ! Le chapeau !"

Perusino ne comprit pas, mais lança quand même.

Le chapeau traversa la cour, atterrit sur le visage du voleur et lui glissa sur les yeux. Le mototaxi fit un bond en avant, heurta une jarre d'eau et s'immobilisa en pétaradant.

Franz sauta du panier directement sur le guidon.

"Arrêtez ! Au nom du chocolat !"

Perusina arracha le papier au voleur. La chapelière le récupéra, le lissa et expira.

"Sauvé."

Perusino se mit le mauvais chapeau sur la tête. Il était bien trop grand et lui tombait jusqu'au nez.

Franz le regarda sévèrement. "Tu ressembles à un panier sur pattes."

Perusina sourit, mais brièvement. Puis elle regarda le motif délicat sur le bord du chapeau. Des plis minuscules. Rangée après rangée. Presque invisibles.

"Le secret était sous nos yeux depuis le début", dit-elle. "Il fallait juste regarder attentivement."

La chapelière acquiesça. "À Celendín, les mains racontent des histoires. Pas fort. Mais très précisément."

Franz reçut un morceau de chocolat. Perusino reçut un meilleur chapeau. Et Perusina garda une seule fibre pliée.

Au cas où Celendín enverrait une autre énigme.