Perusina, Perusino et Franz à Narihualá

Perusino marcha sur quelque chose de dur.

Crac.

Il s'arrêta. Perusina le regarda. "S'il te plaît, dis-moi que ce n'était pas un os."

Perusino souleva lentement son pied. Ce n'était pas un os. Il s'agissait d'un petit morceau de terre cuite, triangulaire, avec une ligne gravée. Franz le renifla, éternua et fit un bond en arrière, comme si l'objet l'avait insulté.

Devant eux, Narihualá surgissait de la plaine : murs d'argile, vieilles marches, arêtes vives arrondies par le vent. Pas un endroit pour courir. Plutôt un lieu qui vous observait si vous faisiez trop de bruit.

"C'était un centre des Tallán", dit Perusina. "Très ancien. Les gens construisaient avec de l'argile, connaissaient les voies d'eau, le commerce et les grandes places."

Soudain, un silence se fit. Un silence inhabituel. Le vent s'arrêta. Les herbes restèrent immobiles. Même Franz retint son souffle.

Le morceau de tesson dans la main de Perusino devint chaud. Une fine fissure parcourut le sol, encercla Franz et s'arrêta au pied d'un vieux mur d'argile.

Puis, on frappa. De l'intérieur.

Trois fois. Toc. Toc. Toc.

Le mur d'argile devint plus sombre. Du sable s'écoula. Une silhouette en sortit, comme si elle avait attendu longtemps à l'intérieur.

C'était un garçon. Treize ans environ. Pieds nus. Avec une courte cape en tissu grossier. À son cou pendait un petit pendentif en argile, en forme d'oiseau.

"Qui porte le signe ?"

Perusino montra immédiatement Franz du doigt. "Lui."

Franz eut l'air indigné.

Perusina s'avança. "Nous l'avons trouvé. Nous ne voulions rien abîmer."

Le garçon regarda le tesson. Puis l'ancien site. "Alors, la voie respiratoire est ouverte."

Perusino déglutit. "La quoi ?"

Le garçon se retourna. Au bord de la pyramide, du sable s'écoulait dans une ouverture étroite. Peu au début. Puis de plus en plus.

"Si le sable remplit la voie respiratoire, le passage en dessous s'effondre", expliqua le garçon. "Alors Narihualá perd une mémoire."

"Qui es-tu ?", demanda Perusina.

"Ayar. De l'époque où les murs étaient encore frais."

Ayar se mit à courir. Pas comme quelqu'un qui visitait le lieu. Comme quelqu'un qui le connaissait. Il sauta par-dessus des rebords bas, évita les zones fragiles et s'arrêta devant une rangée de briques d'argile plates.

"Ici", dit-il. "La ligne d'eau."

Perusina s'agenouilla. Dans le sol, on pouvait distinguer une ancienne rigole, presque recouverte par le sable.

"Un canal ?"

"Pour l'eau de pluie", répondit Ayar. "Quand il pleut fort, elle ne doit pas frapper contre le mur. Elle doit être guidée."

Perusina comprit tout de suite. "Le sable tombe parce que le vent le pousse directement dans l'ouverture. Si nous dégageons l'ancienne rigole, nous le dévierons."

C'est alors qu'un morceau de rebord d'argile s'effondra au-dessus d'eux.

Pas un gros morceau. Mais rapide.

Perusina tira Ayar en arrière. Le bloc s'écrasa devant eux dans un nuage de poussière. Un son grave sortit de l'ouverture. Houuuuh.

Cette fois, quelque chose répondit en dessous. Un deuxième son. Plus sourd. Plus proche.

Ayar pâlit. "La chambre."

"Quelle chambre ?", demanda Perusina.

"La salle des voix. Là où des signes étaient gravés dans l'argile. Noms, chemins, eau, champs. Si le plafond s'effondre, tout est perdu."

Ils se mirent au travail immédiatement. Ayar indiquait où l'on pouvait poser le pied. Perusina déblayait le sable de la rigole avec une pierre plate. Perusino traînait des nattes sèches pour freiner le vent. Franz tirait sur une ficelle que personne n'avait remarquée.

La ficelle était attachée à un panier à moitié enseveli. Le panier bascula. À l'intérieur se trouvaient de petites plaques d'argile. Chacune portait un signe.

Un poisson. Une ligne. Un cercle avec des points. Une vague dentelée.

Ayar se figea. "Les signes de comptage. Nous les cherchions."

Il saisit la plaque avec la vague dentelée et la pressa dans la main de Perusino. "Pose-la dans la rigole. Là où le vent chante."

Perusino rampa jusqu'à la rigole. Le vent lui projetait du sable au visage. Franz s'arc-bouta à côté de lui, comme si un renard pouvait retenir une pyramide. Perusina tenait la natte contre le vent. Ayar cria : "Plus à gauche ! Pas là, le sol est creux !"

Perusino posa la plaque d'argile dans un petit creux. Immédiatement, le son changea. Le flux de sable bifurqua sur le côté et glissa dans l'ancienne rigole.

Pendant un instant, on aurait cru qu'ils avaient gagné.

Puis Franz s'enfonça.

Juste jusqu'à la poitrine, mais c'était déjà trop.

"Franz !"

Perusina se jeta sur le sol. Perusino saisit les pattes avant de Franz. Ayar s'agenouilla à côté et, au lieu de creuser sauvagement, écarta prudemment le sable avec ses deux mains.

"Ne tirez pas", dit-il. "L'argile tient si on ne l'effraie pas."

Ayar défit le foulard de Franz en deux gestes rapides. Perusino tira. Perusina tenait le rebord. Franz fut libéré.

Derrière lui, une petite fissure s'ouvrit. Sombre. Fraîche. À l'intérieur reposait une plaque d'argile, plus grande que les autres.

Ayar s'inclina. Puis il la souleva. Sur la plaque, trois signes : la ligne d'eau, l'oiseau, la main ouverte.

"Celui qui partage l'eau protège le lieu", déclara Ayar.

Le vent revint. La cape d'Ayar devint transparente sur les bords. "Préservez la voie respiratoire", dit-il. "Et ne creusez pas pour trouver de l'or quand le sol vous livre des histoires."

Puis, il disparut.

Seule une fine empreinte de ses pieds resta dans le sable. Depuis les profondeurs, un son doux se fit entendre une dernière fois. Houuuuh.