Perusina, Perusino et Franz dans la ville de Piura

« Ils ont disparu ! »

L'appel a retenti sur la Plaza de Piura, si fort que même Franz a sursauté. Perusino a failli faire tomber son pain. Perusina s'est immédiatement retournée.

Un garçon se tenait à côté d'un stand de marché, fixant un panier vide. Son visage était rouge à cause de la chaleur et de l'excitation. Derrière lui, une toile de toit flottait dans le vent et, sous la table, traînaient quelques miettes jaunes.

« Qu'est-ce qui a disparu ? », demanda Perusina.

« Les schifles ! Tous les sachets ! Ils étaient destinés à la fête des enfants de cet après-midi. Ma tante les avait préparés spécialement. »

Perusino devint pâle. « Des bananes séchées ? Des schifles croustillants, dorés et salés ? »

Franz leva le museau. Une fois. Deux fois. Puis il éternua si fort que son foulard en trembla.

Perusina s'agenouilla près du panier. Des miettes collaient sur le bord. À côté, il y avait de la poussière, de la poussière très fine, et une trace étroite s'y étirait sur le sol. On aurait dit que quelqu'un avait traîné quelque chose de léger derrière lui.

« Personne ne porte des paniers lourds à travers la Plaza par cette chaleur », dit-elle.

« Sauf quelqu'un qui a très faim », murmura Perusino.

« Dans ce cas, tu serais suspect », dit Perusina.

Perusino ouvrit grands les yeux. « J'ai un alibi. Je suis encore en train de mâcher. »

Franz continua de renifler. Soudain, il s'élança, passant directement entre deux mototaxis. Perusina et Perusino coururent derrière lui.

La trace ne menait pas vers la rue. Elle menait à l'ombre. Sous un balcon. À côté d'un vieil algarrobo. Devant un mur sur lequel le soleil scintillait.

« C'est étrange », dit Perusina. « Celui qui veut s'enfuir prend le chemin le plus rapide. Cette trace, elle, prend le plus frais. »

Franz s'arrêta devant un mototaxi. Sur le siège, il y avait un sachet vide. Perusino le pointa du doigt. « Ha ! L'affaire est résolue. »

Le conducteur leva les deux mains. « Le sachet est arrivé là avec le vent. Je n'ai volé aucun schifle. »

Franz plongea son museau dans le sachet, renifla et se détourna immédiatement.

« Il dit non », traduisit Perusina.

« Depuis quand Franz peut-il juger des affaires ? », demanda Perusino.

Franz le regarda, vexé, et continua sa route.

Cette fois, la trace menait hors de la Plaza. Les bruits de la ville s'atténuaient. Plus de klaxons, moins de voix, seulement le vent, les feuilles sèches et le bruit des pattes de Franz sur le sol.

Puis, ils entendirent un bruissement.

Derrière un muret bas, près du Río Piura, trois enfants étaient assis à l'ombre. Devant eux se trouvaient les sachets de schifles disparus. Aucun n'avait été ouvert.

Le garçon de la Plaza haletait. « Ils sont là ! »

Une petite fille sursauta. « On ne voulait pas les voler ! Vraiment pas ! »

Perusina leva la main. « Pourquoi les avez-vous amenés ici ? »

La fillette montra les sachets. « Le soleil était si fort. Ma grand-mère dit qu'il ne faut pas laisser la nourriture en plein soleil. On voulait les sauver. Mais après, on a eu peur de retourner sur la Plaza. »

Perusino regarda les sachets. Puis la fillette. Puis les sachets de nouveau. « C'est la première affaire où je comprends le coupable. »

Perusina sourit. « Alors ce n'est pas un vol. C'est un malentendu. »

Ensemble, ils rapportèrent les schifles. Le garçon s'excusa d'avoir crié. Les enfants expliquèrent tout. La tante rit, soulagée, et posa cette fois le panier à l'ombre.

En guise de remerciement, Franz reçut un tout petit morceau. Il le prit avec une grande dignité, mâcha une fois, puis s'assit directement à côté du panier.

« Franz », dit Perusino sévèrement, « nous surveillons les schifles. On ne les mange pas. »

Franz cligna des yeux.

Perusina regarda la Plaza, l'ombre, la rue brûlante et le Río Piura. « À Piura, il ne suffit pas de lire des traces. Il faut aussi comprendre pourquoi quelqu'un fait un détour. »

Perusino hocha la tête. « Surtout quand le détour mène à des schifles. »

Franz renifla le panier.