Cutervo

Franz s'arrêta au milieu du sentier.

"C'était encore ça."

Perusino mâchouillait un morceau de pain. "Quoi ? Mon estomac ? Il fait un bruit assez dangereux aujourd'hui."

"Non", chuchota Franz. Ses oreilles étaient dressées. "De la grotte. Clac-clac-clac."

Perusina leva la main. Maintenant, ils l'entendaient tous.

De l'entrée sombre de la Cueva de los Guácharos provenait un son qui ne ressemblait pas à un chant d'oiseau normal. Plutôt à des gouttes, des battements d'ailes et un petit caillou qui rebondissait sans cesse contre la roche.

"C'est un Guácharo", dit doucement Perusina. "Un oiseau de nuit. Il trouve son chemin dans l'obscurité grâce aux sons."

"Donc un oiseau avec un écho intégré", murmura Perusino. "Pratique. Moi, je me perds même au marché."

Franz renifla le sol. "Ça sent la peur ici."

La phrase resta suspendue entre eux.

Ils étaient venus à Cutervo parce que des enfants du coin avaient raconté qu'un oiseau mystérieux survolait la forêt de nuages la nuit. Personne ne l'avait vraiment vu. Seulement entendu. Et depuis deux jours, le claquement était différent. Plus rapide. Plus nerveux.

Perusina sortit sa petite lampe. "On y va. Doucement. Pas de cris, pas de course."

"Et pas de miettes de pain semées ?", demanda Perusino.

"Si", dit Franz. "C'est peut-être la seule chose que tu sais bien faire."

La grotte engloutit la lumière du jour. À l'intérieur, ça sentait la pierre humide, la terre et l'eau froide. Ça goutte du plafond. Quelque part, des ailes bruissaient.

Clac-clac-clac !

Quelque chose passa en trombe au-dessus de leurs têtes.

Perusino se baissa si vite que son chapeau tomba dans une flaque. "J'ai failli être attaqué par un bruit !"

Perusina ne dirigea pas la lampe vers l'oiseau, mais vers le sol. "Regardez. De petites plumes."

Franz renifla. "Et un ours."

Perusina se figea. "Un ours ?"

Alors, venant d'un passage latéral, un léger gémissement se fit entendre.

Pas grave. Pas dangereux.

Petit.

Les trois amis coururent. Le passage devint plus étroit. De l'eau clapota sur leurs chaussures. Soudain, Franz glissa sur de l'argile humide et fila en avant comme une flèche orange.

"Je voulais faire ça !", cria-t-il en s'écrasant dans un tas de branches.

Les branches bougèrent.

Derrière, se trouvait un bébé ours à lunettes. Son pelage sombre était mouillé. Autour des yeux, il avait des cercles clairs, comme si quelqu'un lui avait peint un petit masque. Une patte était coincée entre deux pierres.

Perusino déglutit. "Oh non."

Le bébé ours tira sur sa patte et couina.

Au-dessus d'eux, le Guácharo volait de nouveau dans la grotte. Clac-clac-clac ! Puis il vola en direction d'une étroite fissure et revint.

Perusina comprit la première. "Il veut nous montrer quelque chose."

"Ou alors il dit : partez, vous êtes vraiment très lents", pensa Franz.

Le Guácharo vola une nouvelle fois vers la fissure. Derrière, de l'eau ruisselait.

Perusina rampa jusqu'à lui. "Le ruisseau est bloqué ! Il y a des pierres et des branches. L'eau stagne. C'est pour ça que le sol est devenu glissant ici. Le bébé est sans doute tombé dedans."

Perusino regarda le tas de pierres. "Si on laisse l'eau couler à nouveau, la pression va baisser. On pourra alors libérer la patte."

"Exactement", dit Perusina.

Ils se mirent immédiatement au travail. Perusino dégagea une branche. Perusina retira des petites pierres du barrage. Franz se faufila dans une brèche et tira avec ses dents sur un morceau de racine coincé.

Le Guácharo tournait au-dessus d'eux. Chaque fois qu'ils bougeaient la mauvaise pierre, il émettait un claquement sec. Quand ils faisaient le bon geste, son cri devenait plus calme.

"L'oiseau est meilleur que n'importe quel guide", souffla Perusino.

Puis le barrage céda.

L'eau jaillit à travers la fissure.

"Reculez !", cria Perusina.

Ils sautèrent sur le côté. Le bouillon brun passa devant eux, emportant la boue et libérant la patte coincée. Le bébé ours trébucha en avant, droit contre Perusino.

"Je suis serré dans les bras !", haleta-t-il. "Par un bébé très lourd !"

Franz se plaça sur une pierre. "Ne le touchez pas, faites juste de la place. La mère est sûrement tout près."

À ce moment-là, ils entendirent un grondement sourd à l'extérieur.

Perusina leva les deux mains. "Reculez doucement."

Le Guácharo volait devant. Clac. Clac. Clac. Cette fois, cela ressemblait presque à un rythme.

Ils le suivirent hors de la grotte. Dehors, la forêt de nuages était verte et silencieuse. Entre les arbres se tenait une ourse à lunettes. Grande. Vigilante. Le bébé se dirigea vers elle, trébucha deux fois et se blottit contre sa fourrure.

L'ourse regarda les trois amis.

Personne ne bougea.

Puis elle grogna doucement, se retourna et disparut dans la forêt avec son petit.

Perusino expira. "Je crois qu'on vient de ne pas être mangés. C'est une bonne fin."

Le Guácharo était assis à l'entrée de la grotte. Ses yeux brillaient dans la pénombre.

Franz s'inclina. "Merci, Monsieur l'Oiseau-Écho."

Perusina sourit. "Maintenant nous savons pourquoi Cutervo est protégé. Pas à cause d'un panneau. Mais parce que tout est lié ici. L'oiseau, l'eau, la grotte, la forêt et l'ours."

Perusino ramassa son chapeau mouillé. "Et mon chapeau."

Franz le renifla. "Ton chapeau a aussi besoin d'être protégé. De toi."

De la grotte vint un dernier clac-clac-clac.

Cette fois, cela ne ressemblait plus à de la peur.

Cela ressemblait à : Faites attention.