Perusina, Perusino et Franz à Huancabamba

Le sachet d'herbes disparut au moment précis où la brume engloutit la lagune.

Auparavant, tout était encore là : le sentier étroit fait d'herbe humide, l'air froid qui mordait les oreilles de Perusino, la surface sombre de la Laguna Shimbe et le vieil homme au chapeau blanc, debout sur la rive, qui disait : « À Huancabamba, il faut écouter l'eau. »

Perusino avait murmuré : « Moi, j'entends surtout mes dents claquer. »

Puis la brume est arrivée. Épaisse. Blanche. Humide.

Quand elle s'est dissipée, le petit sachet en tissu avait disparu. Le garçon qui accompagnait le vieil homme devint pâle. Il s'appelait Yaku et portait une botte de plantes sur l'épaule.

« Ce sachet était destiné à la mesa de mon grand-père », dit-il. « Sans lui, il ne peut rien préparer aujourd'hui. »

Perusina regarda le sol. Des gouttes d'eau brillaient sur l'herbe du páramo. Pas de traces de pas. Aucune empreinte. Juste une fine ligne menant à la rive.

Franz renifla. « Des herbes. De la fumée. De la pierre mouillée. Et quelque chose d'acre. »

Yaku se pencha. « Mishquilla. Mon grand-père l'utilise pour purifier. Mais elle ne pousse pas juste ici, au bord de la lagune. »

Soudain, un plouf. Une feuille verte flottait sur l'eau. Elle tourna une fois, puis s'éloigna lentement.

Sur la rive opposée, une ombre bougea. Un instant. Puis disparut.

Franz s'élança. « Là ! »

Il remarqua trop tard à quel point l'herbe était glissante. Il glissa droit vers la lagune. Perusino se jeta en arrière et attrapa son sac. Yaku enfonça son bâton de marche dans le sol. Perusina s'y agrippa. Pendant un instant, Franz et Perusino restèrent suspendus au-dessus de l'eau noire.

Ils se retirèrent. Sur la rive gisait une deuxième feuille. Un fil du sachet disparu y était collé.

La piste ne passait pas par le sentier, mais menait à un torrent qui s'écoulait de la lagune. L'eau s'engouffrait entre les rochers et disparaissait en contrebas dans la brume.

« Si le sachet est tombé là-dedans », dit Yaku, « il va atterrir à la cascade. »

Perusina hocha la tête. « Alors nous devons être plus rapides que l'eau. »

Ils coururent. Le ruisseau était étroit mais sauvage. Il sautait par-dessus les pierres, disparaissait sous des touffes d'herbe et ressurgissait plus loin. Perusino glissa trois fois ; à la quatrième, il cria : « Je le fais exprès maintenant ! »

Puis ils entendirent le grondement.

La cascade El Sitan se déversait sur des rochers sombres. Des embruns volaient dans l'air. Un sentier étroit longeait le côté, glissant et escarpé.

Entre deux pierres, quelque chose de sombre était accroché.

Le sachet.

Il était coincé dans une racine, juste au-dessus de la cascade.

Yaku s'élança. « Je vais le chercher ! »

« Non », dit Perusina. « La roche est mouillée. Nous allons le récupérer correctement. »

Perusino sortit sa cordelette de son sac à dos. Franz trouva une branche recourbée. Perusina y attacha la cordelette.

Le premier essai toucha la roche. Le deuxième frappa Perusino au genou. Le troisième attrapa la boucle du sachet.

« Tire ! »

Tous tirèrent. Le sachet se détacha. Et fut emporté par l'eau.

« Pas bon ! », cria Perusino.

Franz dévala le sentier, dépassant tout le monde. En contrebas de la cascade, une pierre plate émergeait du ruisseau. Franz y sauta, ouvrit la gueule et attrapa le sachet au bout de la cordelette.

L'eau faillit l'emporter. Perusina se jeta à plat ventre et attrapa son sac. Perusino attrapa Perusina. Yaku attrapa Perusino.

Encore une chaîne. Encore trempés. Encore de justesse.

Avec une dernière secousse, ils sortirent Franz et le sachet du torrent.

Yaku ouvrit le sachet.

Vide.

Perusina prit le tissu. À l'intérieur, de minuscules grains noirs étaient collés. Ils sentaient la fumée. Et la même plante âcre que Franz avait remarquée.

« Quelqu'un a vidé le contenu », dit-elle. « Et a jeté le sachet dans l'eau pour brouiller les pistes. »

Soudain, un bruit s'éleva de la brume. Pas un cri. Pas un animal. Un cliquetis léger. Pierre contre pierre.

Ils suivirent le bruit en montant, non pas vers la Laguna Shimbe, mais vers une lagune plus sombre entre les rochers.

Yaku s'arrêta. « Laguna Negra. »

L'eau était presque noire. Aucun vent ne troublait la surface. Une fille à capuche se tenait sur la rive. Devant elle se trouvaient des plantes, un petit gobelet en argile et les herbes manquantes de Yaku.

« Hé ! », cria Perusino.

La silhouette sursauta. Ce n'était pas un voleur au regard mauvais. C'était une fille, âgée d'une douzaine d'années. Ses mains tremblaient.

« Je ne voulais rien voler », dit-elle. « Ma mère est malade. Je pensais qu'en prenant les plantes, ça l'aiderait plus vite. »

Yaku s'avança. « Tu aurais dû demander. »

La brume bougea au-dessus de la lagune. Un instant, Perusina ne vit pas seulement les rochers et la fille dans l'eau. Derrière elle, elle aperçut quelque chose caché sur la rive : une ouverture étroite entre deux pierres, clairement visible dans le reflet.

« La lagune montre ce que nous ne voyons pas », murmura-t-elle.

Derrière l'ouverture se trouvait un petit espace sec. À l'intérieur : plusieurs bottes de plantes vides, de vieilles ficelles et un deuxième gobelet en argile.

Un vieil homme sortit en rampant de l'ouverture, un sac sur le dos. Le sac était rempli d'herbes.

« Les lagunes n'appartiennent à personne en particulier », dit Yaku doucement. « Mais on ne prend pas tout. Sinon, il ne reste rien pour ceux qui ont vraiment besoin d'aide. »

Plus tard, sur la rive de la Laguna Shimbe, le grand-père de Yaku montra quelles feuilles on pouvait cueillir, lesquelles il fallait laisser sur place et pourquoi certaines plantes n'étaient assez fortes qu'après la pluie.

Perusina regarda l'eau calme. « La lagune n'a pas parlé. Mais elle a reflété. »