Gocta

Franz fut le premier à s'en rendre compte.

Non pas parce qu'il était particulièrement courageux.

Mais parce que son oreille était restée sèche.

Il se tenait au milieu du chemin menant à Gocta, la tête penchée, le nez imprégné par l'odeur de la forêt de nuages, et dit : « Attendez une minute. »

Perusino s'arrêta derrière lui. « S'il s'agit de manger, je suis prêt. »

« Il s'agit d'eau. »

Perusino regarda autour de lui. Des feuilles humides pendaient partout. Le sol était boueux. De petites gouttes coulaient des fougères. « Franz, nous sommes dans une forêt qui ressemble à quelqu'un qui vient juste de prendre un bain. »

« Oui », dit Franz. « Mais là-bas, ça devrait tonner. »

Perusina s'arrêta également. Maintenant, elle l'entendait aussi. Ou plutôt : elle ne l'entendait pas.

Gocta n'était pas juste une cascade. Gocta était un géant. 771 mètres d'eau se déversant en deux paliers depuis la forêt de nuages. Normalement, on l'entendait bien avant de le voir. Un grondement profond, un fracas constant, comme si la montagne elle-même respirait.

Aujourd'hui, il n'y avait presque rien. Juste un mince clapotis.

Perusino leva les yeux. « Peut-être que la cascade fait une pause. »

Franz le fixa. « Les cascades ne font pas de pause. »

« Moi, j'en ferais bien une. »

Perusina pressa le pas. Le chemin devenait plus étroit, plus humide, plus escarpé. Des lianes dégoulinaient à côté d'eux. Un colibri passa comme une étincelle verte. Puis la forêt s'ouvrit.

Et ils virent Gocta.

Ou ce qui était censé être Gocta.

L'immense paroi rocheuse était là. Le brouillard s'y accrochait. Mais au lieu d'un puissant ruban blanc, seul un étroit filet d'eau tombait.

La bouche de Perusino se décrocha. « Quelqu'un a aminci Gocta. »

Franz déglutit. « C'est impoli. »

Au point de vue, des gens chuchotaient. Un vieil homme tenait son chapeau à deux mains. Une femme montrait le sommet du premier palier.

« Ça diminue depuis ce matin », dit-elle. « D'abord, c'était juste plus faible. Puis presque disparu. »

Perusina regarda le sol.

Des traces fraîches.

Pas des chaussures de randonnée. Plus larges. Plus profondes. Comme si quelqu'un avait transporté des sacs lourds.

À côté, il y avait un morceau de tuyau noir.

Perusina le ramassa. « Ce n'est pas un problème naturel. »

Perusino se pencha pour mieux voir. « Quelqu'un a traîné un tuyau jusqu'ici ? »

Franz renifla. « Plusieurs. Et du métal. Et de la sueur froide. Un mélange très désagréable. »

Soudain, un bruit vint d'en haut.

Klong.

Pas de l'eau.

Du métal.

Tous les trois se regardèrent.

Puis ils se mirent à courir.

Le sentier étroit vers le palier supérieur était glissant. Perusino tenta d'attraper une liane, la manqua, attrapa la queue de Franz et reçut immédiatement un grognement en retour.

« Ce n'est pas une poignée ! »

« Si, dans les situations d'urgence ! »

Perusina tira les deux autres. « On se disputera plus tard ! »

Ils trouvèrent le premier tuyau derrière un rocher. Il reposait dans la mousse et disparaissait entre les racines. De l'eau gargouillait à l'intérieur.

« C'est là que l'eau de Gocta s'écoule », dit Perusina.

« Quelqu'un vole l'eau ? » demanda Perusino.

Franz renifla. « Ou la détourne. »

Ils suivirent le tuyau vers le haut. Il menait à un passage étroit où un petit ruisseau d'alimentation se jetait normalement vers la cascade. Maintenant, le ruisseau était bloqué par des pierres, des planches et une vanne métallique rouillée. L'eau était forcée dans plusieurs tuyaux qui disparaissaient entre les arbres.

Devant, il y avait un garçon.

Il avait peut-être douze ans. De la boue jusqu'aux genoux. Ses mains tremblaient. Près de lui, des outils traînaient.

Quand il vit les trois compères, il écarquilla les yeux. « Vous n'avez pas le droit d'être ici ! »

Perusina leva les deux mains. « Nous voulons aider. »

« Non ! Si j'ouvre la vanne, tout va s'effondrer. »

Perusino regarda le ruisseau. L'eau poussait déjà contre les pierres. Les branches tremblaient. Une planche se courbait.

Franz devint très silencieux. « Si ça casse, tout va arriver d'un coup. »

Le garçon déglutit. « Mon oncle a dit qu'on devait juste détourner l'eau un court instant. Pour un chantier en bas. Mais la vanne s'est coincée. Et maintenant, je n'arrive plus à l'ouvrir. »

Perusino le fixa. « Tu as éteint Gocta par accident ? »

« Pas moi ! Enfin... un petit peu. »

C'est alors que la première planche craqua.

L'eau éclaboussa au-dessus du barrage.

Perusina prit une décision immédiate. « On n'ouvre pas tout d'un coup. On décharge petit à petit. »

« J'adore les phrases où "eau" et "petit à petit" apparaissent », murmura Franz. « Elles finissent rarement au sec. »

Perusina montra les pierres. « Perusino, les petites pierres vers la gauche. Franz, tu retires les branches fines. Je m'occupe de la vanne. Toi », dit-elle au garçon, « dis-moi quels tuyaux ont été branchés en premier. »

Le garçon hocha la tête vivement.

Ensuite, tout alla très vite.

Perusino dégagea une pierre, glissa, se rattrapa et poussa avec l'épaule. Franz mordit une branche et tira jusqu'à basculer en arrière dans une fougère. Perusina s'agenouilla dans l'eau, les mains sur la vanne rouillée.

« Elle est coincée ! »

« Alors convains-la ! » cria Perusino.

Franz cracha des feuilles. « Avec un marteau ? »

Le garçon tendit une barre de fer à Perusina. Ensemble, ils firent levier.

La vanne bougea d'un centimètre.

Puis encore d'un autre.

L'eau jaillit.

Pas beaucoup.

Mais assez.

En bas, dans la profondeur, le mince clapotis devint plus fort.

Gocta répondit.

Un premier grondement parcourut la forêt.

« Encore une fois ! » cria Perusina.

Perusino poussa contre la dernière pierre. Franz se jeta de tout son poids contre une branche. Le garçon débrancha un tuyau.

La vanne sauta.

L'eau se libéra.

« Sur le côté ! »

Tous se jetèrent au sol. Le ruisseau jaillit devant eux, emportant la boue, les feuilles et les tuyaux. Pendant un moment, tout ne fut qu'eau, vacarme et brume.

Puis vint le tonnerre.

Pas au-dessus d'eux.

Devant eux.

Gocta était de retour.

Le grondement grandit, devint plus profond, plus fort, plus puissant. La paroi rocheuse tremblait sous l'eau. Un ruban blanc tombait du brouillard, chutait, se brisait, bondissait, se rassemblait et continuait de tomber.

Perusino s'assit. Trempé jusqu'aux os. « Je retire tout ce que j'ai dit. Les cascades ne font pas de pause. »

Franz dégoulinait des oreilles jusqu'au bout de la queue. « Et je ne ferai plus jamais le travail de tireur de branche. »

Le garçon regardait la cascade. « Mon oncle va avoir des ennuis. »

Perusina le regarda calmement. « Il devra expliquer pourquoi il détourne l'eau sans demander. Et toi, tu expliqueras pourquoi tu as cherché de l'aide. »

« Mais je n'ai pas cherché d'aide. »

Franz s'ébroua. « Si. Gocta nous a cherchés. »

C'est alors que quelque chose scintillait dans la brume.

Une silhouette claire. Juste le temps d'un souffle. Comme de l'eau qui aurait brièvement décidé d'avoir un visage. De longs cheveux faits de brouillard. Des yeux comme la lumière sur des gouttes.

Perusino murmura : « La sirène ? »

La silhouette porta un doigt sur ses lèvres.

Puis elle disparut.

Seule la cascade resta.

Bruyante.

Puissante.

Vivante.

Franz leva les yeux. « Elle a dit clairement : pas touche au robinet. »

Perusina sourit. « Exactement ça. »

Et Gocta continua de tonner, comme si la montagne donnait son accord.