Perusina, Perusino et Franz dans l'Alto Mayo

La forêt de nuages produisait des sons invisibles.

Ça craquait au-dessus d'eux. Ça gouttait à côté d'eux. Quelque part, un oiseau poussait un cri si étrange qu'il semblait s'être fait peur lui-même. Et sous la chaussure droite de Perusino, ça a soudain fait : plop.

"Je crois", dit Perusino, "que la forêt a adopté mon pied."

Perusina se retourna. La chaussure de Perusino était enfoncée jusqu'à la cheville dans la boue. Franz se tenait à côté et avait l'air très affairé, bien qu'il ne fasse que renifler une touffe de mousse.

Ils étaient en excursion dans l'Alto Mayo, dans une forêt de nuages qui ressemblait à un endroit où quelqu'un aurait accroché des nuages entre les arbres. Des orchidées poussaient sur les branches. Des racines rampaient sur le sol. De petits ruisseaux disparaissaient sous des fougères pour réapparaître ailleurs.

Un jeune biologiste nommé Tomás marchait devant eux. Sur son sac à dos pendaient un carnet, une loupe et de petits sacs en tissu.

"Aujourd'hui, nous ne faisons qu'observer", déclara Tomás. "Ne rien toucher, ne rien emporter, ne rien effrayer."

Franz hocha la tête avec dignité. À ce moment-là, il éternua si fort que trois minuscules grenouilles sautèrent d'une feuille.

Tomás s'arrêta. "Un instant."

Le biologiste s'agenouilla devant une grande feuille brillante. Dessus, il y avait deux gouttes, une fourmi et quelque chose qui ressemblait à un morceau d'ombre vivante.

C'était petit. Très petit. Brun foncé, presque noir, avec de minuscules points clairs sur les côtés. Il avait des yeux ronds, des doigts fins et restait si immobile qu'on aurait dit qu'il espérait être invisible.

Perusino se pencha. "Est-ce un bébé grenouille ?"

"Peut-être", chuchota Tomás. "Ou peut-être quelque chose que personne ici n'a encore décrit."

Franz dressa les oreilles. "Que veut dire décrit ?"

"Qu'il reçoit un nom scientifique", expliqua Perusina. "Que les humains sachent : cet animal existe."

C'est alors que le petit animal bougea. Pas vers l'avant. Vers le haut.

Il grimpa le long du bord de la feuille avec ses minuscules doigts, sauta sur un tronc recouvert de mousse et disparut dans un trou entre des racines.

Tomás saisit son carnet. "Nous devons le retrouver. Mais prudemment. Pas de chasse."

Bien sûr, il dit cela exactement au moment où Perusino essayait de sortir sa chaussure de la boue, perdit l'équilibre et roula en arrière dans une fougère.

La fougère vacilla. Une branche vacilla. Une véritable douche d'eau de nuage froide tomba sur Franz.

Franz avait l'air comme si la forêt l'avait insulté personnellement. "Je trouve", dit-il, "que l'animal me doit une explication."

Perusina s'agenouilla à côté du tronc moussé. "Il y a des traces ici."

Tomás cligna des yeux. "Des aussi petites ?"

"Pas des empreintes de pas. Des points d'eau." Elle montra une rangée de minuscules gouttes. "Il n'a pas simplement sauté. Il s'est déplacé le long des endroits humides."

La trace menait sous une racine, au-dessus d'une pierre, le long d'un mini-ruisseau. Franz renifla. "Ça sent la feuille mouillée. Et le... poivre ?"

"Du poivre ?", demanda Perusino.

"Je suis un renard. Je fournis des odeurs, pas des explications."

Ils suivirent la trace plus profondément dans la forêt. Le brouillard s'épaissit. Des orchidées pendaient comme de petites lanternes colorées entre les branches. Un colibri passa en trombe. Quelque part, du bois craqua.

Puis, Perusina vit quelque chose de rouge.

Un morceau de ruban en plastique, noué à une branche.

Tomás devint sérieux. "Ça ne vient pas de nous."

Quelques pas plus loin, ils en trouvèrent un autre. Puis une petite boîte transparente, à moitié cachée sous des feuilles. Vide.

Perusino déglutit. "Pour l'animal ?"

Tomás ne répondit rien. Mais son visage en disait assez.

Franz se baissa. "Il y a quelqu'un."

Une silhouette bougeait entre les arbres. Un homme avec un sac et une lampe torche. Il fouillait le sol, lentement, exactement comme eux.

Perusina tira Perusino derrière un arbre. "Il cherche notre animal."

"Ce n'est pas notre animal", chuchota Perusino.

"Eh bien, l'animal qui n'a pas encore de nom alors."

L'homme se pencha près d'un ruisseau. Juste là où la trace de gouttes s'arrêtait.

Tomás leva la main en signe d'avertissement. "Ne courez pas là-bas."

Mais Franz était déjà parti.

Pas directement vers l'homme. Franz courut sur le côté, sauta sur une vieille branche et mordit dans une liane qui y était suspendue. La liane glissa. La branche fit ressort. Une décharge d'eau tomba d'un entonnoir de broméliacée, juste à côté de l'homme.

Plouf.

L'homme sursauta en arrière. Son sac se renversa. Des petites boîtes en plastique en roulèrent.

"Hé !", cria-t-il.

Perusino sortit de sa cachette. "Incident officiel de la forêt de nuages !"

Cela ne voulait rien dire, mais c'était bruyant.

Tomás siffla. Un deuxième sifflet répondit de la forêt. Des gardes forestiers.

L'homme saisit son sac, mais Perusina se tenait déjà devant lui. "Vous avez posé des marquages."

"Je voulais juste regarder", dit-il.

Franz grogna.

Perusino montra les boîtes du doigt. "Avec beaucoup trop de boîtes pour juste regarder."

C'est alors que deux gardes forestiers sortirent du brouillard. Tomás expliqua rapidement ce qu'ils avaient trouvé : ruban plastique, boîte, boîtes de conserve, la trace près du ruisseau.

L'homme fut emmené.

Mais Perusina n'écoutait pas. Elle fixait une pierre près de l'eau.

Il était là.

Le petit animal sombre.

Il s'était aplati, juste à côté d'une goutte, et ressemblait à une ombre avec des yeux.

Tomás prit une inspiration audible. Très lentement, il leva l'appareil photo.

Clic.

L'animal cligna des yeux.

Clic.

Franz s'assit. "Ça sent toujours le poivre."

Tomás sourit. "Alors, notons-le."

Perusino chuchota : "Est-ce qu'on a le droit de lui donner un nom ?"

"Pas encore vraiment", dit Tomás. "D'abord, il faut l'observer, le comparer, le décrire. Il faut être sûr."

Perusina hocha la tête. "Donc, il n'a toujours pas de nom aujourd'hui."

Le petit animal sauta soudain de la pierre sur une feuille. Puis sur une racine. Puis il disparut. Cette fois, personne ne lui courut après.

Le brouillard se referma doucement.

Perusino finit par sortir sa chaussure de la boue. Il regarda dedans. "Mon pied a été libéré."

Franz renifla l'empreinte. "Nouvelle espèce : Pied-de-boue-Perusino. Rare. Bruyant. Sent la panique."

Perusina rit. Tomás nota dans son carnet : petit amphibien sombre, points clairs, trace humide, odeur de poivre, Alto Mayo.

Et quelque part dans la forêt de nuages, un animal était assis, lui qui venait peut-être tout juste de découvrir le monde.