Leymebamba

Le guide du musée de Leymebamba s'appelait Don Mateo et parlait si doucement que même Franz marchait automatiquement sur la pointe des pieds.

C’était rare.

« On ne court pas ici », murmura Don Mateo.

Perusino hocha gravement la tête. « Je ne cours que si quelque chose me poursuit. »

Franz regarda sur le côté. « Ou s'il y a à manger. »

Perusina ne dit rien. Elle se tenait devant une vitrine, fixant les vieux ballots de tissus à l'intérieur. Des momies. Des gens de l'époque Chachapoya, soigneusement enveloppés, sauvés des tombes rocheuses de la Laguna de los Cóndores.

Don Mateo souleva une petite lampe torche. « Ces momies ne sont pas des objets effrayants. Ce sont des souvenirs. Chaque fil, chaque nœud, chaque morceau de tissu raconte quelque chose. »

C’est alors qu’un bruit sec se fit entendre.

Pas fort. Juste un petit son sec.

Clac.

Perusina tourna la tête.

Dans le coin était suspendu un quipu, un ancien cordon à nœuds. À l'instant, il pendait tranquillement au mur. Maintenant, il oscillait légèrement.

« C’était le vent ? », demanda Perusino.

Toutes les fenêtres étaient fermées.

Franz dressa les oreilles. « Le vent a une odeur différente. »

Don Mateo devint pâle. « C’est le quipu de la lagune. »

Avant même que quiconque puisse dire quelque chose, les lumières s'éteignirent.

Pendant une seconde, tout fut noir. Puis l'éclairage de secours s'alluma. Une lumière rouge baigna les vitrines. Dehors, le tonnerre grondait. La pluie frappait contre le toit.

Et de la vitrine tout au fond, un martèlement sourd se fit entendre.

Boum. Boum. Boum.

Perusino fit un pas en arrière. « Je tiens à signaler officiellement que mon courage vient de s'enfuir ailleurs pour un instant. »

Perusina s’approcha. Dans la vitrine, il n’y avait pas de momie, mais une petite figurine en bois avec une tête d'oiseau. À côté : un vieux papier chiffonné qui sortait lentement d’un dossier, comme si quelqu’un l’avait poussé de l’intérieur.

Franz sauta sur un socle bas. « Il y a du papier qui bouge. Normalement, le papier ne fait pas ça. »

Don Mateo prit le papier avec des doigts tremblants. Il y avait un dessin dessus : un lac, une paroi rocheuse, trois petites maisons en pierre et, au-dessus, un oiseau noir aux ailes déployées.

« La Laguna de los Cóndores », chuchota-t-il.

C’est alors qu’un nœud unique s’illumina sur le quipu. Pas vraiment comme du feu. Plutôt comme de l'eau ayant capturé la lumière.

Perusina regarda attentivement. « C’est un avertissement. »

« Tu sais lire les nœuds ? », demanda Perusino.

« Non. Mais je sais compter. » Elle montra les cordons. « Trois nœuds en haut. Deux en bas. Puis trois à nouveau. Ça ressemble à un chemin. »

Don Mateo écarquilla les yeux. « Trois mausolées en pierre. Deux éperons rocheux. Trois marches jusqu'à l'ancien sentier. »

Un nouveau coup de tonnerre éclata au-dessus du musée.

À ce moment-là, la porte s’ouvrit à la volée. Une jeune femme en veste de pluie s’engouffra, trempée jusqu’aux os.

« Don Mateo ! Deux chercheurs sont partis vers la lagune. Malgré la tempête. La radio est hors service. »

Perusina saisit aussitôt son sac à dos. « Alors nous devons prévenir quelqu'un. »

« Nous ? », demanda Perusino.

Franz s'élançait déjà. « Je suis petit, rapide et officiellement contre les chutes de pierres. »

Le chemin vers la lagune n'était que boue, pluie et brouillard. La forêt engloutissait les bruits. Les branches fouettaient le sentier. Une fois, Perusino glissa et atterrit si profondément dans la boue qu'on ne voyait plus que sa tête et son regard très vexé.

« Je suis un objet de recherche », marmonna-t-il.

« On te déterrera plus tard ! », cria Perusina.

Franz courait devant. Soudain, il s’arrêta.

Devant eux, le sentier bifurquait. À gauche, un chemin large descendait. À droite, un sentier étroit et à moitié envahi par la végétation montait.

« Les chercheurs sont à gauche », dit Don Mateo, hors d'haleine.

Perusina leva le papier du quipu. « Mais l’avertissement indique la droite. »

À ce moment-là, ils entendirent un cri.

Venant de la gauche.

Ils coururent.

Le versant s'était effondré. Deux adultes se tenaient sur un rebord rocheux étroit, en dessous d’eux, l'eau brune grondait. Au-dessus, de petites pierres se détachaient.

« Ne bougez pas ! », cria Perusina.

Franz fila vers la droite, sur l'ancien sentier. « Je cherche quelque chose qui ne vacille pas dangereusement ! »

Perusino sortit une corde du sac de Don Mateo. « Pourquoi les guides de musée ont-ils des cordes ? »

« À Leymebamba, on ne demande pas ça ! », cria Don Mateo.

Perusina noua la corde autour d'un arbre. Perusino la lança en bas. Une fois. Trop court. Deux fois. Encore à côté.

Puis Franz revint, une liane dans la gueule. Derrière lui, Perusina découvrit une ancienne marche en pierre sur le versant. Exactement là où le chemin du quipu les aurait menés.

« Le vieux sentier ! », cria-t-elle.

Ils lièrent la corde et la liane. Don Mateo retenait l'arbre. Perusino tirait jusqu’à ce que ses bras tremblent. Perusina donnait des instructions aux chercheurs. Franz courait entre tout le monde, aboyant à chaque fois qu’une pierre tombait.

L'un après l'autre, ils grimpèrent.

Quand le deuxième chercheur atteignit le bord, le rebord s'effondra dans un grand fracas.

Ils étaient tous allongés dans la pluie, à bout de souffle.

Puis le silence revint.

Au-dessus de la lagune, le brouillard se leva. Sur la paroi rocheuse, les anciens mausolées apparurent. Des ouvertures sombres dans la pierre. Calmes. Vigilantes.

Un condor survolait le lac.

Don Mateo ôta son chapeau. « Le gardien de la lagune. »

Perusino murmura : « C’était l’oiseau ? Le quipu ? Ou les momies ? »

Franz s'ébroua, aspergeant tout le monde. « Peu importe. L'essentiel, c'est que quelqu'un ait prévenu à temps. »

Perusina regarda la paroi rocheuse.

« Peut-être voulaient-ils simplement que nous écoutions. »

Le condor disparut dans le brouillard.

Et cette fois, le tonnerre ne ressemblait plus à un danger.

Plutôt à une porte qui se refermait lentement.