Perusina, Perusino et Franz à Tingana

"Les arbres ne marchent pas", dit Perusino.

La pirogue glissait si silencieusement à travers la forêt inondée de Tingana que sa voix résonnait beaucoup trop fort. Soudain, un bruissement se fit entendre au-dessus d'eux. Un oiseau cria. Franz se baissa.

"Peut-être qu'ils ne marchent pas", chuchota le petit renard de Sechura. "Peut-être qu'ils se faufilent."

Perusina ne sourit pas. Elle regardait les Renacos qui poussaient de chaque côté dans l'eau. Leurs racines pendaient comme de longues jambes, certaines épaisses comme des bras, d'autres fines comme des doigts. Dans l'eau sombre, elles se reflétaient doublement. Un arbre en haut. Un autre en bas. Et de la brume entre les deux.

Le guide, Don Lucho, souleva sa pagaie. "Ici, on dit : la nuit, les Renacos changent de place."

Perusino croisa les bras. "C'est une légende."

Don Lucho pointa le doigt devant. Là se trouvait un Renaco avec un ruban rouge attaché à une racine. "Cet arbre marque le chenal sûr. Quand vous le voyez, vous savez qu'il faut rester à gauche."

Franz renifla. "Ça sent le bois mouillé, la vieille boue et l'histoire d'arbre très exagérée."

Puis, la pirogue continua sa route.

Tingana n'était pas une forêt que l'on traverse à pied. Tingana était une forêt dans laquelle on flottait. L'eau portait le bateau entre les palmiers Aguaje, les racines et les ombres mouvantes. Parfois, Perusina ne savait pas si une branche surplombait vraiment la pirogue ou si elle ne faisait que se refléter dans l'eau. Un singe sauta quelque part dans la canopée. Un martin-pêcheur traversa le chenal tel un éclair bleu.

Puis, ils entendirent un plouf.

Pas un poisson. Pas une pagaie.

Plouf.

Plouf.

Plouf.

Don Lucho arrêta la pirogue.

"C'était derrière nous", chuchota Perusina.

Franz dressa les oreilles. "Ou en dessous."

Perusino se pencha sur le bord. Dans l'eau, il vit un ruban rouge.

"Là ! Notre arbre !"

Don Lucho fit pivoter la pirogue. Mais à l'endroit où le Renaco avec le ruban rouge aurait dû se trouver, il n'y avait que de l'eau. Des racines. Et des reflets.

Quelques mètres plus loin, le ruban rouge était soudain accroché à un autre Renaco. À droite au lieu de gauche. Plus loin dans le chenal. Presque caché entre des racines aériennes.

Perusino fixa le ruban. "Ok. Je déteste dire ça. Mais l'arbre a marché."

"Non", dit Perusina.

Franz sauta sur le rebord du bateau. "Alors il a nagé."

"Non plus."

Perusina montra l'eau du doigt. Là, sous la surface, se trouvait un deuxième reflet du ruban rouge. Mais il ne correspondait pas au ruban du dessus. Le reflet était trop décalé vers la gauche.

"Le ruban là-haut n'est pas le même", dit-elle. "Quelqu'un l'a déplacé."

À ce moment-là, quelque chose se glissa devant la pirogue.

Une racine de Renaco.

Lentement.

Très lentement.

Elle descendit de la brume comme une barrière.

Don Lucho donna un coup de pagaie sec. La pirogue pivota, heurta une autre racine et resta coincée.

Perusino s'agrippa au rebord. "La forêt nous a arrêtés !"

"Ou quelqu'un a tiré sur une corde", dit Perusina.

Elle se pencha. Effectivement : entre deux racines, une fine corde sombre était tendue juste au-dessus de l'eau. À peine visible.

Perusino voulut la soulever avec sa pagaie.

"Attention", dit Perusina.

Trop tard.

La pagaie toucha la corde.

Schrrrrrt.

Quelque chose surgit de sous l'eau.

Un filet.

Il se tendit entre les racines, juste à côté de la pirogue. L'eau éclaboussa. Franz fit un bond en arrière, effrayé, et atterrit avec ses quatre pattes sur les genoux de Perusina.

"Je voulais faire ça", dit Franz, la voix un peu rauque.

Quelque chose battait dans le filet.

Un jeune oiseau aquatique, brun et blanc, aux longues pattes et aux yeux paniqués. Il battait des ailes, mais ne faisait que s'emmêler davantage.

Don Lucho jura doucement. "C'est interdit."

Perusina saisit son petit couteau, mais Don Lucho la retint. "Ne coupe pas n'importe comment. S'il bouge trop, il se blessera."

Franz renifla le filet. "Il y a eu quelqu'un. Un humain. De l'huile. Une lampe de poche. Et quelque chose de sucré."

"Sucré ?", demanda Perusino.

"Peut-être un bonbon. Peut-être une mauvaise décision."

À ce moment, une ombre bougea dans la brume.

Une petite pirogue s'éloignait entre les racines. Pas de moteur. Juste une pagaie qui plongeait dans l'eau presque sans bruit.

Perusina regarda le ruban rouge sur le mauvais arbre. Puis la corde. Puis le reflet dans l'eau.

"Ils attirent les visiteurs dans le mauvais chenal", dit-elle. "Pour que personne ne remarque où sont les pièges."

Perusino déglutit. "Et nous sommes justement des visiteurs dans le mauvais chenal."

"Alors ne nous comportons pas comme des visiteurs."

Perusina enleva la sangle de son sac à dos et la tendit à Franz. "Tu restes dans le bateau."

Franz prit la sangle dans sa gueule avec un air vexé. "Je suis un renard, pas une ancre."

"Aujourd'hui, tu es les deux."

Perusino s'agenouilla près du filet. Don Lucho stabilisa la pirogue. Perusina écarta une racine avec une branche pour dégager la tête de l'oiseau. Le petit animal tremblait.

"Très doucement", dit-elle.

Perusino défit une maille. Puis une autre. Franz tenait la sangle fermement et grognait chaque fois que la pirogue vacillait. Une fois, Perusino perdit l'équilibre, s'agrippa à une racine aérienne et se retrouva suspendu à moitié au-dessus de l'eau.

"Ne ris pas !", siffla-t-il.

"Je ne ris pas", répondit Perusina.

Franz marmonna avec la gueule pleine : "Intérieurement, si."

C'est alors que l'oiseau se libéra. Il battit des ailes, heurta l'épaule de Perusina et atterrit sur une racine. Il resta assis un instant. Puis il déploya ses ailes et disparut parmi les palmiers Aguaje.

Perusino le suivit du regard. "De rien, petit agresseur à plumes."

Mais l'affaire n'était pas encore résolue.

La petite pirogue avait disparu. Seuls restaient de petits cercles à la surface de l'eau. Ils ne menaient pas dans la direction du chenal, mais traversaient les racines.

Perusina les montra. "Il n'est pas allé vers l'avant. Il est passé entre les Renacos."

Don Lucho hocha la tête. "Seuls ceux qui connaissent bien la forêt peuvent faire ça."

Franz renifla l'air. "De l'huile. Du sucré. Et de la sueur froide."

"De la sueur froide ?", demanda Perusino.

"Pas la tienne. La tienne sent plus fort."

Ils suivirent les ronds dans l'eau. La pirogue glissa par un passage étroit, si étroit que Perusino rentra le ventre, bien que cela ne serve absolument à rien. Les racines raclaient le bateau. Une branche s'abaissa devant eux.

"L'arbre marche encore !", chuchota Perusino.

Perusina leva la main. Une deuxième corde était suspendue à la branche.

"Pas l'arbre. Le piège."

Don Lucho coupa la corde. La branche remonta. Derrière, se trouvait une petite cachette entre les racines de Renaco. Trois rubans rouges, un filet enroulé et une vieille boîte en métal pleine d'emballages de bonbons flottaient dans l'eau.

Franz poussa la boîte du bout de la patte. "Pièce à conviction. Ça colle."

Derrière une racine, du bois craqua.

L'homme dans la petite pirogue était sur le point de s'enfuir à la rame.

"Hé !", cria Perusino.

Ce n'était pas un plan très élaboré, mais c'était sonore. L'homme fut surpris, sa pagaie glissa et son bateau tourna en travers. Don Lucho manoeuvra habilement sa pirogue devant lui. Perusina brandit l'un des rubans rouges.

"Les arbres n'ont pas marché", dit-elle. "Ils ont été marqués par erreur."

L'homme ne dit rien.

Franz pointa la boîte en métal du museau. "Et quelqu'un a mangé des bonbons très révélateurs."

Plus tard, une fois que Don Lucho eut informé la communauté et que les pièges furent retirés, ils revinrent vers le vrai chenal sûr. Le ruban rouge était de nouveau à sa place.

Perusino observa le Renaco pendant un long moment.

"Donc, il n'a vraiment pas marché."

Perusina secoua la tête. "Non."

Franz contempla les longues racines qui ressemblaient à des jambes dans l'eau. Puis il se pencha vers le reflet.

"Mais s'il le voulait", chuchota-t-il, "il aurait de très bonnes jambes."

À ce moment, le reflet bougea.

Perusino écarquilla les yeux.

Un poisson sauta hors de l'eau.

Plouf.

Franz sourit. "Tu vois ? La forêt fait des blagues."

La pirogue glissa encore à travers Tingana. Au-dessus d'eux, les palmiers bruissaient. En dessous d'eux se reflétait une seconde forêt. Et quelque part entre les racines se trouvait un arbre qui n'avait pas marché. Du moins, pas tant que quelqu'un le regardait.