Máncora

« Participant numéro douze : Perusina ! Numéro treize : Perusino ! Et numéro quatorze… Franz ? »

L'homme leva les yeux de sa table.

Franz leva une patte. Sous son ventre reposait un tout petit bodyboard orange.

« Je participe dans la catégorie Renard. »

« Il n'y a pas de catégorie Renard. »

« Alors il est grand temps d'en créer une. »

Sur la plage de Máncora, spectateurs, surfeurs et entraîneurs se pressaient. Au large, de longues vagues déferlaient obliquement le long de la côte. Lors de la compétition par équipe, chaque membre devait contourner deux bouées, puis revenir vers la plage en surfant sur une vague.

Perusina emporta son longboard dans l'eau. Perusino coinça sa planche courte sous son bras. Franz tirait son bodyboard par une laisse derrière lui.

Le klaxon retentit.

Perusino s'élança, sauta par-dessus la première vague et plongea sous la suivante. Perusina attendit un instant de plus. Puis, elle profita de la pause entre deux vagues et pagaaya vers le large.

Franz fut immédiatement rejeté vers la plage par le premier rouleau.

« Redémarrage tactique ! », cria-t-il en courant à nouveau dans l'eau.

À la première bouée, les trois compères rattrapèrent leurs adversaires. Perusino attrapa une vague abrupte et glissa le long de celle-ci. Perusina suivit calmement. Franz était allongé en travers sur sa planche, tourna sur lui-même et franchit la ligne d'évaluation avec sa queue en premier.

Les spectateurs applaudirent.

« Le célèbre style du renard de Sechura », expliqua Franz.

Les trois amis étaient en tête quand la mer changea.

À l'horizon, une nouvelle série de vagues se forma. La première vague tira sur la bouée de virement rouge. À la seconde, la corde d'ancrage lâcha. La bouée dériva vers le large.

Lía et Mateo, de l'équipe de Máncora, ne s'en rendirent pas compte. Ils pagayaient derrière la bouée.

« Ils vont dans la mauvaise direction ! », cria Perusina.

Entre les vagues qui déferlaient, une bande sombre, presque calme, s'étirait. De l'écume et de petites feuilles s'y déplaçaient en s'éloignant de la plage.

« Un courant d'arrachement », dit Perusina. « L'eau retourne vers la mer à cet endroit. »

Lía et Mateo pagayaient de toutes leurs forces pour contrer le courant. Pourtant, ils étaient entraînés de plus en plus loin.

Perusino regarda la ligne d'arrivée. Encore une bonne vague, et ils gagnaient.

Puis, il fit pivoter sa planche.

« La course peut attendre. »

Perusino se jeta dans la vague suivante. Franz sauta sur la planche de Perusino et s'agrippa à ses chevilles. Cela fonctionna exactement trois secondes. Puis, une vague souleva l'arrière de la planche.

Franz vola dans les airs et atterrit sur la bouée qui dérivait.

« Tout est sous contrôle ! », cria-t-il alors qu'il filait à reculons vers le grand large.

Perusina ne pagaaya pas contre le courant. Elle se dirigea latéralement vers les vagues qui déferlaient. Une longue vague souleva sa planche et la porta en travers de l'eau vers Lía et Mateo.

« Restez sur vos planches ! », cria-t-elle. « Pagaayez latéralement ! Pas directement vers la plage ! »

C'est alors que le moteur du bateau des juges vrombit, puis s'éteignit. La corde de la bouée arrachée s'était enroulée autour de l'hélice. Le bateau dérivait vers des rochers noirs.

Perusino atteignit Franz et attrapa la bouée. En dessous, la corde était tendue.

« Elle mène au bateau ! »

Franz mordit dans le nœud. Perusino tira. Une vague les souleva tous les deux, les projeta vers le bas et remplit les oreilles de Franz d'eau.

Le nœud se défit.

Perusino enroula la corde libre autour de sa planche et pagaaya vers le bateau des juges. Franz se tenait au bout avec ses dents et sautait par-dessus les vagues comme un bouchon orange.

Perusina sortit Lía et Mateo du courant d'arrachement. Ensemble, ils atteignirent le bateau.

Les rochers étaient désormais effrayants de proximité.

« Plus que dix secondes avant la prochaine grosse vague ! », cria Perusina.

Perusino dégagea la corde lâche de l'hélice. Franz tira avec lui. Le conducteur du bateau démarra le moteur.

Rien.

La vague grandissait derrière eux.

« Encore une fois ! », cria Perusina.

Le moteur se lança. Le bateau pivota, récupéra les quatre surfeurs sur le côté et fonça entre deux rochers. Derrière eux, la vague brisa avec un fracas immense.

Sur la plage, la course était terminée depuis longtemps. Mais lorsque les trois amis descendirent du bateau, même les autres équipes applaudirent.

Le directeur de la compétition leva la coupe du vainqueur.

« Aujourd'hui, ce n'est pas l'équipe arrivée la première qui gagne. Aujourd'hui, gagne l'équipe qui a su lire la mer et qui n'a pas oublié les autres. »

Franz se redressa sur son bodyboard.

« Et qui a su naviguer à reculons. »

Une petite vague attrapa la planche et le projeta dans le sable.

Perusino sourit. « Encore le style du renard de Sechura ? »

Franz recracha un coquillage.

« Technique avancée. »