Perusina, Perusino et Franz à Ahuashiyacu

Déjà sur le chemin menant à la cascade, Franz était inhabituellement silencieux.

C'était suspect.

Franz n'était jamais silencieux d'ordinaire. Il parlait en marchant, en reniflant, en trébuchant et même lorsqu'il prétendait garder un silence très mystérieux. Mais là, il avançait à tâtons entre les pierres mouillées, les oreilles à plat, le museau en l'air.

Perusino s'arrêta. « Franz ? Tout va bien ? »

Le petit renard de Sechura ne le regarda pas. Il regardait devant, là où la forêt s'éclaircissait et où le grondement de la cascade devenait plus fort.

« Quelqu'un chante faux là-bas », chuchota Franz.

Perusina prêta l'oreille.

Au début, il n'y avait que de l'eau. Beaucoup d'eau. Ahuashiyacu se déversait derrière les arbres, un rideau blanc fait de fracas, de brume et de lumière. Le nom signifiait quelque chose comme « eau qui rit » ou « eau qui chante ». Mais aujourd'hui, cela ne ressemblait pas à un rire.

Cela sonnait comme si quelqu'un pleurait.

Perusino haussa les épaules. « Peut-être que l'eau a pris froid. »

Personne ne rit.

Ils sortirent de la forêt. Devant eux, la cascade tombait sur des rochers sombres dans un bassin limpide. Des gouttelettes volaient dans l'air. Les fougères tremblaient. Les papillons papillonnaient au-dessus de l'eau comme de petits éclairs colorés.

Puis ils l'entendirent.

« Peru... si... na... »

Perusina se figea.

« C'était le vent », dit immédiatement Perusino.

« Le vent ne connaît pas mon nom », répondit Perusina.

Franz se cacha derrière ses jambes. « Peut-être qu'il te connaît par erreur. »

Un deuxième chuchotement parvint de la brume d'eau. Cette fois, cela ne ressemblait pas à un mot, mais à une note longue et triste.

Au bord de la vasque, quelque chose de rouge flottait. Perusina s'agenouilla. Ce n'était pas une feuille. C'était un fil, fin comme un cheveu, mais tressé avec des plantes aquatiques. Une petite perle en terre cuite y était accrochée. Elle était brisée.

Franz renifla la perle. « Ça sent le vieux. Et le mouillé. Et un peu la peur. »

Perusina regarda la cascade. « Il y a une légende ici, n'est-ce pas ? »

Perusino hocha lentement la tête. « Une femme qui a été liée à l'eau. Certains disent que son rire est resté dans la cascade. »

À cet instant, la cascade ne se tut pas. Mais quelque chose en son sein s'arrêta. Le clapotis léger qui s'intercalait entre les grandes chutes d'eau avait disparu.

Il ne restait que des battements sourds.

Boum.

Boum.

Boum.

« Ça vient de derrière l'eau », dit Perusina.

« Très bien », dit Perusino. « Alors nous n'irons pas là-bas. »

Franz posa la patte sur une pierre glissante, glissa, agita toutes ses pattes dans le vide et fut soudain projeté vers le bord du bassin.

« Franz ! »

Perusina attrapa son écharpe. Perusino saisit la sangle de son sac à dos. Pendant un instant, tous les trois furent suspendus au-dessus de l'eau comme une chaîne mal organisée.

Le museau de Franz pendait juste au-dessus de la vasque.

« Je voulais juste vérifier », haleta-t-il, « si les pierres étaient particulièrement glissantes aujourd'hui. »

« Et ? » demanda Perusino.

« Elles le sont ! »

D'un coup sec, ils le ramenèrent en arrière. Mais ce faisant, la perle en terre cuite se détacha du fil de plante et tomba dans l'eau.

Plouf.

Aussitôt, un tourbillon se forma.

La perle ne coula pas simplement. Elle fut attirée vers la paroi rocheuse, juste sous la cascade.

« Elle veut revenir », dit Perusina.

« Qui ? La perle ? »

« Ou l'histoire qui va avec. »

La brume d'eau devint plus dense. Pendant un instant, Perusina vit une silhouette dans le rideau blanc. Juste des contours : des cheveux longs, un visage fait de gouttelettes, une main qui pointait vers le rocher.

Puis elle disparut.

Perusino déglutit. « Je n'ai pas vu ça. »

« Si », dit Franz. « Tu ne l'as pas vu de façon très bruyante. »

Perusina s'approcha des rochers. Derrière la cascade se trouvait un passage étroit où l'eau ne touchait pas tout à fait la paroi. Elle se faufila sous des fougères, tâta pour trouver un appui et se glissa derrière la brume.

« Perusina ! » cria Perusino.

« Reste ici ! »

Bien sûr, il ne resta pas là.

Deux secondes plus tard, il arrivait derrière elle, avec de l'eau jusqu'à la taille, tandis que Franz sautait sur une pierre et essayait d'avoir l'air courageux, ce qui ne réussit qu'à moitié à cause de ses oreilles mouillées.

Derrière la cascade, le monde était soudain différent. Plus bruyant. Plus froid. Plus étroit. L'eau s'abattait devant eux comme un mur. Dans la niche rocheuse, quelque chose était gravé : une spirale, trois lignes ondulées et un petit visage.

En dessous, une fissure béait. Quelque chose y était coincé. Des branches. Du plastique. Du tissu. Et entre tout cela : un pendentif rond en terre cuite, brisé en deux parties.

« Ça bloque l'écoulement latéral ! » cria Perusina par-dessus le vacarme. « C'est pour ça que la cascade sonne faux ! »

Perusino se pencha. « Je peux l'atteindre. »

« Attends ! »

Trop tard.

Il glissa la main dans la fissure. C'est précisément à ce moment qu'un jet d'eau traversa l'ouverture. Perusino perdit l'équilibre, trébucha et disparut jusqu'à la poitrine dans l'eau glacée.

« Je suis réveillé ! » s'exclama-t-il, haletant. « Très réveillé ! »

Franz sauta sur un rocher. « À gauche ! L'objet dérive vers la gauche ! »

Le pendentif en terre cuite s'était libéré et était emporté par le courant. Il dansa sur la surface de l'eau, heurta une pierre et disparut dans l'écume blanche.

Perusina arracha son écharpe. Perusino y ajouta la sangle de son sac à dos. Franz sortit son foulard rouge et le tint fermement entre ses dents.

« La chaîne ! » cria Perusina.

Ils nouèrent tout ensemble. Perusino se cramponna à un rocher, Perusina se tint derrière lui, et Franz tira par l'arrière avec toute la force dont un petit renard avec beaucoup d'assurance peut faire preuve.

Perusina lança le bout de la chaîne de tissu.

Une fois. Trop court. Deux fois. À côté. À la troisième tentative, l'écharpe s'enroula autour d'une branche qui tournoyait dans l'eau avec le pendentif.

« Maintenant ! »

Perusino tira. Perusina tira. Franz tira si fort qu'il bascula en arrière sur sa propre queue. La branche se rapprocha. Le pendentif en terre cuite heurta le rocher.

Crac.

Un morceau se détacha.

La cascade rugit.

Perusina attrapa le pendentif. Il était froid comme de la pierre, mais dans sa main, il vibrait comme si quelqu'un y avait enfermé un son.

La brume devant elle devint lumineuse.

La femme faite d'eau était de nouveau là. Cette fois, elle n'avait pas l'air triste. Juste dans l'attente.

Perusina déposa les deux morceaux du pendentif dans la petite cavité rocheuse sous la spirale. Puis elle y ajouta la perle brisée.

Pendant un instant, rien ne se passa.

Puis un mince filet d'eau coula sur la spirale. Il atteignit la perle. La perle se mit à tourner. Un son clair s'éleva, d'abord doucement, puis plus distinctement.

Pas un langage.

Un rire.

La cascade sonnait de nouveau différemment. Plus de son sourd. Plus de tristesse. Au milieu du grondement régnait un bondissement joyeux, comme si mille gouttelettes dansaient sur les pierres.

Perusino expira. « Je crois que la cascade vient de dire merci. »

Franz se secoua. « Si c'est le cas, elle aurait pu le dire de manière moins humide. »

Lorsqu'ils revinrent à la vasque, des papillons voletaient au-dessus du bassin. Le fil de plante rouge ne dérivait plus sans but dans l'eau. Il s'était enroulé autour d'une pierre, exactement là où le soleil perçait à travers la brume.

Perusino s'assit, épuisé, sur un rocher. « Donc. On retient : si une cascade murmure ton nom, il ne faut pas dire qu'elle a pris froid. »

Franz hocha sérieusement la tête. « Et si une pierre a l'air glissante, elle est probablement offensante de glissance. »

Perusina sourit. Elle écoutait l'eau.

Ahuashiyacu riait à nouveau.

Mais cette fois, on aurait dit que quelqu'un qui avait attendu très longtemps riait avec elle.