Punta Sal

La nouvelle courait dans Punta Sal depuis le matin : une baleine à bosse presque blanche était apparue au large de la côte. Les pêcheurs l'appelaient Marfil. Le capitaine Aro l'appelait sa percée.

« Aujourd'hui, ma vidéo fera le tour du monde », déclara Aro en montrant son bateau. Des caméras étaient suspendues aux bastingages, un drone était fixé sur le toit, et sous le siège se trouvaient des caisses remplies de câbles et de microphones sous-marins.

Perusino observa le petit espace libre entre les appareils. « Avez-vous un bateau quelque part, aussi ? »

Franz trouva une caisse avec des gilets de sauvetage. « Et des provisions ? Juste par mesure de sécurité. »

Peu après, le bateau fendait l'eau chaude. Punta Sal devenait plus petite derrière eux. Aro vérifiait sans cesse ses écrans tandis que Perusina surveillait la surface calme de la mer.

Soudain, elle entendit un long grondement sourd. Cela ne venait pas de la mer. Sous une bâche, un haut-parleur clignotait.

« Vous diffusez des chants de baleines ! », s'écria Perusina.

Aro tourna le gouvernail. « Juste un petit appel pour les attirer. Marfil doit regarder l'objectif. »

« Une baleine n'est pas une actrice », dit-elle. Mais Aro accéléra.

Devant eux, la mer explosa. Un dos clair fendit les vagues, de l'eau jaillit à plusieurs mètres dans les airs. À côté de Marfil apparut une bosse beaucoup plus petite.

« Un baleineau ! », s'écria Perusino.

Aro fit décoller le drone. Ses rotors bourdonnaient au-dessus des baleines. Marfil frappa l'eau avec sa nageoire caudale. La vague frappa le bateau sur le côté.

Une caméra vola sur le pont. Franz dégringola la tête la première dans la caisse de gilets de sauvetage. Perusino se retrouva avec une corde autour de la taille et resta soudain suspendu comme un drapeau au taud de soleil.

« J'avais commandé la vue, mais pas comme ça ! », cria-t-il.

Aro donna un coup de barre. Au même moment, le câble du drone se tendit au-dessus de la poupe. Il y eut un bruit sourd, le moteur hurla avant de s'éteindre. Le câble s'était enroulé autour de l'hélice.

Le bateau dérivait désormais. Devant eux, des récifs sombres émergeaient de l'eau cristalline.

« Nous devons libérer le moteur ! », cria Aro.

Franz émergea des gilets. « Bonne nouvelle : je suis en parfaite sécurité. Mauvaise nouvelle : je ne peux pas bouger. »

Perusina regarda Marfil. La baleine ne s'enfuyait pas. Elle traçait un cercle serré, plongeait et réapparaissait à côté de la même bouée rouge.

« Elle ne nous chasse pas », dit Perusina. « Elle essaie de nous montrer quelque chose. »

Entre deux vagues, le baleineau apparut. Un filet de pêche abandonné entourait sa nageoire caudale. Chaque mouvement resserrait davantage les mailles.

Aro saisit sa caméra.

Perusina écarta sa main. « Pas de film maintenant. Il faut agir. »

Perusino détacha le taud de soleil. Ensemble, ils tendirent le tissu entre deux mâts. Le vent s'y engouffra et fit pivoter la proue à l'écart du récif. Franz se dégagea des gilets et rampa vers l'arrière.

« La corde arrive ! », haleta Franz. Avec ses deux pattes, il tira la ligne de la bouée vers lui. Perusino la fixa au bateau pour éviter qu'il ne dérive à nouveau. Perusina contacta les garde-côtes par radio et leur donna leur position exacte.

Les secours arrivèrent quelques minutes plus tard. Ils s'arrêtèrent à une distance suffisante, s'approchèrent du baleineau avec un petit zodiac et coupèrent le filet morceau par morceau. Marfil restait juste à côté. Son souffle ressemblait à un soupir gigantesque.

Lorsque la dernière maille céda, le baleineau fut libéré. Il passa sous Marfil et réapparut de l'autre côté.

Aro leva encore une fois sa caméra. Une vague déferla sur le bastingage, l'emporta et la fit disparaître dans l'eau bleue.

Personne ne dit un mot. Puis, venant des profondeurs, un son retentit, si grave que le fond du bateau en vibra. Marfil et son baleineau s'éloignèrent vers la pleine mer.

Perusino regarda Aro. « Est-ce que ça en valait la peine ? »

Le capitaine regarda l'emplacement vide où se trouvait sa caméra. Puis il éteignit l'appel sonore.

Au loin, Marfil bondit hors de l'eau. Ventre blanc, nageoires sombres, une baleine entière sous la lumière du soleil. Aucune caméra n'enregistrait.

Franz se dressa sur ses pattes arrière. « La baleine a gagné. »

Perusina secoua la tête. « Non. Elle n'a jamais joué le jeu. »