Perusina, Perusino et Franz à la Laguna Azul

Franz ne faisait pas confiance à la Laguna Azul, dès le début.

Non pas parce qu'elle avait l'air dangereuse. C'était justement ça le problème. Elle était bien trop belle. L'eau était si bleue que Perusino a immédiatement déclaré : « Si on tombe là-dedans, on en ressort sûrement en ciel. »

Franz se tenait sur le ponton, renifla et plissa les yeux. « Le lac n'a pas l'odeur du ciel. »

« Et ça sent quoi, le ciel ? », demanda Perusina.

« Rien. Ce lac sent le bois humide, le poisson, le vernis de bateau et... » Franz s'interrompit. Ses oreilles se dressèrent. « ...quelqu'un qui ne veut pas être vu. »

À cet instant, quelque chose bougea sous l'eau.

Pas à la surface. Pas sous forme de vague.

Plus profondément.

Une longue ombre sombre glissa sous le ponton.

Perusino fit un bond en arrière, marcha sur une planche décollée, moulina des bras et manqua de tomber dans le lac. Perusina le rattrapa juste à temps par son sac à dos.

« Ce n'était pas un poisson », chuchota-t-elle.

Un vieux batelier s'approcha avec une barque étroite. Il s'appelait Don Eusebio et semblait avoir vu plus de secrets que de nuages de pluie.

« Alors, vous l'avez vu vous aussi », dit-il.

« Qui ? », demanda Perusino.

Don Eusebio regarda par-dessus son épaule, comme si le lac pouvait écouter. « L'ombre. Depuis trois jours, elle apparaît toujours à la même heure. Ensuite, des choses disparaissent. »

« Quelles choses ? », demanda Perusina.

« Une rame. Une lanterne. Un panier de yuccas. » Il montra son bateau. « Et ce matin, mon amulette bleue. Sans elle, je ne m'éloigne pas trop loin. »

Franz cligna des yeux. « Une ombre qui vole des yuccas ? Elle a du goût. »

Perusina s'agenouilla au bord du ponton. La Laguna Azul était si claire qu'elle pouvait voir des pierres claires, des plantes aquatiques et de petits poissons. Mais parmi eux, des lignes sombres s'étendaient sur le fond.

Pas au hasard.

Comme une trace.

« Nous partons explorer », dit-elle.

Le bateau glissa sur l'eau bleue. À gauche, les roseaux bruissaient. À droite, un oiseau voletait juste au-dessus de la surface. Perusino se cramponnait des deux mains.

« Juste au cas où », dit-il. « J'ai confiance dans les bateaux. Mais pas dans les ombres qui ont de l'appétit. »

Puis, l'ombre revint.

Elle fila sous le bateau.

Le bateau bascula.

Franz s'agrippa à un anneau de corde. Perusino hurla si fort qu'un héron s'envola, effrayé. Perusina aperçut juste quelque chose de bleu disparaître entre les plantes aquatiques.

« L'amulette ! », s'écria-t-elle.

« Et l'ombre ? », cria Perusino.

« C'est elle qui le tire ! »

Don Eusebio rama plus vite. L'ombre serpentait vers la rive. Mais elle ne bougeait pas comme un animal. Plutôt comme quelque chose qui était accroché à une ficelle.

Perusina attrapa une rame de rechange et tâta l'eau.

Cloc.

« Il y a quelque chose de dur là-dessous », dit-elle.

Franz se pencha. « Si ça a des dents, je veux être prévenu à l'avance. »

Sous la surface gisait un vieux tronc d'arbre. Un enchevêtrement de cordes, de plantes aquatiques et d'objets de bateau perdus s'y était pris. À chaque vague, le tout bougeait ensemble. C'est ainsi que l'ombre se formait.

« Donc, pas de monstre du lac ? », demanda Perusino, déçu.

À ce moment-là, la corde se tendit.

Pas toute seule.

Sur la rive, un garçon apparut derrière les roseaux. Il tenait l'autre bout de la ficelle dans sa main. Lorsqu'il comprit qu'ils l'avaient vu, il lâcha tout et s'enfuit.

« Après lui ! », s'écria Perusina.

Franz fut le premier à sauter du bateau. Perusino suivit, glissa dans la vase de la rive et se releva à quatre pattes.

« Je le fais exprès », haleta-t-il. « Pour mieux connaître le terrain. »

Ils coururent à travers l'herbe humide, dépassant des bananiers, des filets de pêche et un tas de vieilles planches de bateau. Le garçon était rapide. Mais Franz était plus rapide.

Il se plaça devant lui, dressa les oreilles et prit un air très officiel.

« Halte. J'ai des questions. Et éventuellement faim. »

Le garçon s'arrêta.

Il s'appelait Mateo. Et il n'avait pas inventé l'ombre pour effrayer quelqu'un. Son petit frère avait perdu l'amulette de Don Eusebio en jouant. Mateo voulait la récupérer en secret avant qu'il n'y ait des problèmes. En faisant cela, il avait tiré sur les mauvaises cordes, mettant tout ce bazar en mouvement dans l'eau.

Perusina expira. « Alors, sortons-le correctement. »

De retour au bateau, ils attachèrent le filet à deux rames. Don Eusebio tirait de la gauche, Perusino de la droite. Mateo tenait le bateau. Franz donnait des instructions très bruyantes, dont aucune n'était particulièrement utile.

Perusina plongea le bras jusqu'à l'épaule dans l'eau. Ses doigts tâtonnèrent parmi les plantes glissantes, le bois et la corde. Puis elle attrapa quelque chose de dur.

« Je l'ai ! »

À cet instant, le tronc d'arbre se détacha. Le filet jaillit. Une rame, une lanterne, un panier de yuccas et un crabe complètement vexé giclèrent hors de l'eau. Perusino reçut le panier sur la poitrine et bascula en arrière dans le bateau.

« J'ai sauvé les yuccas », dit-il en toussotant.

Le soir venu, l'amulette bleue était de nouveau sur le bateau. La Laguna Azul était calme, comme si de rien n'était. Mais maintenant, ils savaient : parfois, une ombre n'est pas un monstre. Parfois, c'est un fouillis que quelqu'un cache depuis trop longtemps.

Franz regarda le lac avec méfiance. « Je ne lui fais toujours pas confiance. »

« Pourquoi ? », demanda Perusina.

Franz montra le panier de yuccas sauvé. « Parce qu'il engloutit clairement de bonnes provisions. »