Jaén

Sur le marché de Jaén, ça sentait le cacao, les mangues mûres et la poussière chaude. Perusino trouvait que c'était un mélange très réussi. Franz le trouvait aussi, mais ne disait rien car son nez était déjà enfoncé dans un panier de fèves de cacao.

« Franz », dit Perusina, « ce n'est pas le petit-déjeuner. »

« J'examine juste la situation », murmura Franz.

C’est alors qu’un bruit éclata.

Pas assez fort pour que les gens s'enfuient, mais assez pour que toutes les têtes se tournent vers le centre du marché. Là, se trouvait une nouvelle machine à cacao en métal brillant. Un commerçant au foulard rouge tapotait fièrement dessus.

« Aujourd'hui, je vous montre le cacao le plus vieux de Jaén ! », s'écria-t-il.

Perusina se figea.

Sur une petite table à côté de la machine, un échantillon brun sans prétention reposait dans un bol en verre. À côté, une étiquette de travers indiquait : Montegrande. Ne pas chauffer.

« Ça ne doit pas aller là-dedans », dit-elle.

Le commerçant ne l'entendit pas. Il saisit le bol.

« Stop ! », cria Perusina.

Trop tard.

L'échantillon glissa dans l'entonnoir avec une poignée de fèves ordinaires. La machine ronronna, toussa, puis se mit à siffler. D'abord grave. Puis strident. Puis si bizarre qu'une marchande en fit tomber son panier de mangues.

Perusino bondit en avant et glissa sur les mangues. Franz s'élança derrière, heurta un sac de fèves de cacao et y disparut jusqu'au bout de la queue.

La machine crachait de la poussière brune. Un couvercle vola. Les gens criaient dans tous les sens.

« Éteignez-la ! », cria Perusina.

« Je cherche le bouton ! », cria Perusino depuis le sol.

« Je ne vois que des fèves ! », cria Franz depuis le sac.

Perusina grimpa sur une caisse en bois. De là-haut, elle vit ce que personne ne remarquait en bas : derrière la machine, un petit tamis métallique vibrait. L'échantillon ancien devait y être coincé. S'il passait dans les broyeurs, il serait perdu.

« Perusino ! Il y a un levier sur le côté gauche ! »

Perusino rampa sous la table. La machine tremblait maintenant si fort que les tasses, les cuillères et les bols de cacao sautaient sur le stand.

Franz roulait dans son sac à travers le marché.

« Pas très utile ! », cria Perusino.

« Si ! », cria Franz. « J'ai trouvé quelque chose ! »

Le sac se prit dans un clou et se déchira. Franz en sortit, une vieille bande de papier entre les dents. On pouvait y lire : Musée de Jaén. Échantillon de fouille Montegrande. Démonstration uniquement, ne pas transformer.

Le commerçant pâlit. « Je pensais que c'était de la décoration. »

« De la décoration avec un numéro de musée ? », demanda Perusina.

Aucune réponse.

La machine se mit à hurler. Le levier était bloqué.

Perusino prit une pelle à cacao, l'inséra entre le levier et le boîtier, et poussa des deux mains. Franz s'arc-bouta avec ses pattes. Perusina tira sur la bande d'arrêt d'urgence.

Un secousse.

Un fracas.

Puis, le silence.

Seule une ultime fève de cacao sauta de l'entonnoir et frappa Perusino sur le front.

« Attaque du rayon confiserie », murmura-t-il.

Perusina ouvrit prudemment le tamis. L'ancien échantillon y était. Intact. Petit, sombre, sec. Rien qui ne ressemble à du chocolat. Et pourtant, plus important que toutes les friandises du marché.

« Ce n'est pas un en-cas », dit-elle. « C'est un morceau d'histoire. »

Le commerçant baissa la tête. « Je voulais que tout le monde s'émerveille. »

« Alors raconte-leur la vraie histoire », dit Perusina. « Que le cacao est millénaire dans cette région. Que Montegrande est important. Et qu'on ne jette pas des objets de collection dans des machines. »

Franz lécha le cacao sur son nez. « Même s'ils sentent bon. »

L'après-midi même, Don Mateo, du musée, vint récupérer l'échantillon. Le commerçant fut autorisé à rester, mais uniquement avec des fèves ordinaires. Au-dessus de son stand, une nouvelle pancarte était affichée :

À Jaén, tout a un goût de cacao. Mais certaines fèves racontent d'abord une histoire.

Perusino la lut deux fois.

« Jolie », dit-il. « Et quelles fèves ne racontent rien ? »

Franz montra une assiette de chocolat frais.

« Celles-ci n'ont rien à dire pour le moment. »