Perusina, Perusino et Franz à Rioja

Perusino mit le chapeau.

C'était le début du problème.

En réalité, personne n'aurait dû toucher au chapeau. Il était posé sur une table au milieu de la Plaza de Rioja, sous un toit en toile, surveillé par trois femmes, deux joueurs de tambour et un garçon qui avait l'air très important, bien qu'il n'ait eu qu'un sifflet autour du cou.

Le chapeau était clair, finement tressé et arborait un motif sur le bord qui s'étirait comme de petites vagues autour de la calotte.

« Juste un instant », dit Perusino.

Perusina se tourna. « Qu'est-ce que tu fais ? »

« Je vérifie s'il me va. »

« Pourquoi ? »

« Au cas où le chapeau aurait besoin d'aide. »

Franz posa ses deux pattes devant ses yeux. « Oh non. »

C'est alors que le garçon au sifflet donna un coup de sifflet.

« Le porteur du chapeau est prêt ! » cria-t-il.

« Quel porteur de chapeau ? » demanda Perusino.

Trois tambours se mirent à jouer. Deux hommes soulevèrent Perusino sur une petite caisse en bois. Une femme lui jeta un ruban coloré sur l'épaule.

Rioja était en pleine fièvre du carnaval. Sur la place, des tissus colorés étaient suspendus. Des enfants couraient avec des gobelets d'eau. Sur les stands, il y avait des chapeaux en Bombonaje, des sacs et des paniers tressés. Partout, cela sentait le palmier humide, la peinture, la nourriture et la pluie qui stagnait encore dans les gouttières.

Un vieux chapelier se fraya un chemin à travers la foule. « Ne bougez pas ! »

L'homme retira le chapeau de la tête de Perusino et le souleva. « C'est le chapeau de fête. Il ne doit pas être mouillé. »

Franz cligna des yeux. « Lors d'un carnaval avec des gobelets d'eau ? Courageux. »

Le chapelier montra le bord du chapeau. « Ce motif est ancien. Il montre comment ma grand-mère tressait. Aujourd'hui, il doit être montré aux enfants. Mais si le chapeau est mouillé, les fibres se contractent. Ensuite, on ne peut plus voir l'ordre du tressage. »

Perusina s'approcha. « L'ordre du tressage ? »

L'homme hocha la tête. « Le Bombonaje ne se tresse pas n'importe comment. Chaque fibre passe au-dessus, en dessous, au-dessus, en dessous. Celui qui sait lire le motif peut le reproduire. »

À ce moment-là, de l'eau fut projetée sur la place.

« LE SERPENT D'EAU ! » cria quelqu'un.

Un garçon avec un masque peint passa en courant, un tuyau en bambou à la main. Le jet d'eau traversa toute la place. Tout le monde riait, criait et sautait de côté.

Perusina essaya d'attraper le chapeau.

Trop tard.

Le jet d'eau atteignit la table.

Le chapeau avait disparu.

Pendant un moment, on n'entendit que l'eau de pluie qui gouttait.

Puis Franz dit : « Je tiens à préciser que c'est Perusino qui a commencé. »

« Pas utile », dit Perusino.

Perusina s'agenouilla près de la table. Là où se trouvait le chapeau, collait une fibre claire isolée. À côté, il y avait une minuscule goutte de peinture rouge.

« Le chapeau n'a pas été emporté par l'eau », dit-elle. « Quelqu'un l'a pris. »

Le chapelier devint pâle. « Si quelqu'un copie le motif... »

« Alors nous allons le retrouver », dit Perusina.

Franz renifla la fibre. Ses oreilles se redressèrent. « Palmier humide. Peinture. Et quelque chose de sucré. »

« Du Masato ? » demanda Perusina avec espoir.

« Peut-être. »

La trace menait entre les stands du marché. Devant des chapeaux suspendus à des ficelles. Devant des paniers remplis de fibres de Bombonaje. Devant un stand où un homme mélangeait de la peinture colorée dans des bols.

C'est là que Franz s'arrêta.

« Ici. »

Sur le sol, il y avait une goutte de peinture rouge. Puis une autre. Puis une petite tache entière sur une feuille de palmier.

Perusina la ramassa. Un motif était gravé dans la feuille : au-dessus, en dessous, au-dessus, en dessous, deux fois autour.

« Ça vient du bord du chapeau », dit-elle.

À ce moment-là, un groupe de musique se fraya un chemin dans la ruelle. Tambours, flûtes, masques, rires. Perusino fut emporté par la foule.

« Je suis infiltré ! » cria-t-il, tandis que quelqu'un lui mettait un masque avec un nez géant.

Perusina courut derrière. Franz passa sous une table, ressortit de l'autre côté avec une bande de Bombonaje dans la gueule et continua à courir.

La trace menait à un petit atelier au bord de la place. À l'intérieur, le chapeau de fête était suspendu à une armature en bois. À côté, une jeune fille était assise et essayait de transférer le motif sur un ruban neuf.

Perusina s'arrêta dans l'embrasure de la porte. « Arrête. »

La jeune fille sursauta. « Je voulais le ramener ! »

Le chapelier entra dans l'atelier derrière Perusina. Son visage devint sévère.

La jeune fille serra le ruban contre elle. « Ma mère tresse aussi. Mais personne ne regarde ses chapeaux parce qu'on n'a pas de nom célèbre. Je voulais apprendre le motif. Juste une fois. »

Le chapelier expira lentement. « Tu aurais pu demander. »

« Vous me l'auriez montré ? »

Il resta silencieux.

Dehors, un coup de tambour retentit. De l'eau éclaboussa la porte.

Perusino, toujours avec son masque au nez géant, passa la tête. « Petite question : c'est le moment où personne ne sait qui a raison ? »

Franz s'assit à côté du chapeau. « Je sais seulement une chose : le chapeau a une odeur de panique. »

Perusina prit le ruban frais de la jeune fille. « Elle a fait presque juste. Mais ici. » Elle montra un endroit. « Là, la fibre passe deux fois au-dessus. Sur le vrai chapeau, elle passe d'abord en dessous. »

Le chapelier regarda de plus près. Puis il prit une fibre de Bombonaje et s'assit à la table.

« Alors je vais vous le montrer à tous. »

Ils rapportèrent le chapeau sur la place. Cette fois, il était sous un toit plus grand. Les enfants s'y pressaient. Le chapelier posa le chapeau de fête à côté du ruban de la jeune fille.

« Un motif ne doit pas rester dans une boîte fermée », dit-il. « Mais il ne doit pas non plus être volé. On l'apprend avec respect. »

Puis il montra lentement : au-dessus, en dessous, tirer, tourner, tenir.

La jeune fille imitait. Perusina observait. Franz reniflait. Perusino essaya aussi et, par mégarde, se tressa lui-même à sa propre manche.

« Je fais partie de l'artisanat », dit-il fièrement.

C'est alors que le garçon au sifflet revint. « Le défilé commence ! »

Le chapelier posa le chapeau de fête sur un haut présentoir. La pluie tambourinait sur le toit. Les gobelets d'eau volaient sur la place. Les tambours se mirent à gronder.

Et le chapeau resta sec.

Franz se posta devant comme un gardien. « Personne n'arrose le chapeau. »

Perusino leva la main. « Même par accident ? »

« Surtout pas toi. »

Perusina rit. Rioja sentait la pluie, le Bombonaje et le carnaval. Et cette fois, le motif n'avait pas disparu. Il passait de main en main. Exactement comme un bon secret devrait parfois le faire.