Perusina, Perusino et Franz à Sullana

Le premier cri vint des bananiers.

"Parti ! Tout est parti !", cria un garçon en courant si vite sur le chemin poussiéreux que Franz, effrayé, tomba à la renverse dans un panier de mangues.

Perusina se retourna. "Qu'est-ce qui est parti ?"

Le garçon s'arrêta, à bout de souffle. Il ne tenait plus qu'un cordon mouillé dans sa main. "La carte de Tangarará. Mon grand-père voulait la montrer aujourd'hui. Elle était vieille. Très vieille. Et maintenant, le Río Chira l'a avalée."

Perusino regarda vers le fleuve. L'eau brillait, large et paresseuse, sous la chaleur. "Un fleuve ne gobe pas les cartes."

Franz renifla le cordon. "Si. Si quelqu'un y met du sien."

Le garçon s'appelait Mateo. Il raconta précipitamment : la carte montrait l'ancien chemin de San Miguel de Tangarará jusqu'au fleuve. Là-bas, disait son grand-père, tout avait commencé autrefois : les chemins, les bateaux, les champs, l'histoire de la ville.

Mais juste avant que les enfants n'arrivent, un homme au chapeau de paille avait bousculé la table. Après quoi la carte était tombée dans un canal d'irrigation.

Perusina s'agenouilla près du canal. L'eau s'écoulait bruyamment entre les parois d'argile.

"Si elle est tombée ici, elle dérive vers le Chira."

"Alors nous devons être plus rapides qu'elle", dit Perusino.

"Tu dis toujours ça juste avant qu'on soit trempés", murmura Franz.

Ils se mirent à courir.

Le canal serpentait entre les bananiers. De grandes feuilles leur claquaient au visage. Perusino sauta au-dessus d'un fossé, atterrit à moitié dans la boue et en retira une chaussure qui fit un bruit de succion suspect.

Perusina s'arrêta. Un morceau de papier était collé au bord du canal. Pas la carte. Juste un coin.

Un signe y était dessiné : trois lignes courtes, comme des griffes.

Franz dressa les oreilles. "Ça sent la mangue par ici. Et la peur."

"La mangue n'a pas peur", dit Perusino.

"Celle-là, oui."

Une charrette cahota hors des bananiers. Elle était chargée de régimes de bananes vertes, de sacs et d'une caisse de mangues. L'homme au chapeau de paille était assis à l'avant. En apercevant les enfants, il fit claquer son fouet dans les airs. La mule tira. La charrette s'éloigna en cahotant.

"C'est lui !", cria Mateo.

Perusina se mit à courir. "Pas derrière ! Coupons-lui la route ! Le canal fait un virage vers la Laguna de los Patos."

Ils se précipitèrent dans la chaleur. La poussière leur brûlait la gorge. Puis le paysage devint soudain plus calme. Des roseaux poussaient au bord de l'eau. Des oiseaux s'envolèrent. La Laguna de los Patos se trouvait là, tel un œil vert entre la forêt sèche et les champs.

Soudain, ils entendirent un craquement.

La charrette était à moitié dans les roseaux. La caisse de mangues s'était renversée. L'homme cherchait fébrilement dans l'eau.

"Il n'a pas la carte", murmura Perusina. "Il la cherche aussi."

Franz rampa sous la charrette. "Il y a encore quelque chose ici."

Il en ressortit avec les dents un morceau de tissu enroulé. On y voyait les trois mêmes lignes en forme de griffes.

Mateo pâlit. "Ce n'est pas un signe. C'est la marque de l'ancien entrepôt de mon grand-père."

À cet instant, l'homme bondit. "Donnez-moi ça !"

Perusino lança le tissu à Mateo. Perusina déchira un sac. Des feuilles de bananier glissèrent et s'étalèrent aux pieds de l'homme. Il trébucha, se rattrapa, puis tenta de saisir à nouveau le morceau.

Franz s'élança directement à travers les roseaux. "J'ai la piste !"

Au bord de la lagune, quelque chose de brun dérivait dans l'eau. Pas la carte entière, juste une partie ramollie.

Perusina s'étira pour l'attraper. Trop court.

Perusino se jeta à plat ventre dans l'herbe et retint ses pieds. Mateo retint Perusino. Franz mordit l'ourlet du pantalon de Mateo, juste par sécurité.

Perusina attrapa le papier.

Il n'y avait aucun trésor dessiné dessus. Pas d'or. Pas de tunnel secret. Juste une ligne reliant le fleuve à un vieil arbre près de Tangarará. À côté, il était écrit : "Quand le Chira monte, ne cherche pas le chemin au sol."

"Pas au sol", répéta Perusina.

Ils coururent jusqu'à Tangarará. Au pied du vieil arbre, ils ne virent rien au début. Puis, Perusina remarqua l'ombre. Le soleil de l'après-midi projetait l'ombre de la fourche de l'arbre exactement sur une paroi d'argile. Là, les trois lignes de la carte correspondaient à trois entailles gravées.

Le grand-père de Mateo s'approcha lentement. "Voilà donc l'ancienne ligne de crue."

Derrière la paroi d'argile, ils ne trouvèrent pas de coffre, mais des pierres plates avec des marquages. Elles indiquaient jusqu'où le Río Chira était monté autrefois et où il était sûr de construire, de planter et de marcher.

L'homme au chapeau de paille baissa la tête. Il avait voulu voler la carte en croyant qu'elle menait à un trésor.

Perusino regarda les pierres. "Et alors ? C'est bien le cas."

Franz lécha la mangue sur sa patte. "Un trésor qui explique pourquoi il ne faut pas travailler contre le fleuve."

Perusina sourit. "Sullana n'a pas caché son secret. Le Chira l'a simplement gardé."