Paita
Dans l'ancienne maison de Manuela Sáenz, Perusina, Perusino et Franz découvrent une montre de poche dont les aiguilles tournent à l'envers.
Un battement de la montre les arrache à Paita. Soudain, une conspiration éclate à Bogotá, et Simón Bolívar ne doit pas survivre à cette nuit.
La nuit des conspirateurs
Une garde secrète, une attaque contre le palais et une voie d'évacuation semée de pièges : Perusina doit réfléchir plus vite que les conspirateurs.
Franz découvrit le petit levier en laiton sous une latte de plancher mal fixée.
« Je n'ai touché à rien », affirma-t-il, alors que sa patte était encore posée dessus.
Perusina s'agenouilla près de lui. Ils se trouvaient dans la vieille maison de Paita, où Manuela Sáenz avait passé les dernières années de sa vie. Sous la latte se trouvait une cassette en bois plate. À l'intérieur reposaient un ruban rouge et une montre de poche dont les aiguilles tournaient à l'envers.
Perusino se pencha au-dessus. « Peut-être qu'elle compte le temps qu'il faut à Franz pour casser quelque chose. »
La montre sonna une fois.
Le plancher disparut.
Les trois amis tombèrent dans l'obscurité et atterrirent brutalement dans une ruelle trempée par la pluie. Devant eux se dressait un grand palais. Des chevaux s'ébrouaient, des hommes couraient sous la pluie et, au loin, une horloge d'église sonna.
Perusina brandit la montre de poche. Une année s'afficha soudain sur le couvercle : 1828.
Derrière un mur, deux hommes chuchotaient.
« Peu après minuit. La garde de la porte latérale est avec nous. »
« Et Bolívar ? »
« Il ne survivra pas à cette nuit. »
Perusina saisit Perusino par le bras. « C'est la conspiration de septembre. Nous sommes à Bogotá. »
Franz dressa les oreilles. « Et nous sommes très mal placés, juste à côté des conspirateurs. »
L'un des hommes se retourna.
« Qui est là ? »
Ils s'enfuirent en courant.
Ils filèrent sous une arcade, sautèrent par-dessus des caisses et se faufilèrent sous une voiture à cheval. Perusino donna un coup de pied dans un seau. Le seau resta accroché à son pied et cliqueta à chaque pas.
« Très discret ! », souffla Perusina.
« C'est le seau qui me poursuit ! »
Franz sectionna l'anse d'un coup de dents. Le seau vola et percuta les bottes d'un poursuivant. L'homme trébucha et tomba droit dans une pile de paniers vides.
À l'entrée latérale du palais se trouvait effectivement une sentinelle. Perusina vit le ruban rouge à son bras. C'était le signe distinctif des conspirateurs.
« Pas par la porte ! »
Franz repéra une fenêtre de cuisine ouverte. Il sauta sur un tonneau, puis sur une corniche et disparut dans le bâtiment. Perusina et Perusino suivirent.
Dans la cuisine, une cuisinière écarquilla les yeux.
« Qui êtes-vous ? »
« Plus tard ! », cria Perusina. « Où est Manuela Sáenz ? »
Un fracas secoua la maison. La porte d'entrée venait d'être défoncée.
La cuisinière indiqua l'étage.
Perusina monta les marches trois par trois. À l'étage, une femme vint à leur rencontre. Cheveux noirs, regard déterminé, un poignard à la ceinture.
« Manuela Sáenz ? », demanda Perusina.
« Qui veut le savoir ? »
« Des conspirateurs ! », haleta Perusino. « Beaucoup. En bas. De très mauvaises intentions. »
Manuela ne posa pas d'autre question. Elle se précipita dans une chambre et secoua l'homme dans le lit.
« Simón ! Lève-toi, vite ! »
Dans l'escalier, des bruits de pas retentirent violemment. Une voix hurla : « Que personne ne sorte ! »
Manuela ouvrit une fenêtre. En bas s'étendait une cour intérieure sombre.
« Par là », ordonna-t-elle à Bolívar.
Perusina se pencha et vit, au dernier moment, un homme armé sous la fenêtre. Il attendait derrière une fontaine.
« Stop ! C'est un piège. »
La porte de la chambre trembla sous un coup violent.
Perusina saisit la couverture rouge sur le lit et la jeta par la fenêtre du côté opposé. Franz sauta sur la corniche et poussa un hurlement.
L'homme à la fontaine vit l'étoffe rouge, crut qu'il s'agissait du manteau de Bolívar et se lança à sa poursuite.
« Maintenant ! », cria Perusina.
Bolívar grimpa par la fenêtre. Perusino tenait fermement un rideau que Manuela avait noué pour former une corde. Perusina appuya ses deux pieds contre le cadre du lit.
La porte vola en éclats.
Manuela se dressa devant les hommes qui entraient. « Vous arrivez trop tard. »
Perusina lâcha le rideau et sauta à son tour. En bas, Bolívar la rattrapa de justesse avant qu'elle ne glisse sur les pierres mouillées. Perusino et Franz suivirent.
Ils coururent à travers la cour. L'homme de la fontaine s'était rendu compte de son erreur et revenait.
Perusina vit une lourde porte en bois, avec une chaîne à côté.
« Perusino ! La chaîne ! »
Ensemble, ils tirèrent dessus. Un monte-charge descendit en trombe. Des sacs s'écrasèrent entre eux et le poursuivant. Franz sauta sur un sac roulant et traversa la cour en glissant dessus.
« C'était prévu ! », cria-t-il.
Derrière le palais, un chemin étroit menait à un pont. Perusina s'arrêta brusquement. Dans l'ombre, deux autres hommes attendaient.
Elle ramassa une pierre et la jeta dans la rivière. Le bruit du plouf fit courir les hommes du mauvais côté. Bolívar en profita, se glissa sous le pont et disparut entre les arches sombres.
La montre de poche dans la main de Perusina se mit à sonner.
Une fois. Deux fois.
La pluie, le pont et les cris s'évaporèrent.
Les trois amis atterrirent de nouveau dans la vieille maison de Paita. La cassette en bois était fermée. Seul le ruban rouge traînait encore par terre.
Perusino s'assit lourdement à côté. « Manuela a réussi à faire sortir Bolívar du palais. »
Perusina ramassa le ruban. « Et nous avons veillé à ce que personne ne l'attende dehors. »
Franz regarda la latte de plancher mal fixée.
« Je dois appuyer sur le levier encore une fois ? »
« Non ! », crièrent les deux en même temps.