ペルシーナとペルシーノ、ジョケ・ユパンキに出会う

水を呼び戻した統治者

魔法の国ペルーの、穏やかな夜のことでした。月が山々を明るく照らし、星たちは空に銀色の砂をまいたかのように輝いていました。

温かな寝室で、ペルシーナとペルシーノはふかふかの布団に入っていましたが、眠れませんでした。彼らの心の中では、古い物語や高い山々、そして遠いインカ帝国のことばかりが浮かんでいたからです。

ペルシーナが肘をついて言いました。「ねえ、3番目のインカって誰だったか知ってる？」

ペルシーノは眉をひそめました。「3番目？マンコ・カパックとシンチ・ロカの次ってこと？」

「そうだよ」

ペルシーノは真剣な顔で一生懸命考えました。「知らないなあ。でも、布団の中で考え込むようなことじゃないよね」

「じゃあ、調べてみようよ」とペルシーナが言いました。

言い終わったかと思わないうちに、部屋が温かい黄金の光に包まれました。眩しいのではなく、迷い込んだ太陽の光が優しく助けを求めているような感覚でした。

光の中から、太陽の光のような冠をかぶった輝く人物が現れました。

ペルシーナはすぐに起き上がりました。「インティ！」

ペルシーノは鼻まで布団を被りました。「太陽神様って夜に来るの？」

インティは微笑みました。「子どもたちが大事な問いを抱いている時だけだ」

「ラッキーだね」とペルシーノ。「僕、いつも質問ばっかりしてるから」

「気づいていたよ」とインティは優しく言いました。

ペルシーナは期待を込めて太陽神を見つめました。「第3代サパ・インカが誰なのか知りたいんです」

「それならついておいで」とインティは言いました。「インカ初期の世界へ連れて行ってあげよう」

黄金の光が二人を包み込むと、部屋の景色が消えました。次の瞬間、彼らはアンデス山脈の真ん中に立っていました。

目の前には緑の谷と急斜面が広がり、山々が空高くそびえていました。空気は草と土、そして冷たい石の匂いがしました。

「ここがインカの土地だ」とインティは言いました。「そしてあそこに見えるのが、初期インカ帝国の心臓部であるクスコだよ」

ペルシーナは遠くを見渡しました。「なんて美しいの」

ペルシーノがうなずきました。「すごく広いね。想像しただけで足が疲れちゃいそうだ」

二人が黄金の神殿に向かって歩いて行くと、神殿の壁が光を放ち、まるで石たちが古い物語を語りかけているようでした。

その時、頭上で大きな音がしました。雄大なコンドルが雲から舞い降り、岩の上に降り立ちました。

「止まれ」コンドルが低い声で言いました。「神殿に入るには、問いに答えなければならない」

ペルシーノが小声で言いました。「算数の問題じゃありませんように」

コンドルは厳しく彼を見つめました。「第3代サパ・インカは誰か？」

ペルシーナが前に出ました。「まだ知りません。でも、知りたいんです」

コンドルはゆっくりとうなずきました。「ではよく聞きなさい。第3代サパ・インカの名は、ジョケ・ユパンキという」

ペルシーノは慎重に名前を繰り返しました。「ジョケ・ユパンキ。くしゃみしそうになる名前だね」

ペルシーナが彼を小突きました。「もう、ペルシーノったら」

コンドルは気にせず続けました。「ジョケ・ユパンキはシンチ・ロカの後を継いだ。彼は初期の統治者の一人だ。彼が統治した時代については、後の王たちよりも分かっていることが少ない」

「じゃあ、慎重に語らなきゃね」とペルシーナ。

「その通りだ」とインティが言いました。「古い物語のすべてが確実な報告ではない。だがそれでも、人々にとって何が大切だったのかを知ることはできる」

コンドルが翼を広げました。「さあ、来なさい。ジョケ・ユパンキが物語の中で何を象徴しているか教えてやろう」

温かい風が二人を運んでいきました。谷や山を越えていくと、下の方で川が長い銀色の糸のようにきらめいていました。

やがて、小さな村に着きました。人々が畑で働いています。かごを運ぶ人、水路を直す人、道を掃除する子どもたち。

「ここは水を必要としているコミュニティだ」とコンドルが言いました。

ペルシーノが辺りを見回しました。「水は大切だよね。水がなかったら、トウモロコシだって悲しくなっちゃう」

「その通り」とインティ。「アンデスでは、人々は水をとても大切に扱わなければならなかった」

コンドルが畑を縫うように走る細い水路を指さしました。「この物語で、ジョケ・ユパンキは人々に水をうまく分配する方法を教える。おかげで作物が育つんだ」

ペルシーナが水路沿いを歩きました。水は石の間を穏やかに流れています。「水の通り道なんだね」

「とっても濡れた道だね」とペルシーノ。

その時、ドーンという重い音が響きました。大きな岩が斜面から転がり落ちてきて、水路を塞いでしまいました。

「危ない！」とペルシーナが叫びました。

岩は水路のすぐ前に止まりました。水は行き場を失い、下の畑が乾いていきました。

一匹の小さなリャマが走ってきました。とても慌てているような、それでいて深刻で少しふてくされたような顔をしていました。

「水が来ないよ！」リャマが叫びました。「岩をどかさないと、畑が干からびちゃう」

ペルシーノは瞬きしました。「リャマが喋った」

「今さら驚くの？」とペルシーナ。

「だって……」

ペルシーナは岩を見つめました。「ジョケ・ユパンキならどうするかな？」

ペルシーノはコンドルの言葉を思い出しました。「みんなを集めるんじゃないかな」

「じゃあ、そうしよう！」

二人は村中を駆け回りました。「みんな集まって！水路が塞がっちゃったの！」

「助けて！」とペルシーノ。「力のある人が必要だ！」

村人たちが集まってきました。お年寄りも、若者も、子どもたちも、そしてあの子リャマも岩を囲みました。

インティが彼らの隣に来ました。「一人で強くなる必要はない。みんなで協力すれば、大きなことだってできるんだ」

ペルシーナがうなずきました。「みんなで一緒に！」

人々は木の棒を岩にかけました。小石をどかす人、水路の縁を補強する人。みんなが働きました。

「せーの！」とペルシーノ。

みんなで押しました。でも、岩は動きません。

「もう一度！」ペルシーナが言いました。「みんなで！」

再び押しました。岩がぐらりと揺れました。リャマがとても大事そうな鳴き声をあげました。

「なんて言ったの？」とペルシーノ。

「多分『もっと押せ』だよ」とペルシーナ。

最後にもう一度力を振り絞ると、岩が脇へ転がりました。水がゴロゴロと石の間を跳ね、再び水路を流れていきました。

土が水を飲み、作物が元気を取り戻しました。村人たちは歓声をあげました。

リャマは高く跳ね上がったので、ペルシーノはてっきりコンドルになりたいのかと思いました。

「君たちはやったのだ」とコンドル。「一人の英雄によるのではなく、協力によって」

その瞬間、畑の端に静かな佇まいの男性が現れました。質素ながらも威厳のある服を着ています。その眼差しは優しく、鋭いものでした。

「ジョケ・ユパンキだ」とインティが言いました。

ペルシーナとペルシーノは頭を下げました。

ジョケ・ユパンキは流れる水を見つめました。「統治者は、常に一番声が大きい必要はない。時に、人々が協力して動けるように環境を整えることこそが必要なのだ」

ペルシーノは考えました。「じゃあ、いい統治者は水路みたいなもの？」

ペルシーナが驚いて彼を見ました。「それ、すごくいい例えね」

ジョケ・ユパンキは微笑みました。「水路は必要な場所に水を導く。統治者は、人々の力を必要な場所に導く手助けをするのだ」

「道に石が落ちていたら？」とペルシーナが聞きました。

「誰かのせいにするのではない」とジョケ・ユパンキ。「みんなで協力して解決策を探すのだ」

ペルシーノは真剣にうなずきました。「文句を言うよりずっと難しいね」

「ずっと難しいからこそ、大事なんだ」とインティ。

ジョケ・ユパンキが畑を指さしました。「インカの時代は一日で築かれたのではない。秩序と労働、そして結束が必要だったのだ」

コンドルが翼を動かしました。風の中に、クスコやテラス（段々畑）、道、小さなコミュニティの姿が浮かび上がりました。

「ジョケ・ユパンキについて確実な記録は多くない」とコンドルが説明しました。「だがこの物語の中で、彼はインカの初期を支えた、開拓と繋がり、そして支え合いを象徴しているのだ」

ペルシーナが指を折って数えました。「マンコ・カパックが始まり。シンチ・ロカが若き秩序を安定させた。そしてジョケ・ユパンキが道を引き継いだのね」

「その通り」とインティ。

ペルシーノも3本の指を立てました。「それと、村に喋るリャマがいたね」

リャマがじろりと彼を見ました。

「僕たちの物語の中ではね！」とペルシーノが慌てて付け加えました。

リャマは満足そうでした。

太陽がゆっくりと山々の向こうに沈んでいきます。空はピンク色、オレンジ色、そして紫色に染まりました。

インティが二人に歩み寄りました。「君たちは今日、コミュニティが一人よりも多くのことを成し遂げられると学んだ」

ペルシーナはうなずきました。「水が命を運ぶこともね」

ペルシーノが言いました。「それと、リャマが実はちゃんと聞いているってことも」

「それも大切だね」とインティ。

ジョケ・ユパンキが軽く会釈しました。「私の物語を丁寧に伝えておくれ。大げさにする必要はない。だが、静かな統治者こそが重要であることもあると忘れないように」

ペルシーナは胸に手を当てました。「約束します」

ペルシーノも同じようにしました。「それと、名前の練習もしておくよ」

「ジョケ・ユパンキ」とペルシーナ。

「ジョケ・ユパンキ」とペルシーノも繰り返しました。「言えた！」

インティが手をかざすと、黄金の光が二人を包みました。村も、コンドルも、リャマも、ジョケ・ユパンキも、夢のように光の中に溶けていきました。

次の瞬間、ペルシーナとペルシーノは自分の部屋に戻っていました。月が窓から差し込み、部屋は静まり返っていました。

「本当の話だったのかな？」とペルシーノがささやきました。

「語り継ぐには十分な、本当の話よ」とペルシーナ。

ペルシーノは布団の中に潜り込みました。「ジョケ・ユパンキが第3代目のインカだったんだね」

「そう。そして彼は、協力することの大切さを教えてくれた」

「水路もね」

「そう、水路も」

「あとリャマも」

ペルシーナが小さく笑いました。「おやすみ、ペルシーノ」

「おやすみ、ペルシーナ」

すぐに二人は眠りに落ちました。星たちが輝き、夢の中でコンドルはアンデスを飛び、水は水路を走り、一匹のリャマが誇らしげに緑の畑を見守っていました。

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