サッカー界の世界的スター、リオネル・メッシにちなんだ花が登場しました！科学者たちがペルーのアンデス山脈で、これまで知られていなかった新種のセージを発見。その花はアルゼンチンのナショナルカラーに輝いています。しかし、この希少な植物はすでに絶滅の危機に瀕しています。
ワールドカップ王者の名を冠した花
ペルーのアンデス山脈で、科学者たちが新しい植物種を報告しました。その学名はSalvia messii（サルビア・メッシ）――2022年にメッシがサッカーワールドカップで優勝を果たしたアルゼンチン代表チームのカラーを彷彿とさせる、淡いブルーと白の花を咲かせます。
メッシの花の自生地
この植物は、ペルーのリマ県とイカ県の西部アンデス山脈の岩だらけの斜面に自生しています。標高2,000〜2,400メートルの場所に生息し、芳香のある低木で、高さは最大1.5メートルにまで成長します。
現在までに知られている自生地はわずか6箇所です。これまでの調査によると、この種はペルーにのみ存在します。
写真がきっかけで発見に
アルゼンチンの農業技師ロランド・ウリア氏が、植物の写真の中に、既存のセージには見られない珍しい特徴があることに気づきました。彼は、ペルーの国立サン・マルコス大学の植物学者パウル・ゴンザレス氏、およびワランゴ・ネイチャーの生物学者ジャン・カプチャ＝ラモス氏とともに、この植物の調査を行いました。
科学者たちが植物標本、植物学コレクション、歴史的な記録を照合した結果、これまで学術的に記載されていない新種であることが判明しました。この発見は2026年10月2日に学術誌『Phytotaxa』で発表されました。
発見されるや否や、絶滅の危機に
この新しいメッシの花は危機に瀕しています。科学者たちは暫定的に「絶滅危惧」と評価しました。自生地が限られている上に、森林火災や山火事、道路建設、干ばつの進行、人間による干渉がその自然の生息地を脅かしています。
この植物は今のところペルーでしか確認されていないため、自生地の保護が極めて重要です。
ペルーのアンデスが秘めるさらなる謎
今回の発見は、ペルーのアンデス山脈には植物学的に未解明な地域がまだ多く残されていることを示しています。特に、乾燥した山岳地帯と残されたアンデス森林の移行帯には、未知の植物種がさらに隠れている可能性があります。
植物とアンデスの歴史がいかに密接に関わっているかは、ジャガイモとその人間社会の発展における重要性に関する研究でも示されています。
Salvia messiiによって、ペルーの類まれな生物多様性に著名な名が加わりました。メッシはすでにサッカーの歴史に名を刻んでいますが、彼の名を冠したこの花も、生息地が保護されなければ「歴史上の存在」となってしまうかもしれません。
情報源
Gonzáles, P., Uría, R. & Capcha-Ramos, J. (2026): A remarkable new Salvia (Lamiaceae) from the ecotonal vegetation surrounding the western Andean relict forests of Peru. Phytotaxa 777 (3), 272–282. オリジナル論文。
Agencia Andina, 2026年10月16日: Un homenaje a Messi que nace en Andes peruanos。
La República, 2026年10月16日: Científicos descubren una nueva especie de flor albiceleste en los Andes peruanos。
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