ペルシーナ、ペルシーノ、トゥパク：次のインカへの道

インカの国に新しい学校の日がやってきました。ペルシーナ、ペルシーノ、そしてトゥパクは、いつものようにワクワクしながら学校へ続く山道を歩いていました。彼らのカバンには大量の宿題が入っていて、そのほとんどが、現在のインカであるトゥパクの父、リョケ・ユパンキについてのものでした。しかし、今日の授業には特別な予定がありました。

「今日何をするか知ってる？」とペルシーノが興味津々にトゥパクの方を見て尋ねました。

トゥパクは肩をすくめてニヤリと笑いました。「さあね。でも、キープ（結び目による記録）の結び方講座じゃないといいな。この前、ペルシーナが結び目を作りすぎて、伝令が間違えて父上に『ラマ王様』なんて伝言を届けちゃったんだから！」

「あれは本当に大冒険だったわね！」とペルシーナが笑いながら言いました。「もしかしたら、今日はインカになる方法を教わるのかもよ！」

「インカになるって？」とペルシーノは不思議そうに眉をひそめました。「どうやって？たくさん食べなきゃいけないの？それとも戦うとか？あるいは、キープの達人にならないといけないの？」

「たぶん全部同時じゃない？」とペルシーナは目を丸くしてクスクス笑いました。

しかし、トゥパクが何か言うよりも先に、インカの番兵たちの太鼓の音が響き渡りました。学校の入り口には、金色の壮大な鷲――インカの象徴――が飾られていました。先生であるトゥパク・アマルがすでに準備を整え、3人の友人を手招きしていました。

「今日は特別な日だ」とトゥパク・アマルは真剣な表情で話し始めました。「君たちはこれまで、初代インカの支配者たちについて聞いてきた。賢明なマンコ・カパック、決断力のあるシンチ・ロカ、そして公正なリョケ・ユパンキだ。しかし今日から、次のインカへの準備が始まる。そして次のインカは……」彼は劇的な間を置いてからトゥパクを見つめました。「……いつか、トゥパクがなるのだ」

ペルシーノはクスクス笑いながらトゥパクの脇腹をつつきました。「君が？次のインカだって？王冠をかぶっている姿も、真面目な顔をしている姿も、ちっとも想像できないよ！」

「ちょっと！僕だってできるよ！」トゥパクは顔をしかめ、偉大な王のように見せようとしました。しかし、笑いをこらえることができず、変な顔をしてしまい、ペルシーナとペルシーノは椅子から転げ落ちそうになりました。

「インカには多くのことが求められる」トゥパク・アマルは厳格に3人を見渡して続けました。「この国を愛し、民を守り、常に共同体の幸福を考えなければならない。だがそれには、勇気、強さ、そして……予言の技術も必要なのだ」

「予言？」とペルシーナは戸惑いながら聞きました。「星を読み解くようなことですか？」

トゥパク・アマルはうなずきました。「次のインカは、危険を察知し、人々を守るための決断を下せなければならない。今日は予言の儀式を行う」

儀式は大きな神殿で行われ、3人の友人は中に入ると興奮しました。至る所でロウソクが燃え、古い石壁の上で光が神秘的に揺らめいています。神官たちがトゥパクに金の頭飾りをつけ、静かに祈りを捧げました。神聖で静かな雰囲気――もしペルシーノが自分の足に躓いて、あやまって大きな太鼓を倒さなければ、その通りだったはずなのですが。

「おっと！」とペルシーノがつぶやくと、太鼓の音が神殿中に響き渡りました。

「ペルシーノ！」ペルシーナは笑いながらささやきました。「何も壊さずに動くことなんてできないの？」

トゥパクは真面目な顔を保とうとしましたが、すぐに笑いがこみ上げてきました。「静かな儀式はこれで終わりだね」と彼はささやきました。

トゥパク・アマルは厳しく咳払いをしましたが、儀式は続きました。「さてトゥパク」と彼は厳かに言いました。「これから君に予言の訓練を授ける。自然のしるしを読み取る方法を学ぶのだ」

「しるしを読む？ってことは、秘密諜報員みたいに？」とトゥパクは目を輝かせました。

「まあ、そんなところだ」とトゥパク・アマルは答えました。「今日は空のしるしから始めよう」

神官たちは3人を、星がよく見える山頂へ連れて行きました。「あの上の星が雷の星だ」とトゥパク・アマルは空を指さして説明しました。「あの星がひときわ強く輝くときは、大きな危険が迫っていることを意味するのだ」

「危険？」とペルシーナは興奮してささやきました。「人参を盗む巨大なラマみたいなこと？」

「それとも、僕らの食料を盗む鷲？」とペルシーノが付け加えてクスクス笑いました。

トゥパクは首を振りました。「地震や激しい嵐のようなことだと思うよ」

彼がそう言った途端、大きな音が聞こえました。ペルシーノはおびえて辺りを見回しました。「今の何？予言かな？」

しかし、それは大きな木の枝が折れて落ちただけでした。それでも3人は、もし本当に大きな危険が来たら備えておいたほうがいいと考えました。「僕たち独自の予言をしてみようよ！」とペルシーノは叫びました。「明日は地震が起きるって予言しようかな！」

「じゃあ私は、盛大なラマ競走があるって予言する！」とペルシーナが付け加えました。

トゥパクは笑いました。「そして僕は、君たち二人が明日も授業で予言について何も分かっていないことを予言するよ！」

翌日、トゥパク・アマルが学校に来て、民がインカの支配者たちを称える祭りが開かれると話しました。彼は、これが予言を練習し、学んだことを示す重要な機会だと語りました。

「ほら、僕の予言は当たってたよ！」ペルシーノは勝ち誇ったように叫びました。「何か大きなことが起きるって言ったでしょ！」

トゥパクは首を振りました。「お祭りは危険じゃないよ、ペルシーノ！単に君がラッキーだっただけだよ」

「まあね」とペルシーナは茶目っ気たっぷりに言いました。「少なくとも、私たちの予言がたまには少しだけ的中することがわかったわ」

こうして、予言についての最初の授業を終えた3人。トゥパク・アマルが期待したほどの賢さとはいきませんでしたが、たくさんの楽しみと、未来に対する新たな熱意を感じていました。なぜなら、トゥパク自身も本物のインカになることの意味を学ぶ日が、もうすぐそこまで来ているのですから。

「眠れ我が子よ、ペルーの地、 ラマは休み、雲は満ち。 月は山と谷を照らし、 星の光の中、夢見ておやすみ。🌙✨」