Che scoperta sulle Ande! Alcuni ricercatori hanno identificato in Perù una specie di lucertola finora sconosciuta. Il suo nome: Liolaemus arequipensis. La sua casa si trova nelle estreme altitudini di Arequipa, fino a un'incredibile quota di 4.818 metri.
Freddo, aria rarefatta e forti escursioni termiche determinano la vita in quel luogo. È proprio a queste condizioni estreme che la piccola lucertola si è adattata. Particolarmente sorprendente è il fatto che gli animali fossero noti agli scienziati già da tempo. Solo che, finora, nessuno sapeva di trovarsi di fronte a una specie a sé stante.
Per anni sotto falso nome!
Liolaemus arequipensis è quasi identica ad altre specie di lucertole affini. È proprio per questo che la specie è rimasta sconosciuta così a lungo. Solo moderni metodi di indagine hanno fatto chiarezza.
Un team internazionale di ricercatori ha confrontato il DNA degli animali e ha esaminato contemporaneamente la struttura corporea e le squame. I risultati hanno infine fornito la base per descrivere scientificamente gli animali come una specie distinta. Il relativo studio è stato pubblicato il 23 settembre 2026 sulla rivista scientifica Diversity.
La sua casa non è per i più freddolosi
Le popolazioni finora conosciute vivono nelle province di Castilla e Condesuyos, nel dipartimento di Arequipa. Gli animali sono stati rilevati a un'altitudine compresa tra i 3.774 e i 4.818 metri sopra il livello del mare.
A queste altitudini dominano condizioni in cui gli esseri umani cercherebbero subito una giacca calda. Le lucertole si muovono tra rocce, praterie, bofedales e la tipica vegetazione d'alta quota delle Ande. Trovano rifugio sotto le pietre o tra la fitta vegetazione.
Nel menu c'è quasi tutto
Per quanto riguarda l'alimentazione, la nuova specie sembra essere poco esigente. Le analisi del contenuto gastrico hanno mostrato sia componenti vegetali che piccoli artropodi.
Nel menu figurano, tra l'altro, ragni, coleotteri, cimici e larve di insetti. La lucertola sfrutta quindi in modo piuttosto coerente l'offerta di cibo che il brullo paesaggio d'alta quota andino le mette a disposizione.
Deporre le uova? Questa lucertola non lo fa!
Anche per quanto riguarda la riproduzione, Liolaemus arequipensis ha una strategia interessante: la specie è vivipara. Le femmine danno alla luce piccoli vivi, invece di deporre le uova nel freddo paesaggio andino.
Ad altitudini estreme, questo può essere un vantaggio importante. Gli embrioni si sviluppano protetti all'interno del corpo della madre. Soprattutto in presenza di basse temperature e forti sbalzi meteorologici, questa modalità riproduttiva può favorire lo sviluppo della prole.
Questa scoperta ha segnato la svolta
L'esemplare più importante della descrizione scientifica proviene da Huilluco, nel distretto di Chilcaymarca, nella provincia di Castilla. Il maschio adulto è stato raccolto il 31 luglio 2025 a 3.784 metri di quota e in seguito designato come il cosiddetto olotipo della nuova specie.
Altri animali esaminati provengono, tra l'altro, da Orcopampa e dall'area della Laguna Tintarcocha. Ciò ha permesso agli scienziati di confrontare diverse popolazioni tra loro e di delimitare meglio la nuova specie.
Le prossime specie sconosciute potrebbero già attendere
Con Liolaemus arequipensis, la storia potrebbe essere tutt'altro che conclusa. Durante le loro indagini, gli scienziati hanno trovato ulteriori linee genetiche la cui esatta classificazione rimane al momento aperta.
Ciò potrebbe significare che nelle alte Ande peruviane vivano altre specie finora ignote. Alcuni animali, che ancora oggi vengono attribuiti a specie già descritte, potrebbero rivelarsi a loro volta specie distinte in seguito a indagini genetiche più approfondite.
Ma la nuova specie è a rischio?
Non c'è ancora una risposta certa. Mancano ancora dati sufficienti sull'effettivo areale di distribuzione e sulle dimensioni della popolazione.
Gli scienziati propongono quindi, in un primo momento, la classificazione "Data Deficient" (dati insufficienti). Le informazioni disponibili non sono ancora sufficienti per valutare in modo affidabile il rischio di estinzione. Ulteriori indagini dovranno ora mostrare dove vive la lucertola e quali siano le dimensioni reali delle sue popolazioni.
Piccola lucertola, grande scoperta scientifica
Quasi 5.000 metri sopra il livello del mare, tra rocce e vegetazione d'alta quota, la piccola lucertola è rimasta a lungo scientificamente sconosciuta. Ora ha un nome proprio: Liolaemus arequipensis.
E forse è solo l'inizio. Le analisi genetiche forniscono indicazioni sul fatto che nelle alte Ande peruviane potrebbero esserci altre sorprese scientifiche in attesa.
Agencia Andina, 30.09.2026.
Universidad Nacional Mayor de San Marcos, Facultad de Ciencias Biológicas, 25.09.2026.
Huamaní-Valderrama et al., Diversity, 23.09.2026, „Taxonomic Nightmare: Hard Species Delimitation in Liolaemus Lizards of the Peruvian High Andean Plateau with a Description of a New Cryptic Species“.
Fonte dell'immagine: Facultad de Ciencias Biológicas, Universidad Nacional Mayor de San Marcos (UNMSM), 25.09.2026.
