Fino al 75 percento in meno di energia per l'innesco della fusione! Uno scienziato peruviano, insieme a due colleghi, ha calcolato una nuova strada che potrebbe far progredire la ricerca sulle future centrali a fusione. Ma questa idea spettacolare reggerà alla prova pratica?
Milioni di persone sperano in una fonte di energia in grado di fornire enormi quantità di elettricità senza rilasciare CO₂ durante il processo di fusione vero e proprio. Tuttavia, da decenni gli scienziati lottano con lo stesso problema: una fusione nucleare controllata richiede temperature estreme e una tecnologia complessa.
Ora, il fisico peruviano Luis Felipe Delgado-Aparicio sta attirando l'attenzione con un nuovo approccio di ricerca. Insieme a Masayuki Ono e Jonathan Menard presso il Princeton Plasma Physics Laboratory, sta studiando come innescare una reazione di fusione utilizzando meno energia. L'idea: non riscaldare subito tutto il combustibile, ma iniziare con una quantità minore per poi aggiungere ulteriore combustibile in seguito.
L'UOMO DIETRO L'IDEA VIENE DAL PERÙ
La carriera scientifica di Delgado-Aparicio è iniziata alla Pontificia Universidad Católica del Perú di Lima. Oggi svolge le sue ricerche negli Stati Uniti presso il Princeton Plasma Physics Laboratory. Insieme ai suoi due colleghi, ha pubblicato uno studio nel settembre 2026 sulla rivista scientifica Physical Review Letters.
La questione centrale del loro lavoro: come si può raggiungere il punto in cui una reazione di fusione genera energia sufficiente per autosostenersi? A tal fine, i ricercatori hanno combinato modelli fisici consolidati e studiato l'influenza della sequenza di riscaldamento e alimentazione del combustibile sull'innesco.
Anche altri progetti di ricerca peruviani si occupano di questioni straordinarie. Una panoramica degli argomenti scientifici attuali è offerta dalla nostra sezione notizie PeruMagazin informa.
100 MILIONI DI GRADI – E NON È ANCORA ABBASTANZA!
Il problema della fusione nucleare è enorme. Affinché i nuclei atomici leggeri si fondano, devono superare la loro reciproca repulsione elettrica. Per questo motivo, i ricercatori riscaldano il combustibile a temperature superiori ai 100 milioni di gradi Celsius.
A questo calore si forma il plasma. Nei cosiddetti reattori tokamak, potenti campi magnetici tengono la materia estremamente calda lontana dalle pareti del reattore. Tuttavia, nemmeno queste temperature garantiscono il successo. Il plasma deve essere sufficientemente caldo e denso e rimanere confinato abbastanza a lungo. Allo stesso tempo, perde costantemente energia a causa della radiazione e di altri processi fisici.
La sfida decisiva: la reazione di fusione deve generare energia sufficiente a compensare queste perdite.
IL TRUCCO: PRIMA MENO COMBUSTIBILE, POI DI PIÙ!
È proprio qui che interviene il nuovo approccio. I ricercatori stanno studiando una strada in cui una quantità minore di plasma viene inizialmente portata alla temperatura richiesta. Solo in un secondo momento si potrebbe aggiungere gradualmente ulteriore combustibile.
Chi deve riscaldare meno combustibile all'inizio potrebbe aver bisogno di molta meno energia per superare la difficile fase iniziale. Gli scienziati hanno calcolato come si sviluppano temperatura, densità e perdite di energia durante questo processo. I loro risultati mostrano che non sono importanti solo le condizioni finali nel reattore. Anche il percorso per arrivarci potrebbe determinare quanta energia è necessaria per l'innesco.
75 PERCENTO DI ENERGIA IN MENO? COSA C'È DIETRO IL NUMERO
75 %
Potrebbe teoricamente essere possibile risparmiare energia.
Il dato si riferisce al dispendio energetico per l'innesco della fusione, non al consumo elettrico totale di una centrale.
In un'intervista con la sua ex università, Delgado-Aparicio ha spiegato che, a determinate condizioni, il fabbisogno energetico potrebbe ridursi a un quarto. Sarebbe un progresso considerevole. Tuttavia, il numero deriva da calcoli teorici. In un vero reattore a fusione questo risparmio non è ancora stato dimostrato.
Se i vantaggi siano effettivamente raggiungibili dipende da quanto precisamente si riesca a riscaldare il plasma e ad aggiungere combustibile supplementare. Anche la stabilità del plasma e le inevitabili perdite di energia svolgono un ruolo decisivo.
LA PROSSIMA SORPRESA: NON SERVE UN REATTORE COMPLETAMENTE NUOVO?
Il nuovo approccio potrebbe diventare interessante anche per gli impianti a fusione già sviluppati. I ricercatori non vogliono necessariamente costruire un tipo di reattore completamente nuovo. Stanno piuttosto studiando se sia possibile migliorare l'innesco attraverso una diversa gestione del plasma.
Ciò potrebbe far risparmiare sforzi di sviluppo. Il presupposto è, tuttavia, che i calcoli possano essere confermati negli impianti sperimentali esistenti. A temperature superiori ai 100 milioni di gradi, gli scienziati devono mantenere il plasma stabile, limitare le perdite di energia e immettere combustibile aggiuntivo al momento giusto. Un errore nel controllo può portare al raffreddamento del plasma e all'interruzione della reazione di fusione.
ELETTRICITÀ COME DAL SOLE – PERCHÉ CI VUOLE COSÌ TANTO?
La fusione nucleare promette quantità enormi di energia. Il suo principio alimenta anche il nostro Sole: i nuclei atomici leggeri si fondono e rilasciano energia nel processo. Sulla Terra, tuttavia, questo processo è infinitamente più difficile da controllare.
A ciò si aggiungono altri problemi. I componenti del reattore devono resistere a sollecitazioni enormi. Il trizio, necessario come combustibile, è scarso e dovrebbe essere autoprodotto nei futuri impianti. Inoltre, l'energia rilasciata deve essere convertita in elettricità utilizzabile.
Mentre la ricerca sulla fusione nucleare procede in tutto il mondo, il Perù per il suo attuale approvvigionamento energetico punta, tra l'altro, sul gas naturale. Quali progetti siano previsti nel nord del paese lo mostra il nostro articolo Gas da Piura: nuove opportunità per il Perù settentrionale.
Nonostante decenni di ricerca, finora non esiste una centrale a fusione commerciale che fornisca stabilmente elettricità alla rete pubblica.
ORA SERVE LA PROVA PRATICA!
Per Delgado-Aparicio e i suoi colleghi la pubblicazione è solo l'inizio. I loro calcoli indicano una possibile strada verso un innesco della fusione più efficiente. Se questo metodo funzioni anche in un impianto reale, dovranno chiarirlo ulteriori esperimenti.
Se la prova dovesse riuscire, il metodo potrebbe influenzare lo sviluppo dei futuri reattori a fusione. Se dovesse fallire, i calcoli rimarranno un contributo per una migliore comprensione dei limiti fisici.
IL CALCOLO DIVENTERÀ UNA SVOLTA?
Un fisico peruviano ha presentato, insieme ai suoi colleghi, un nuovo approccio per uno dei maggiori problemi della ricerca energetica. Ora gli esperimenti devono dimostrare se il risparmio energetico sperato sia effettivamente ottenibile.
Per il Perù, lo studio è allo stesso tempo un esempio del lavoro internazionale degli scienziati peruviani. Dagli studi a Lima, il percorso di Delgado-Aparicio lo ha condotto fino a un importante laboratorio americano per la fusione nucleare. Un'altra ricerca attuale mostra quanto sia varia la ricerca sul Perù: Shock dalla patata del Perù: cosa hanno trovato i ricercatori nel DNA.
La ricerca di Delgado-Aparicio potrebbe un giorno contribuire a rendere utilizzabile una fonte di energia su cui gli scienziati di tutto il mondo lavorano da decenni.
Fonti
Delgado-Aparicio, L. F.; Ono, M.; Menard, J. E. (2026): „Generalized Lawson-Cordey-Mills Accessibility of Fusion Ignition“. Physical Review Letters, settembre 2026.
Pontificia Universidad Católica del Perú (2026): Intervista a Luis Felipe Delgado-Aparicio. PuntoEdu, settembre 2026.
Fonte immagine: U.S. Department of Energy / Princeton Plasma Physics Laboratory: National Spherical Torus Experiment Upgrade (NSTX-U), via Wikimedia Commons, di pubblico dominio. Immagine d'archivio; non rappresenta lo studio descritto.
