RANA DORATA SCOPERTA IN PERÙ! Questa nuova specie trasporta le uova sul dorso

Di colore giallo oro, grande appena pochi centimetri e finora sfuggita alla scienza: nelle Ande peruviane, i ricercatori hanno descritto una nuova specie di rana. Si chiama Gastrotheca amaru e, in queste straordinarie rane marsupiali, le femmine trasportano le uova in una sacca sul dorso.

Il ritrovamento proviene da Huancavelica, nel Perù centrale. Nelle foreste montane umide della provincia di Tayacaja, gli scienziati si sono imbattuti in una rana che si distingue nettamente dai suoi parenti noti. Quella che inizialmente sembrava un piccolo abitante della foresta nebulosa, si è rivelata una vera sorpresa per la ricerca.

Due anni di ricerca per una nuova rana

Gli animali sono stati trovati durante una spedizione nel maggio 2024 nell'area di conservazione regionale Bosque Nublado Amaru-Huachocolpa-Chihuana. Ma trovare una nuova rana non significa poter annunciare immediatamente una nuova specie.

I ricercatori hanno studiato gli esemplari per quasi due anni. Hanno confrontato le caratteristiche fisiche, analizzato i richiami delle rane e valutato i dati genetici. Solo la combinazione di queste indagini ha fornito prove sufficienti: qui vive effettivamente una specie finora non descritta scientificamente.

Il 25 settembre 2026, la Gastrotheca amaru è stata infine descritta scientificamente nella rivista scientifica internazionale Zootaxa.

Il suo colore la rende inconfondibile

Particolarmente appariscente è la sua colorazione giallo oro. Dorso, fianchi e ventre possono presentare questa tonalità. A ciò si aggiungono caratteristiche distintive sulla testa e sul muso, grazie alle quali i ricercatori possono distinguere la Gastrotheca amaru dalle specie affini.

I maschi adulti finora esaminati raggiungono una lunghezza corporea di circa 36 millimetri. Le rane sono state trovate a circa 2.590 metri di altitudine nel bacino idrografico inferiore del Río Mantaro. I forti dislivelli altitudinali sono tipici della geografia del Perù, il cui territorio andino ha dato origine a numerosi habitat separati tra loro.

Finora, la nuova specie è nota solo in quest'area di ritrovamento. Gli animali non si trovano affatto solo a terra. Sono stati osservati maschi intenti a chiamare su felci e piccoli arbusti, talvolta a 1,5 - 3 metri dal suolo.

La prole cresce sul dorso

Ancora più insolita è la riproduzione del genere Gastrotheca. Questi animali sono chiamati rane marsupiali perché le femmine portano le uova in una tasca incubatrice chiusa sul dorso.

Nel caso della Gastrotheca amaru, tuttavia, esiste un'importante limitazione scientifica: i ricercatori finora non hanno trovato alcuna femmina della nuova specie. Per questo motivo, la riproduzione non ha ancora potuto essere osservata direttamente in questa specie.

Sulla base di rane marsupiali arboricole affini, gli scienziati ipotizzano che anche la Gastrotheca amaru dia alla luce piccole rane completamente sviluppate invece di girini a vita libera. Tuttavia, questo aspetto non è ancora stato dimostrato per la nuova specie.

I ricercatori hanno persino studiato la sua voce

Per l'identificazione, ha giocato un ruolo anche il richiamo dei maschi. Gli scienziati lo hanno registrato e analizzato la sequenza dei suoni. Il richiamo inizia con un breve trillo e può essere accompagnato in seguito da diversi brevi suoni. La frequenza dominante è di circa 2.070 Hertz.

Dispositivi di registrazione automatica hanno inoltre mostrato che gli animali emettono richiami in modo particolare all'inizio della sera e di nuovo al mattino. In questo modo, la nuova specie ottiene, oltre al suo aspetto, anche una sorta di impronta acustica.

Perché la rana si chiama „Amaru“?

Il nome Gastrotheca amaru fa riferimento al Bosque Amaru, dove gli animali sono stati trovati. L'area fa parte della riserva regionale Bosque Nublado Amaru-Huachocolpa-Chihuana a Huancavelica.

L'habitat è particolarmente interessante per la scienza. Il mondo anfibio di queste foreste montane è stato finora relativamente poco studiato. Il fatto che gli scienziati siano riusciti a imbattersi in una specie sconosciuta dopo pochi giorni di lavoro sul campo dimostra soprattutto una cosa: nelle regioni andine del Perù, difficilmente accessibili, dal punto di vista biologico non è ancora stato censito quasi nulla.

E all'improvviso sono arrivate altre due sorprese

La spedizione non ha portato alla luce solo la Gastrotheca amaru. I ricercatori hanno inoltre documentato per la prima volta a Huancavelica la Hyloscirtus armatus e la Rhinella leptoscelis.

Entrambe le specie erano già note, ma la loro presenza in questa regione non era ancora stata documentata scientificamente. In questo modo, lo studio cambia in diversi punti l'attuale quadro del mondo anfibio di Huancavelica.

La rana dorata ha bisogno della sua foresta nebulosa

L'area protetta copre circa 5.024 ettari. Secondo i ricercatori, le foreste nel luogo del ritrovamento sono sostanzialmente in buone condizioni. I pericoli tuttavia esistono: il pascolo eccessivo del bestiame, gli incendi boschivi e l'espansione delle superfici agricole mettono a dura prova parti del paesaggio.

Ulteriori indagini biologiche dovranno quindi chiarire quanto sia effettivamente diffusa la Gastrotheca amaru e quali misure di protezione siano necessarie a lungo termine. Attualmente, la scienza conosce la rana marsupiale giallo oro solo da una piccola area di Huancavelica. È proprio questo che rende il suo habitat particolarmente importante.

Ulteriori scoperte di ricerca e sviluppi recenti dal Perù sono raccolti da PeruMagazin informa. Perché è possibile che, negli habitat del Perù difficilmente accessibili, ci sia già la prossima specie in attesa di essere descritta scientificamente per la prima volta.