Un grupo de investigadores ha descrito una nueva especie de planta en el norte de Perú. Hasta la fecha, Castilleja isidoroi solo ha sido registrada en Amazonas y Cajamarca. La ciencia solo tiene conocimiento de seis poblaciones.
La especie fue descrita científicamente por J. Mark Egger y Daniel B. Montesinos-Tubée. El estudio se publicó en la revista especializada Phytoneuron.
Esta planta solo existe en el norte de Perú
Castilleja isidoroi pertenece a la familia de las Orobanchaceae y crece en los Andes del norte de Perú. Destaca especialmente por sus colores intensos: las zonas de las flores varían desde el rojo escarlata hasta un violeta rojizo.
Hasta ahora, la especie se ha encontrado exclusivamente en Amazonas y Cajamarca. Por lo tanto, según el estado actual de la investigación, se considera endémica de esta parte del norte de Perú.
La planta llevaba mucho tiempo en los archivos
Lo curioso es que ya existían ejemplares de esta planta desde hace años. Se encontraban en colecciones botánicas científicas, pero no habían sido clasificadas como una especie propia.
Algunos ejemplares estaban catalogados simplemente como Castilleja sp. o Orthocarpus sp. Otros habían sido atribuidos a la conocida especie Castilleja vadosa. Solo un nuevo examen reveló que se trata de una especie distinta.
Apenas seis poblaciones
Los investigadores aún no saben qué tan rara es realmente la Castilleja isidoroi. Hasta ahora, solo se conocen seis poblaciones.
En una población en Amazonas, se contaron entre 15 y 20 plantas en unos 50 metros cuadrados. En un sitio en Cajamarca, los científicos solo hallaron ejemplares aislados. Se necesitarán más investigaciones para determinar si existen poblaciones aún no descubiertas.
Los incendios, el ganado y el cambio climático podrían ser un problema
Los investigadores señalan varios posibles peligros para la nueva especie: el sobrepastoreo, los incendios, la creciente colonización humana y el cambio climático.
Precisamente su reducida distribución conocida podría hacer que Castilleja isidoroi sea vulnerable a los cambios en su hábitat. Por ello, los científicos recomiendan estudiar con mayor detalle el estado de conservación de la especie.
Por qué se llama Castilleja isidoroi
El nombre rinde homenaje al botánico peruano Isidoro Sánchez-Vega (1938–2015). Fue profesor en la Universidad Nacional de Cajamarca y se dedicó intensamente al estudio de la flora de los Andes peruanos.
Como nombre en español, los investigadores proponen «El Pincel de Isidoro».
Para la ciencia, el trabajo apenas comienza. Los investigadores deben determinar cuántas plantas existen realmente, si hay más poblaciones presentes y qué tan amenazadas están las que ya se conocen.
Fuente de la imagen: Oficina de Comunicación de la Ciencia / Universidad Científica del Sur.
