Perusina, Perusino y Franz en Tarapoto

Franz olió el problema antes de que nadie lo viera.

Estaba en medio del mercado de Tarapoto, entre racimos de plátanos, montañas de piñas, manojos de hierbas y un puesto lleno de vainas de cacao. Su nariz se contrajo. Una vez. Dos veces. Luego abrió los ojos de par en par.

—¡Chocolate! —gritó Perusino.

—No —dijo Franz—. Todavía no es chocolate. Es cacao. Fresco. Tostado. Y... mal.

Entonces una mujer detrás del puesto de cacao gritó: —¡La caja! ¡Mi caja de cacao ha desaparecido!

Junto al puesto solo quedaba un trozo de cuerda. La caja de madera debía ir a la pequeña fábrica de chocolate al otro lado de la ciudad. Allí, los niños querían ver cómo el cacao amargo se convertía en chocolate.

—¿Quién tuvo la caja por última vez? —preguntó Perusina.

La mujer señaló la calle. —Un mototaxi debía entregarla. Amarillo y azul. Con una cinta de tela roja en el espejo.

Justo en ese momento, un mototaxi amarillo y azul pasó traqueteando. Una cinta roja ondeaba en el espejo.

—¡Ahí! —gritó Perusino.

Perusino salió corriendo, saltó al asiento trasero y gritó: —¡Sígalo!

El conductor se dio la vuelta asustado. —¿Adónde?

Perusino parpadeó. —Eh. Buena pregunta.

Perusina lo agarró por la camisa y lo sacó de nuevo. —Mototaxi equivocado.

Mientras tanto, Franz tenía la nariz pegada al suelo. Entre polvo, cáscaras de fruta y huellas de neumáticos, había pequeños trozos marrones.

—Cáscaras de cacao —dijo él—. El rastro va por aquí.

Corrieron por el mercado, pasaron junto a una mujer con manojos de hierbas, bajo palmeras, entre mototaxis que tocaban la bocina. Uno giró bruscamente, y Perusino casi termina en una canasta llena de maracuyás.

—Solo quería probar si estaban blandas —dijo, sacando una fruta de su manga.

El rastro los llevó a un cruce. Allí había tres mototaxis amarillo y azul. Todos tenían cintas rojas en el espejo.

Perusina se arrodilló. —¿Franz?

Franz olfateó el primero. —Gasolina. El segundo: —Plátano. Se detuvo en el tercero. —Cacao. Pero no tostado. Fresco.

—Entonces algo fue intercambiado —dijo Perusina.

En el asiento trasero había una caja de madera. Perusino quiso abrirla de inmediato, pero Perusina le sujetó la mano.

—Despacio.

En la caja no había granos de cacao. Solo cáscaras de cacao vacías y pintadas. En cada cáscara había un pequeño símbolo grabado: un neumático, una palma, una gota, un engranaje.

—Esto es una dirección —dijo Perusina.

—O alguien estaba muy aburrido comiendo cacao —murmuró Perusino.

El símbolo del neumático los llevó a una calle estrecha llena de mototaxis. El símbolo de la palma coincidía con una esquina con dos palmeras altas. La gota los llevó a un charco frente a un lavadero de coches. Y el engranaje colgaba como un cartel oxidado sobre un pequeño taller de mototaxis.

Dentro olía a aceite, metal caliente y muy levemente a cacao.

—Ahí está —susurró Franz.

Entre neumáticos de repuesto y cajas de herramientas estaba la verdadera caja de madera. A su lado, un niño con la cara sucia sostenía una vaina de cacao en la mano.

—¡No la robé! —exclamó—. Quería salvarla.

El niño señaló una segunda caja. Dentro había granos de cacao húmedos que ya olían agrios. "Alguien quería cambiar los granos malos. Así todos habrían pensado que el cacao era asqueroso."

De repente, un mototaxi traqueteó afuera. En la parte trasera estaba la caja equivocada.

—¡Ese de ahí! —gritó el niño.

Perusina salió corriendo. Perusino detrás. Franz pasó por debajo de una mesa, salió con una llave inglesa en el pañuelo y gritó: —¡Estoy preparado!

El mototaxi no llegó muy lejos. Un mango rodó por la calle. El conductor frenó. Perusino se resbaló con el mango, se deslizó por el polvo y aterrizó justo delante de la rueda delantera.

—¡Intencional! —jadeó.

Perusina agarró la caja equivocada. Franz saltó al asiento y ladró tan indignado que el conductor levantó las manos.

Más tarde, en la fábrica de chocolate, los verdaderos granos de cacao crujían en un cuenco. Olían amargos, cálidos y oscuros.

—Así que el chocolate no empieza dulce —dijo Perusino sorprendido.

—No —dijo Perusina—. Primero hay que mirar de cerca, oler, tostar y esperar.

Franz se lamió la nariz. —Y a veces, correr.