Perusina, Perusino y Franz en Tarapoto

Franz olió el problema antes de que nadie lo viera.

Estaba en medio del mercado de Tarapoto, entre racimos de plátanos, montañas de piñas, manojos de hierbas y un puesto lleno de vainas de cacao. Su nariz se contrajo. Una vez. Dos veces. Luego abrió los ojos de par en par.

"¡Chocolate!", gritó Perusino.

"No", dijo Franz. "Todavía no es chocolate. Cacao. Fresco. Tostado. Y... incorrecto".

Entonces una mujer detrás del puesto de cacao gritó. "¡La caja! ¡Mi caja de cacao ha desaparecido!"

Al lado del puesto solo quedaba un trozo de cuerda. La caja de madera debía ir al pequeño taller de chocolate al otro lado de la ciudad. Allí, los niños querían ver cómo los granos amargos se convertían en chocolate.

"¿Quién tuvo la caja por última vez?", preguntó Perusina.

La mujer señaló la calle. "Un mototaxi debía entregarlo. Amarillo-azul. Con una cinta de tela roja en el espejo".

Justo en ese momento, un mototaxi amarillo y azul pasó traqueteando. Una cinta roja ondeaba en el espejo.

"¡Ahí!", gritó Perusino.

Perusino salió corriendo, saltó al asiento trasero y gritó: "¡Síganlo!"

El conductor se dio la vuelta asustado. "¿A dónde?"

Perusino parpadeó. "Eh. Buena pregunta".

Perusina lo agarró de la camisa y lo sacó. "Mototaxi equivocado".

Mientras tanto, Franz tenía la nariz en el suelo. Entre el polvo, las cáscaras de frutas y las huellas de neumáticos, había pequeños trozos marrones.

"Cáscaras de cacao", dijo. "El rastro va por aquí".

Corrieron por el mercado, pasando junto a una mujer con manojos de hierbas, bajo las palmeras, entre mototaxis que tocaban la bocina. Uno giró bruscamente y Perusino casi aterriza en una canasta llena de maracuyás.

"Solo quería probar si estaban blandos", dijo, sacando una fruta de su manga.

El rastro conducía a un cruce. Allí había tres mototaxis amarillo-azules. Todos tenían cintas rojas en el espejo.

Perusina se arrodilló. "¿Franz?"

Franz olió el primero. "Gasolina". El segundo: "Plátano". En el tercero se detuvo. "Cacao. Pero no tostado. Fresco".

"Entonces algo se cambió", dijo Perusina.

En el asiento trasero había una caja de madera. Perusino quiso abrirla de inmediato, pero Perusina le sujetó la mano.

"Despacio".

En la caja no había granos de cacao. Solo cáscaras de cacao vacías y pintadas. En cada cáscara había un pequeño signo grabado: un neumático, una palma, una gota, un engranaje.

"Es una dirección", dijo Perusina.

"O alguien se aburrió mucho comiendo cacao", murmuró Perusino.

El letrero del neumático los llevó a una calle estrecha llena de mototaxis. El letrero de la palma coincidía con una esquina con dos palmeras altas. La gota conducía a un charco frente a un lavadero. Y el engranaje colgaba como un letrero oxidado sobre un pequeño taller de mototaxis.

Dentro olía a aceite, metal caliente y muy débilmente a cacao.

"Ahí está", susurró Franz.

Entre los neumáticos de repuesto y las cajas de herramientas, estaba la verdadera caja de madera. Al lado, un niño con la cara sucia sostenía una vaina de cacao.

"¡No la robé!", exclamó. "Quería salvarla".

El niño señaló una segunda caja. En ella había granos de cacao húmedos que ya olían agrios. "Alguien quería cambiar los granos malos. Entonces todos habrían pensado que el cacao era asqueroso".

Afuera, un mototaxi arrancó de repente. La caja equivocada estaba en la parte trasera.

"¡Ese!", gritó el niño.

Perusina echó a correr. Perusino detrás. Franz pasó por debajo de una mesa, salió con una llave inglesa en el pañuelo y gritó: "¡Estoy preparado!"

El mototaxi no llegó muy lejos. Un mango rodó por la calle. El conductor frenó. Perusino resbaló con el mango, patinó por el polvo y aterrizó justo delante de la rueda delantera.

"¡Intención!", jadeó.

Perusina agarró la caja equivocada. Franz saltó al asiento y ladró con tanta indignación que el conductor levantó las manos.

Más tarde, en el taller de chocolate, los verdaderos granos de cacao crujieron en un tazón. Olían amargos, cálidos y oscuros.

"Así que el chocolate no empieza dulce", dijo Perusino sorprendido.

"No", dijo Perusina. "Primero hay que mirar de cerca, oler, tostar y esperar".

Franz se lamió la nariz. "Y a veces correr".