Perusina, Perusino y Franz en los Manglares de San Pedro de Vice

Al principio, reinaba el silencio.

Demasiado silencio.

El bote se deslizó entre las raíces de los manglares, y ni siquiera Perusino dijo nada. Esto era tan inusual que, después de tres minutos, Perusina lo miró inquisitivamente.

"¿Estás bien?"

"Estoy masticando", susurró Perusino.

"¿Qué?"

"Silencio."

Franz estaba sentado en la proa del bote, con las patas apoyadas en el borde y la nariz levantada. A derecha e izquierda, los manglares crecían del barro. Sus raíces se erguían como patas torcidas en el agua. Detrás, había arena. Más allá, el árido paisaje de Sechura.

Encima de ellos, las garzas se posaban en las ramas. Más atrás, pequeñas aves zancudas revoloteaban sobre una brillante superficie de lodo. Un pelícano se deslizó tan bajo sobre el agua que su sombra pasó por la espalda de Franz.

Entonces, todo alzó el vuelo.

No un pájaro. Ni diez. Toda una bandada.

Aleteos. Salpicaduras de agua. El aire se llenó de repente de gritos.

El bote se tambaleó.

Perusino se agarró al borde. "¡No me comí el silencio! ¡Lo juro!"

Perusina se agachó mientras un pájaro pasaba volando muy cerca de ellos. "Huyeron de algo".

Franz olfateó. "No de nosotros".

El barquero Mateo retiró el remo. "Aquí los pájaros no alzan el vuelo sin motivo".

Entre las raíces flotaba algo oscuro.

Perusina se inclinó. Era una concha. No muy grande. Pero en el interior tenía grabado un signo: tres líneas cortas y un círculo.

Mateo se puso serio. "Ese signo ya lo he visto antes. En el antiguo canal de la marea baja".

"¿Qué es un canal de marea baja?", preguntó Perusino.

"Un camino a través del barro", dijo Mateo. "Pero solo cuando el agua está baja".

Franz miró el barro. Pequeñas burbujas subían.

Plopp.

Plopp.

Plopp.

Entonces algo se movió bajo la superficie.

"Alguien está arrastrando las conchas", dijo Franz.

Del barro salió un pequeño cangrejo. Con su pinza, agarró una segunda concha y la arrastró hacia atrás. Esta concha también tenía un signo.

"Nos está mostrando el camino", susurró Perusina.

"O está robando conchas marcadas", dijo Perusino.

El cangrejo desapareció entre dos raíces. Mateo empujó el bote con cuidado hacia adelante. Los manglares se hicieron más estrechos. Las ramas rasparon el borde. El agua se hizo más somera, el barro más oscuro.

Entonces el bote se atascó.

No un poco.

Realmente.

Mateo hundió el remo en el lodo. Se hundió profundamente. "No tenemos mucho tiempo. El agua está regresando".

Perusina miró hacia abajo. El lodo frente a ellos estaba cubierto de pequeños agujeros. Justo en el centro había una tercera concha. Tres líneas. Un círculo. Al lado, una estrecha tira de plástico rojo.

Franz gruñó suavemente. "Esto no huele a manglar".

Saltó del bote a una raíz. La raíz estaba mojada. Franz resbaló, agitó todas sus patas, se recuperó y fingió que había sido a propósito.

"Solo estoy probando lo resbaladizo que está".

Perusina lo siguió con cautela. Mateo le dio a Perusino un remo largo. Se equilibraron sobre las raíces. Debajo de ellos, el lodo burbujeaba.

Detrás había un estrecho brazo de agua.

O mejor dicho: debería haber sido un brazo de agua.

Estaba obstruido.

Una bolsa de basura negra colgaba entre las raíces. Se habían enredado en ella tiras de plástico, un resto de red y ramas. El agua se había estancado detrás. Al otro lado, varias aves estaban de pie sobre lodo seco, buscando un camino de regreso al agua.

"Por eso alzaron el vuelo", dijo Perusina. "El canal está bloqueado".

Entonces crujió. La bolsa se rasgó un poco más. Agua oscura brotó por un lado. El bote detrás de ellos se movió de repente.

"¡Mateo!", gritó Perusino.

El bote se soltó del barro y giró de lado. La corriente lo empujó contra una raíz.

Mateo apoyó el remo contra ella. "¡Si abren el canal, ábranlo bien! ¡No a medias!"

Perusina tiró del resto de la red. No cedió ni un milímetro. Perusino saltó sobre una raíz gruesa y agarró una rama que sujetaba la bolsa.

"¡Franz, a la izquierda! ¡Perusina, sujeta la red!"

Franz mordió una tira de plástico y tiró. La tira se le escapó de la boca y le golpeó en la frente.

"No me gusta este laberinto".

"Sí", dijo Perusina. "Te gustará enseguida".

Señaló al cangrejo. Se arrastraba una y otra vez hacia la misma raíz. Debajo había una grieta.

"Por ahí debe pasar el agua", dijo ella.

Perusino asintió. "Entonces no sacamos toda la bolsa. Primero abrimos la grieta".

Apoyó el remo debajo de la rama. Perusina levantó el resto de la red. Franz apartó la tira de plástico.

"¡Ahora!"

La rama saltó. La bolsa de basura se deslizó. El agua salió disparada por la grieta.

Franz perdió el equilibrio. La corriente lo agarró y lo arrastró hacia el canal.

"¡Franz!"

Perusino se lanzó hacia adelante y le agarró la mochila. Perusina agarró el cinturón de Perusino. Mateo agarró la mochila de Perusina. Por un momento, toda la cadena de rescate colgó sobre el agua.

Entonces Mateo los arrastró a todos hacia atrás.

El canal estaba libre. El agua volvía a fluir por los manglares. La superficie de lodo seco se llenaba lentamente. Las aves regresaron, primero vacilantes, luego en pequeños grupos.

El pequeño cangrejo se arrastró hasta la raíz recién lavada. Delante de él estaba la primera concha con el signo.

Mateo sonrió. "Tres caminos y un pozo de agua. Así marcaban los pescadores el canal de marea baja".

Franz se sacudió. "Hoy, cangrejos, niños y zorros salvan un laberinto".

Perusina se guardó la concha. "Algunos caminos solo se ven con la marea baja. Y algunos lugares necesitan ayuda antes de que regrese el agua".