La Plaza de Piura estaba bajo el sol del mediodía. Las piedras estaban tan calientes que Perusino afirmó que se podía tostar maíz sobre ellas. Perusina no le creyó del todo, pero de todos modos prefirió ponerse a la sombra de las palmeras.

Franz tenía la lengua un poco afuera. Para un zorro de Sechura, el calor no era nada nuevo, pero esta ciudad olía diferente: a polvo, motores, frutas, hojas secas y, en algún lugar, a agua.

Entonces Perusina se detuvo. Delante de ellos había la sombra de una rama seca. No apuntaba hacia un lado, como todas las demás sombras. Apuntaba directamente a través de la Plaza, justo entre dos mototaxis.

«Eso no puede ser», dijo Perusina. Entrecerró un ojo y sostuvo su lápiz verticalmente hacia el sol. «La sombra debería caer de otra manera».

Perusino se inclinó. «Quizás la sombra se perdió. Lo entendería con este calor».

Franz olfateó. Primero la sombra, luego la rama, luego el suelo debajo. De repente, escarbó con una pata en el polvo. No muy profundo. Solo lo suficiente para que apareciera tierra más oscura.

Perusina tocó el lugar. «Está frío».

Bajo el árbol de algarrobo, una pequeña vasija de barro yacía medio a la sombra. Estaba vacía, pero en el borde había tierra húmeda. Perusino miró dentro. «No hay jugo. No hay comida. Sospechoso».

Franz resopló. Luego empujó la vasija. Rodó un poco hacia un lado y se detuvo exactamente donde la extraña sombra continuaba.

Perusina empezó a entender. «Quizás la sombra no nos dice dónde está el sol. Quizás nos dice dónde todavía hace frío».

De repente, la Plaza ya no era una plaza. Era un mapa de luz, polvo y sombras.

Siguieron las manchas frescas. No rápido, sino con cuidado. De una sombra estrecha a la siguiente, bajo balcones, pasando por una pared donde el calor brillaba.

Perusino fue el primero en darse cuenta de que no caminaban al azar. «Siempre vamos cuesta abajo», dijo. «Muy suavemente. Pero lo noto en mis rodillas. Y en mi pan. Se desliza hacia adelante en mi bolsillo».

La calle se volvió más silenciosa. El polvo olía más fuerte. Franz iba delante, se detuvo y se dio la vuelta, como queriendo decir: Por fin lo notan ustedes también.

En la orilla del Río Piura, el río no era ancho y ruidoso, sino estrecho y silencioso. Entre arena seca y pequeñas plantas, una delgada línea de agua se extendía. Sobre ella flotaban diminutos barcos de hojas.

«¿Quién los construyó?», susurró Perusina.

Una ráfaga de viento empujó uno de los barcos. Franz lo tocó con la pata, con mucho cuidado. El barco tembló, giró y zarpó.

Perusino miró hacia la ciudad. «La sombra no quería ser misteriosa. Quería mostrarnos dónde hay agua».

Perusina asintió. «En Piura, la sombra no es solo sombra. Y el agua no es solo agua. Ambos pueden ser una pista».