Perusina, Perusino y Franz en Tingana

"Los árboles no caminan", dijo Perusino.

La canoa se deslizaba tan silenciosamente por el bosque acuático de Tingana que su voz sonó demasiado fuerte. Inmediatamente, algo crujió en algún lugar por encima de ellos. Un pájaro regañó. Franz se agachó.

"Quizás no caminan", susurró el pequeño zorro sechurano. "Quizás se arrastran."

Perusina no sonrió. Observó los árboles de renaco que crecían a izquierda y derecha del agua. Sus raíces colgaban como largas patas, algunas gruesas como brazos, otras delgadas como dedos. En el agua oscura, se reflejaban doblemente. Un árbol arriba. Otro abajo. Niebla entre ellos.

El barquero, Don Lucho, levantó el remo. "Aquí se dice: de noche, los renacos cambian de lugar."

Perusino se cruzó de brazos. "Eso es un dicho."

Don Lucho señaló hacia adelante. Allí había un renaco con una cinta roja en una raíz. "Este árbol marca el canal seguro. Si lo ven, saben: manténganse a la izquierda."

Franz olfateó. "Huele a madera mojada, lodo viejo y una historia de árboles muy exagerada."

Entonces la canoa siguió adelante.

Tingana no era un bosque por el que se caminaba. Tingana era un bosque por el que se flotaba. El agua llevaba el bote entre palmas de aguaje, raíces y sombras reflejadas. A veces, Perusina no sabía si una rama colgaba realmente sobre ellos o si solo estaba en el agua debajo. Un mono saltó en algún lugar de la copa de los árboles. Un martín pescador azul cruzó el canal.

Entonces oyeron un chapoteo.

No era un pez. No era un remo.

Chapoteo.

Chapoteo.

Chapoteo.

Don Lucho detuvo la canoa.

"Eso fue detrás de nosotros", susurró Perusina.

Franz aguzó las orejas. "O debajo de nosotros."

Perusino se asomó por el borde. En el agua, vio una cinta roja.

"¡Ahí! ¡Nuestro árbol!"

Don Lucho giró la canoa. Pero en el lugar donde debería haber estado el renaco con la cinta roja, solo había agua. Solo raíces. Solo espejos.

Unos metros más adelante, la cinta roja colgaba de repente de otro renaco. A la derecha en lugar de a la izquierda. Más profundo en el canal. Casi escondida entre raíces aéreas.

Perusino la miró fijamente. "Está bien. Siento decirlo. Pero el árbol se movió."

"No", dijo Perusina.

Franz saltó al borde del bote. "Entonces nadó."

"Tampoco."

Perusina señaló el agua. Allí, debajo de la superficie, había un segundo reflejo de la cinta roja. Pero no coincidía con la cinta de arriba. El reflejo estaba demasiado a la izquierda.

"La cinta de arriba no es la misma", dijo. "Alguien la ha cambiado de sitio."

En ese momento, algo se interpuso delante de la canoa.

Una raíz de renaco.

Lentamente.

Muy lentamente.

Se hundió desde la niebla como una barrera.

Don Lucho giró el remo. La canoa giró, chocó contra otra raíz y se atascó.

Perusino se agarró al borde del bote. "¡El bosque nos ha detenido!"

"O alguien ha tirado de una cuerda", dijo Perusina.

Ella se inclinó hacia adelante. De hecho: entre dos raíces, una delgada cuerda oscura corría justo por encima del agua. Apenas visible.

Perusino quiso levantarla con el remo.

"Cuidado", dijo Perusina.

Demasiado tarde.

El remo tocó la cuerda.

Ssshhhhrrrrt.

Bajo el agua, algo salió disparado.

Una red.

Se extendió entre las raíces, justo al lado de la canoa. El agua salpicó. Franz saltó asustado hacia atrás y aterrizó con las cuatro patas en el regazo de Perusina.

"Yo quería eso", dijo Franz con voz ronca.

En la red, algo revoloteaba.

Un pájaro acuático joven, marrón y blanco, con patas largas y ojos asustados. Aleteó, pero solo se enredó más.

Don Lucho maldijo en voz baja. "Esto está prohibido."

Perusina buscó su pequeña navaja, pero Don Lucho la detuvo. "No cortes así. Si se retuerce, se lastimará."

Franz olfateó la red. "Había alguien. Humano. Petróleo. Linterna. Y algo dulce."

"¿Dulce?", preguntó Perusino.

"Quizás caramelo. Quizás una mala decisión."

Entonces una sombra se movió en la niebla.

Un bote estrecho se deslizaba entre las raíces. Sin motor. Solo un remo que se hundía en el agua casi en silencio.

Perusina vio la cinta roja en el árbol equivocado. Luego la cuerda. Luego el reflejo en el agua.

"Están atrayendo a los visitantes al canal equivocado", dijo ella. "Para que nadie se dé cuenta de dónde están las trampas."

Perusino tragó saliva. "Y nosotros somos visitantes en el canal equivocado."

"Entonces no nos comportaremos como visitantes."

Perusina se quitó la correa de la mochila y se la tendió a Franz. "Tú te quedas en el bote."

Franz tomó la correa con la boca y pareció ofendido. "Soy un zorro, no un ancla."

"Hoy eres ambas cosas."

Perusino se arrodilló junto a la red. Don Lucho mantuvo la canoa quieta. Perusina apartó una raíz con una rama para que el pájaro pudiera liberar la cabeza. El joven pájaro temblaba.

"Muy despacio", dijo ella.

Perusino desató una malla. Luego otra. Franz sujetaba la correa con fuerza y gruñía cada vez que la canoa se inclinaba. Una vez Perusino perdió el equilibrio, agarró una raíz aérea y de repente se encontró medio colgando sobre el agua.

"¡No te rías!", siseó él.

"No me río", dijo Perusina.

Franz masculló con la boca llena: "Yo, por dentro, sí."

Entonces el pájaro se soltó. Aleteó, chocó contra el hombro de Perusino y aterrizó en una raíz. Por un momento, se quedó allí. Luego extendió las alas y desapareció entre las palmas de aguaje.

Perusino lo siguió con la mirada. "De nada, ataque emplumado."

Pero el caso aún no estaba resuelto.

El bote estrecho había desaparecido. Solo quedaban pequeños círculos en el agua. No iban en la dirección del canal, sino transversalmente a las raíces.

Perusina lo señaló. "No se fue hacia adelante. Se fue entre los renacos."

Don Lucho asintió. "Eso solo lo pueden hacer personas que conocen bien el bosque."

Franz olfateó el aire. "Petróleo. Dulce. Y sudor de miedo."

"¿Sudor de miedo?", preguntó Perusino.

"El tuyo no. Ese huele más fuerte."

Siguieron los círculos de agua. La canoa se deslizó por un estrecho pasaje, tan angosto que Perusino metió el estómago, aunque eso no sirvió de nada. Las raíces rozaban el bote. Una rama se inclinó delante de ellos.

"¡El árbol vuelve a caminar!", susurró Perusino.

Perusina agarró el árbol por arriba. Una segunda cuerda colgaba de la rama.

"No el árbol. El truco."

Don Lucho cortó la cuerda. La rama saltó hacia atrás. Detrás había un pequeño lugar escondido entre raíces de renaco. En el agua flotaban tres cintas rojas, una red enrollada y una vieja lata llena de papeles de caramelo.

Franz golpeó la lata con la pata. "Prueba. Huele pegajoso."

Detrás de una raíz crujió madera.

El hombre en el bote estrecho estaba a punto de remar para alejarse.

"¡Eh!", gritó Perusino.

No era un buen plan, pero sí ruidoso. El hombre se asustó, su remo se resbaló y su bote giró de lado. Don Lucho maniobró la canoa hábilmente delante. Perusina levantó una de las cintas rojas.

"Los árboles no se movieron", dijo ella. "Fueron remarcados."

El hombre no dijo nada.

Franz señaló la lata con la nariz. "Y alguien ha comido caramelos muy delatores."

Más tarde, cuando Don Lucho había informado a la comunidad y las trampas habían sido recogidas, regresaron al verdadero canal seguro. La cinta roja colgaba de nuevo donde debía.

Perusino miró fijamente al renaco por un largo rato.

"Así que realmente no se movió."

Perusina sacudió la cabeza. "No."

Franz observó las largas raíces que se erguían en el agua como patas. Luego se inclinó hacia el reflejo.

"Pero si quisiera", susurró, "tendría muy buenas patas."

En ese momento, el reflejo se movió.

Perusino abrió los ojos de par en par.

Un pez saltó del agua.

Chapoteo.

Franz sonrió. "¿Ves? El bosque está bromeando."

La canoa siguió deslizándose por Tingana. Por encima de ellos, las palmeras susurraban. Debajo, un segundo bosque se reflejaba. Y en algún lugar entre las raíces, un árbol que no se había movido. Al menos, no mientras alguien miraba.