Perusina, Perusino y Franz en Sullana

El primer grito vino de las plataneras.

"¡Se fue! ¡Todo se fue!", gritó un niño, corriendo tan rápido por el polvoriento camino que Franz, asustado, cayó de espaldas en una cesta de mangos.

Perusina se dio la vuelta. "¿Qué se fue?"

El niño se detuvo, jadeando. En su mano solo sostenía una cuerda mojada. "El mapa de Tangarará. Mi abuelo quería mostrarlo hoy. Era viejo. Muy viejo. Y ahora el río Chira se lo ha tragado."

Perusino miró hacia el río. El agua brillaba ancha y perezosa bajo el calor. "Un río no se traga los mapas."

Franz olfateó la cuerda. "Sí. Si alguien ayuda antes."

El niño se llamaba Mateo. Dijo apresuradamente: El mapa mostraba el antiguo camino de San Miguel de Tangarará al río. Allí, dijo su abuelo, todo había comenzado: caminos, barcos, campos, historias de la ciudad.

Pero justo antes de que llegaran los niños, un hombre con sombrero de paja golpeó la mesa. Después, el mapa cayó en un canal de riego.

Perusina se arrodilló junto al canal. El agua corría entre las paredes de barro.

"Si cayó aquí, flotará hacia el Chira."

"Entonces tenemos que ser más rápidos que él", dijo Perusino.

"Eso siempre lo dices justo antes de que nos mojemos", murmuró Franz.

Corrieron.

El canal pasaba entre plataneras. Grandes hojas les golpeaban la cara. Perusino saltó un foso, aterrizó medio en el barro y sacó un zapato que hizo un sospechoso ruido de succión.

Perusina se detuvo. Al borde del canal había un trozo de papel. No era el mapa. Solo una esquina.

En él había un símbolo: tres líneas cortas, como garras.

Franz aguzó las orejas. "Huele a mango. Y a miedo."

"El mango no tiene miedo", dijo Perusino.

"Este sí."

Una carreta traqueteó entre las matas. En ella había plátanos verdes, sacos y una caja de mangos. El hombre del sombrero de paja estaba sentado delante. Al ver a los niños, dio un latigazo al aire. La mula tiró. La carreta se alejó traqueteando.

"¡Era él!", gritó Mateo.

Perusina echó a correr. "No lo sigas. ¡Córtale el paso! El canal dobla hacia la Laguna de los Patos."

Corrieron bajo el calor sofocante. El polvo les quemaba la garganta. Luego, el paisaje se volvió de repente más silencioso. La caña crecía junto al agua. Los pájaros se dispersaron. La Laguna de los Patos se extendía como un ojo verde entre el bosque seco y los campos.

Entonces oyeron un crujido.

La carreta estaba medio metida en la caña. La caja de mangos se había volcado. El hombre buscaba febrilmente en el agua.

"Él no tiene el mapa", susurró Perusina. "También lo está buscando."

Franz se arrastró debajo de la carreta. "Aquí hay algo más."

Sacó con los dientes un trozo de tela enrollado. En él estaban las mismas tres líneas de garras.

Mateo palideció. "Eso no es un símbolo. Es la marca del viejo almacén de mi abuelo."

En ese momento, el hombre saltó. "¡Dámelo!"

Perusino le lanzó la tela a Mateo. Perusina abrió un saco. Las hojas de plátano se deslizaron y resbalaron a los pies del hombre. Él tropezó, se recuperó, volvió a agarrar.

Franz salió disparado, directamente a través de la caña. "¡Tengo el rastro!"

Al borde de la laguna, algo marrón flotaba en el agua. No era el mapa entero, solo una parte empapada.

Perusina se estiró. Demasiado corta.

Perusino se lanzó de bruces sobre la hierba y le sujetó los pies. Mateo sujetó a Perusino. Franz mordió el dobladillo del pantalón de Mateo, por si acaso.

Perusina atrapó el papel.

No había ningún tesoro dibujado en él. Ni oro. Ni un túnel secreto. Solo una línea desde el río hasta un viejo árbol en Tangarará. Al lado decía: "Cuando el Chira crezca, no busques el camino en el suelo."

"No en el suelo", repitió Perusina.

Corrieron de vuelta a Tangarará. Al principio no vieron nada en el viejo árbol. Luego, Perusina se fijó en la sombra. El sol de la tarde proyectaba la horquilla del árbol directamente sobre una pared de barro. Allí, las tres líneas del mapa coincidían con tres muescas grabadas.

El abuelo de Mateo se acercó lentamente. "Ahí está la antigua línea de agua."

Detrás de la pared de barro no encontraron una caja, sino piedras planas con marcas. Mostraban cuánto había crecido el río Chira en el pasado y dónde se podía construir, plantar y caminar con seguridad.

El hombre del sombrero de paja bajó la cabeza. Había querido robar el mapa porque creía que conducía a un tesoro.

Perusino miró las piedras. "¿Y? Lo hace."

Franz lamió mango de su pata. "Un tesoro que explica por qué no se trabaja contra el río."

Perusina sonrió. "Sullana no ha escondido su secreto. El Chira solo lo ha custodiado."