Perusina, Perusino y Franz en Sechura

Franz escuchó la llamada antes de que nadie más notara nada.

Perusina estaba sentada al borde de un bote de pescadores, clasificando conchas por su forma. Perusino intentaba desatar una cuerda que, al parecer, se había propuesto no volver a enderezarse nunca más. El atardecer caía sobre la bahía de Sechura. El mar brillaba plano y plateado. Detrás, comenzaba el desierto.

Entonces, Franz se sobresaltó. Sus orejas se pusieron rígidas. Su cola se quedó completamente quieta.

"¿Qué pasa?", preguntó Perusina.

Entonces, la llamada llegó de nuevo. Alta. Corta. Casi como el viento entre ramas secas.

Franz saltó del bote. "Fina."

"¿Quién es Fina?", preguntó Perusino.

"Mi hermana."

Eso fue suficiente. Perusina dejó caer las conchas. Perusino tiró la cuerda al bote, donde inmediatamente se veía peor que antes. Luego, corrieron tras Franz.

Las primeras huellas las encontraron en la arena detrás de un arbusto seco. Pequeñas huellas de patas. Junto a ellas, un rastro de arrastre.

"¿Está herida?", preguntó Perusina.

Franz olfateó. "No. Ha arrastrado algo."

El viento sopló sobre la duna. Una huella desapareció. Luego la siguiente.

"Más rápido", dijo Franz.

Subieron por la arena. Con cada paso, se resbalaban hacia atrás. Perusino jadeó. "¿Por qué el desierto construye caminos que no quieren ser caminos?"

Franz se detuvo de repente. Delante de él había una concha. No junto al mar. En medio de la arena. En ella había un hilo rojo.

"El pañuelo de Fina", susurró.

El hilo olía a sal, barro y miedo.

Perusina miró hacia la bahía. "No ha ido más lejos en el desierto. Ha vuelto al agua."

Abajo, los pescadores trabajaban en las redes. Uno sostenía un trozo roto en la mano.

"¿Han visto a una zorra pequeña?", gritó Perusino.

El pescador levantó la red. "Solo esto. Estaba colgado al borde del estuario. Algo se enredó y se soltó."

Franz apretó los dientes. En la red había barro. No arena seca del desierto. Barro oscuro y pesado de manglar.

"Fina está en las raíces", dijo.

Cuando llegaron a los manglares, la luz era más tenue. Entre las raíces había agua. Por todas partes crujía, goteaba y susurraba. El suelo parecía firme, pero cedía a cada paso.

"No caminen sin cuidado", advirtió Franz. "El barro te atrapa."

Entonces escucharon la llamada de nuevo.

Fina estaba sentada en una pequeña isla de raíces entre dos brazos de agua. Era más pequeña que Franz, con pelaje color arena y un pañuelo rojo deshilachado alrededor del cuello. Debajo de ella burbujeaba el barro. Detrás de ella, el agua subía.

"¡Franz!", gritó ella.

Franz dio un salto hacia adelante. Perusina lo agarró por el pañuelo. "Espera. Si resbalas, todos nos quedamos atascados."

"¡Es mi hermana!"

"Entonces la rescataremos bien."

Perusina tomó la red de pesca rota. Perusino recogió madera flotante. Juntos ataron tres palos planos. No era un puente real. Más bien una promesa tambaleante.

De repente, una raíz crujió. Fina resbaló. Sus patas delanteras se aferraron, pero el barro tiraba de sus patas traseras.

"¡Franz!", gritó ella.

Franz salió corriendo. El primer palo aguantó. El segundo se hundió. El tercero se desvió. Franz saltó, aterrizó en una raíz de manglar, resbaló, se agarró con las garras y se estiró hacia Fina.

Demasiado corto.

Perusino lanzó la red. Se extendió en el aire, cayó sobre una raíz y se enganchó. Perusina la tensó.

"¡Franz, por ahí!"

Franz mordió la red, se impulsó hacia adelante y alcanzó a Fina. "No patalees. Como antes en la cueva. Hazte pequeña. Peso hacia adelante."

Fina asintió. Franz agarró su pañuelo. Perusina y Perusino tiraron de la red. Al principio no se movió nada. Luego, el barro cedió con un chasquido.

Fina se soltó.

En la orilla, temblaba. Franz se puso delante de ella, como si tuviera que apartar todo el desierto personalmente.

"¿Por qué estabas aquí sola?", preguntó él.

Fina abrió la pata. En ella había un pequeño colgante de hueso. Tenía tres símbolos grabados: una duna, una raíz y una estrella.

"Estaba buscando la cueva antigua", dijo ella. "El lugar donde nuestra familia solía refugiarse cuando el viento cambiaba las dunas."

Franz miró hacia la bahía, los manglares y el desierto, que se ponía rojo con la luz del atardecer.

"Entonces la encontraremos juntos."