Tumbes

Cuando Perusina, Perusino y Franz caminaban por el mercado de pescado de Tumbes temprano por la mañana, algo no estaba bien.

Nadie gritaba precios. Nadie se reía. Incluso los pelícanos en los tejados esperaban en un silencio inusual.

Frente a un puesto de venta vacío, doña Maribel señalaba el suelo. "Tres cajas de pescado", dijo. "Simplemente desaparecieron. Y esta es la tercera noche".

En la arena húmeda había enormes huellas. Cuatro dedos, garras anchas, y un rastro de arrastre entre ellas.

“¡Un cocodrilo!”, gritó un comerciante. “¡El cocodrilo del Río Tumbes está robando nuestro mercado!”

Franz examinó las cestas de pescado vacías. "Un animal con buen gusto."

Perusina se arrodilló junto a las huellas. "Curioso."

“¿Qué?”, preguntó Perusino.

“Cada huella es exactamente igual. Incluso esta pequeña grieta en la garra izquierda.”

Perusino puso su pie al lado. La huella era casi tres veces más grande. Mientras tanto, pisó hacia atrás en un cubo de agua con pescado.

¡Chapuzón!

Franz arrugó la nariz. "Ahora tenemos cebo."

Las huellas conducían del mercado al río. Ni una sola huella regresaba. Entre dos huellas, Perusina descubrió un borde afilado, como si alguien hubiera presionado una tabla en la arena.

Franz lo olfateó. “Aceite de motor. Cuerda. Pescado. Y calcetines sudados.”

“Un cocodrilo no usa calcetines”, dijo Perusina.

“Quizás uno educado”, dijo Perusino.

La noche siguiente se escondieron entre cajas vacías. Perusina estaba detrás de una pila de redes. Perusino se agachaba debajo de una mesa. Franz estaba sentado en una cesta de pescado, quejándose en voz baja de la vista.

Poco después de medianoche, dos hombres se escabulleron al mercado. Llevaban anchas planchas de madera en forma de patas de cocodrilo en los pies. Detrás de ellos, arrastraban un saco por el suelo. El rastro de arrastre parecía exactamente el rastro de una cola pesada.

“Ahí están nuestros cocodrilos”, susurró Perusina.

Los hombres tomaron dos cajas de pescado llenas y corrieron hacia el río.

“¡Alto!”, gritó Perusino y saltó.

Uno de los ladrones tiró una caja. Los peces se deslizaron por el suelo. Franz salió disparado de su cesta, pisó una caballa y se deslizó de barriga por todo el mercado.

“¡Intencional!”, gritó mientras se deslizaba.

Los ladrones llegaron a una lancha motora. Segundos después, esta aceleraba por el Río Tumbes.

El hermano de Doña Maribel desató su pequeña barca de pescador del muelle. "¡Suban!"

La persecución continuó río abajo. La lancha de los ladrones desapareció entre los juncos y las ramas de los manglares. Una y otra vez, su luz aparecía entre los árboles. Luego, se esfumaba.

“¿Qué bifurcación?”, preguntó Perusino.

Franz levantó la nariz. "¡Izquierda! Huele a pescado y calcetines sucios allí."

Doblado. Delante de ellos, las raíces de los manglares se balanceaban en el agua negra. Dos ojos aparecieron entre las hojas. Luego, emergió un hocico largo y estrecho.

“Cocodrilo”, susurró Perusino.

Solo sobresalían del agua los ojos y las fosas nasales. El resto del cuerpo permaneció invisible.

El cocodrilo nadó junto a ellos. Entre sus dientes llevaba un trozo de cuerda.

“Eso pertenece a las cajas de pescado”, dijo Perusina.

Lo siguieron.

Después de la siguiente curva, había una caja rota en el agua. Los peces flotaban entre las raíces. El cocodrilo solo había seguido su rastro.

Más adelante, el motor de los ladrones traqueteaba. Al percatarse del cocodrilo, giraron bruscamente su lancha. Al hacerlo, encallaron en un banco de arena poco profundo. El motor rugió. La lancha no se movió un centímetro.

Los hombres saltaron al agua hasta las rodillas y quisieron huir. Pero sus patas de cocodrilo de madera se quedaron atascadas en el barro. Primero tropezó uno, luego el otro. Finalmente, ambos quedaron atrapados y pataleando como dos escarabajos volcados.

Poco después, llegaron los guardabosques. En la lancha encontraron las cajas de pescado robadas, la cuerda de arrastre y cuatro patas de cocodrilo talladas.

A la mañana siguiente, todo el mercado sabía que el cocodrilo de Tumbes era inocente.

Doña Maribel les ofreció un desayuno a los amigos. Para Perusina había frutas, para Perusino un pan grande y para Franz un cuenco de agua.

“¿Agua?”, preguntó Franz ofendido.

“Ya hueles bastante a pescado”, dijo Perusino.

Del río emergieron dos ojos del agua.

Franz empujó su cuenco con cuidado hacia Perusino.

“La necesitas más que yo”, dijo.