Tumbes

Cuando Perusina, Perusino y Franz caminaron por el mercado de pescado de Tumbes a primera hora de la mañana, algo no estaba bien allí.

Nadie gritaba precios. Nadie reía. Incluso los pelícanos en los tejados esperaban inusualmente quietos.

Frente a un puesto de venta vacío, Doña Maribel señalaba el suelo. "Tres cajas de pescado", dijo. "Simplemente desaparecidas. Y ya es la tercera noche."

En la arena húmeda había enormes huellas. Cuatro dedos, garras anchas, y un rastro de arrastre entre ellas.

"¡Un cocodrilo!", gritó un comerciante. "¡El cocodrilo del Río Tumbes está robando nuestro mercado!"

Franz observó las cestas de pescado vacías. "Un animal con buen gusto."

Perusina se arrodilló junto a las huellas. "Extraño."

"¿Qué?", preguntó Perusino.

"Cada huella se ve exactamente igual. Incluso esta pequeña grieta en la garra izquierda."

Perusino puso su pie al lado. La huella era casi tres veces más grande. Mientras tanto, pisó de espaldas un cubo con agua de pescado.

¡Splash!

Franz arrugó la nariz. "Ahora tenemos cebo."

Las huellas llevaban del mercado al río. Ni una sola huella regresaba. Entre dos huellas, Perusina descubrió un borde angular, como si alguien hubiera presionado una tabla en la arena.

Franz lo olió. "Aceite de motor. Cuerda. Pescado. Y calcetines sudados."

"Un cocodrilo no usa calcetines", dijo Perusina.

"Quizás uno educado", dijo Perusino.

La noche siguiente, se escondieron entre cajas vacías. Perusina estaba detrás de una pila de redes. Perusino se agachó debajo de una mesa. Franz estaba sentado en una cesta de pescado y se quejaba en voz baja de la vista.

Poco después de medianoche, dos hombres se deslizaron hacia el mercado. En sus pies llevaban anchas tablas de madera en forma de patas de cocodrilo. Detrás de ellos arrastraban un saco por el suelo. El rastro de arrastre se veía exactamente como el rastro de una cola pesada.

"Ahí están nuestros cocodrilos", susurró Perusina.

Los hombres tomaron dos cajas llenas de pescado y corrieron hacia el río.

"¡Alto!", gritó Perusino y saltó.

Uno de los ladrones tiró una caja. Los peces se deslizaron por el suelo. Franz salió disparado de su cesta, pisó una caballa y se deslizó de vientre por todo el mercado.

"¡Intencional!", gritó al pasar.

Los ladrones llegaron a una lancha motora. Segundos después, esta aceleró por el Río Tumbes.

El hermano de Doña Maribel soltó su pequeño bote de pesca del muelle. "¡Suban!"

La persecución siguió río abajo. La lancha de los ladrones desapareció entre cañas y brazos de manglar. Una y otra vez, su luz aparecía entre los árboles. Luego se perdía.

"¿Qué desvío?", preguntó Perusino.

Franz levantó la nariz. "¡Izquierda! Allí huele a pescado y a calcetines sucios."

Giraron. Delante de ellos, las raíces de los manglares se balanceaban en el agua oscura. Dos ojos aparecieron entre las hojas. Luego, un hocico largo y estrecho emergió.

"Cocodrilo", susurró Perusino.

Solo los ojos y las fosas nasales sobresalían del agua. El resto del cuerpo permanecía invisible.

El cocodrilo nadó junto a ellos. Entre sus dientes llevaba un trozo de cuerda.

"Esto pertenece a las cajas de pescado", dijo Perusina.

Lo siguieron.

Detrás de la siguiente curva, una caja rota flotaba en el agua. Los peces flotaban entre las raíces. El cocodrilo solo había seguido su rastro.

Más adelante, el motor de los ladrones crepitaba. Cuando se dieron cuenta del cocodrilo, giraron bruscamente su bote. Al hacerlo, encallaron en un banco de arena poco profundo. El motor rugió. El bote no se movió ni un centímetro.

Los hombres saltaron al agua hasta la rodilla y quisieron huir. Pero sus patas de cocodrilo de madera se atascaron en el barro. Primero tropezó uno, luego el otro. Finalmente, ambos quedaron atrapados y pataleaban como dos escarabajos volcados.

Poco después, llegaron los guardacostas. En el bote encontraron las cajas de pescado robadas, la cuerda de arrastre y cuatro patas de cocodrilo talladas.

A la mañana siguiente, todo el mercado sabía que el cocodrilo de Tumbes era inocente.

Doña Maribel les ofreció un desayuno a los amigos. Para Perusina hubo frutas, para Perusino un gran pan y para Franz un cuenco de agua.

"¿Agua?", preguntó Franz ofendido.

"Ya hueles suficiente a pescado", dijo Perusino.

Desde el río, dos ojos emergieron del agua.

Franz empujó su cuenco con cuidado hacia Perusino.

"Lo necesitas más urgentemente", dijo.