Perusina, Perusino y Franz en Canchaque

La niebla no llegó lentamente.

Saltó. Justo antes, Perusina veía el estrecho sendero entre las plantas de café. Al momento siguiente, una pared blanca engulló la ladera, los árboles, el cielo y casi también a Franz.

"¡Todavía estoy aquí!", gritó el pequeño zorro. "¡Solo un momento invisible!"

Perusino se detuvo. Dos granos de café se le pegaron a la camisa. "¿Puede morder la niebla?"

"No", dijo Perusina. Luego escuchó. Debajo de ellos rugía el agua. No como un arroyo. Más bien como un animal que respiraba en un desfiladero rocoso.

Una hora antes, Don Elías, un caficultor de Canchaque, les había mostrado un saco de yute.

Vacío.

"Anoche desapareció la mejor cosecha", había dicho. "Y junto al almacén estaba esto."

En el bolsillo de Perusina había una piedra redonda. Oscura, lisa y con una espiral grabada. Don Elías había señalado las montañas. "La espiral apunta a las piletas de piedra. Pero no vayan allí solos."

Por supuesto, no fueron solos.

Fueron los tres.

Un crujido vino de la niebla. Perusina miró hacia abajo. En el barro había una huella: no una sandalia, no un zapato, sino una suela de madera con tres muescas.

Entonces algo rodó desde la pared blanca.

Un saco.

Cayó ruidosamente por la ladera, arrancó flores de café de las ramas y corrió hacia una curva, detrás de la cual el sendero descendía directamente al barranco.

"¡El saco!", gritó Perusino.

Franz salió disparado, tropezó con una raíz, dio una voltereta y aterrizó justo delante del saco.

"¡Quería detenerlo!", chilló.

El saco no lo golpeó. Perusino lo agarró en el último momento, resbaló en el barro mojado y fue arrastrado. Perusina se aferró a su chaqueta. Los tres se deslizaron por el sendero hasta que un cafeto los detuvo.

El saco era pesado.

Demasiado pesado para granos.

Perusina lo abrió. Dentro había piedras. Piedras redondas y oscuras. Todas con la misma espiral.

"Alguien quería que siguiéramos este saco", dijo ella.

Desde el barranco sonó un silbido corto. Luego otro. La cola de Franz se volvió tupida. "Eso no fue un pájaro."

Corrieron más adentro de la niebla, hasta que el sendero los llevó a una roca lisa. Delante de ellos había piletas redondas en la piedra. El agua giraba en ellas, pasaba a un estrecho canal y desaparecía bajo un arco de roca.

Al borde, una figura con poncho. A su lado había tres sacos de café auténticos.

"¡Oye!", gritó Perusino.

La figura se giró, agarró un saco y lo arrojó al agua.

El saco flotó en la primera pileta de piedra, giró una vez, dos veces, fue arrastrado por el remolino y siguió adelante.

Perusino se quitó el cinturón. "¡Franz! ¡Nudo!"

"Soy un zorro, no un maestro de cuerdas!"

"¡Hoy eres ambas cosas!"

Franz apretó el cinturón. Perusina lanzó el otro extremo sobre una rama. Perusino se tumbó de bruces sobre la piedra mojada y extendió la mano. El saco se acercó. Medio metro más.

Entonces la figura se adelantó y pisó el cinturón.

El saco se deslizó.

Perusina agarró la piedra en espiral. De repente lo entendió. La espiral no era una decoración. Era un mapa: remolino, canal, segundo remolino.

"¡Franz, a la izquierda! ¡Al segundo estanque!"

Franz saltó sobre una grieta en la roca, aterrizó en una piedra resbaladiza y se aferró. El saco salió disparado del canal. Franz mordió.

No el saco. La cuerda.

Perusina lo agarró por el vientre. Perusino los tiró a ambos hacia atrás. El saco chapoteó en la roca. Rescatado.

La figura intentó huir, pero resbaló en la piedra mojada. El poncho se le cayó. Debajo no había un ladrón, sino un niño.

"No quería vender el café", balbuceó. "Quería esconderlo. Mi tío mezcla granos malos y luego dice que el café de Canchaque no tiene nada de especial."

Por la noche, el patio de Don Elías olía a café recién tostado. El niño contó la verdad. Franz estaba sentado junto al horno, muy mojado y muy orgulloso, con un solo grano de café en la nariz.

Perusino sonrió. "Así que Canchaque tiene niebla, remolinos y café."

Perusina giró la piedra espiral en su mano. "Y pistas que se mueven."