Perusina, Perusino y Franz en la Cordillera Escalera

Franz se detuvo tan de repente que Perusino tropezó con su cola tupida.

«¡Oye! ¡Tu trasero ha frenado!»

Franz no respondió. Su nariz se contrajo. Una vez. Dos veces. Luego levantó las orejas.

Perusina al principio solo escuchó la cascada. Ahuashiyacu rugía detrás de ellos sobre las rocas, blanco y ruidoso, como si la propia montaña hablara. Por todas partes goteaba. De hojas, de lianas, de musgo. La Cordillera Escalera no era un bosque normal. Era una enorme escalera verde: escalón tras escalón, ladera tras ladera, niebla sobre niebla.

«Humo», susurró Franz.

Perusino sonrió. «Quizás alguien esté asando plátanos.»

Franz se giró lentamente hacia él. «No es humo de parrilla.»

Entonces se escuchó un crujido por encima del sendero. Perusina levantó la mano. Otro crujido. Luego pequeñas piedras rodaron por la ladera. Una golpeó el zapato de Perusino.

«Hay alguien ahí arriba», dijo Perusina.

Se apartaron del sendero. El suelo estaba resbaladizo, las raíces se extendían como serpientes por la ladera, y la niebla hacía que todo pareciera más cerca y más lejos a la vez. Franz iba delante, con la nariz pegada al suelo. De repente estornudó tan fuerte que se cayó de espaldas en un helecho.

«Muy misterioso», dijo Perusino. «El famoso zorro rastreador cae en una ensalada.»

«¡Shhh!» Perusina señaló un árbol.

En la corteza había una marca roja. No vieja. Fresca. Detrás, otra. Y otra.

«Marcas», dijo Perusina. «Aquí se va a talar algo.»

Perusino se puso serio. «Pero este es un bosque de protección.»

Entonces lo oyeron: un sonido delgado y sibilante.

Franz salió disparado.

«¡Franz! ¡Espera!»

Demasiado tarde. El pequeño zorro de Sechura desapareció entre las hojas. Perusina y Perusino corrieron tras él. Las ramas les golpearon la cara. Salpicó barro. Una liana colgaba atravesada en el camino. Perusino quiso pasar por debajo, se enganchó con la mochila y de repente quedó colgando medio en el aire.

«¡Tengo la situación bajo control!», gritó.

«¡Estás colgando de una planta!», le gritó Perusina de vuelta.

Ella lo desenganchó. Juntos se abrieron paso a través de un arbusto y de repente se encontraron frente a un claro.

Allí había maleza seca. Demasiado ordenada. Al lado, tres árboles jóvenes, medio aserrados. Y al borde, un hilo de humo salía de un montón de hojas de palma.

Franz rascó el suelo con las patas. «¡Algo está ardiendo!»

Perusina se quitó el pañuelo y golpeó las hojas humeantes. Perusino corrió hacia el pequeño arroyo que debería saltar sobre las piedras al lado del claro. Pero el arroyo era solo un delgado riachuelo.

«¡Apenas tiene agua!»

Entonces algo silbó.

No como un humano. No como un pájaro.

Un tono corto y agudo desde el musgo.

Perusina se arrodilló. Entre dos hojas mojadas, una diminuta rana estaba sentada. Verde-marrón, apenas más grande que su pulgar, con ojos como dos perlas negras. Silbó de nuevo. Luego saltó. No al bosque. Sino cuesta arriba.

«Nos está mostrando algo», dijo Perusina.

«O tiene citas», murmuró Perusino.

La rana siguió saltando. Los tres la siguieron. El humo se hizo más fuerte. Entonces vieron la razón: por encima del claro, alguien había obstruido una zanja estrecha con ramas. El agua se acumulaba detrás de hojas y barro. Al arroyo de abajo casi no le llegaba nada. Y justo al lado del lecho seco del arroyo, otras hojas ardían.

«Si el fuego sube por la ladera...», comenzó Perusina.

«... toda la franja seca arderá», dijo Perusino.

En ese momento, un trozo de tierra se desprendió.

Perusino resbaló.

Se deslizó por la ladera, arrastrando algunos helechos, giró sobre sí mismo y en el último momento se agarró a una raíz. Debajo de él había piedras afiladas.

«¡Todo bien!», gritó con una voz muy aguda. «¡Solo mi corazón se cayó de la mochila por un momento!»

Perusina saltó hacia él, se tumbó boca abajo y extendió la mano. Franz mordió la manga de Perusino y tiró. Centímetro a centímetro, Perusino subió arrastrándose.

Entonces la raíz crujió.

Perusina lo agarró con más fuerza. Franz clavó las cuatro patas en el barro. Con un último tirón, Perusino volvió a estar arriba. Su cara estaba marrón de barro, solo sus ojos seguían redondos.

«Estoy a favor», jadeó, «de que a partir de ahora hagamos aventuras sentados.»

Pero no había tiempo para eso. El humo de abajo se hizo más oscuro.

Perusina agarró una rama gruesa. «Tenemos que abrir la barrera.»

Perusino asintió. Juntos sacaron ramas de la zanja. Franz excavó con las patas en el barro hasta que se le pegó suciedad en las orejas. Al principio no se movió nada.

Entonces hizo un gorgoteo.

Un pequeño chorro de agua salió disparado por la abertura.

«¡Más!», gritó Perusina.

Tiraron, empujaron, patearon, excavaron. De repente, todo el tapón se rompió. El agua se precipitó por la ladera, saltó sobre las piedras, golpeó el lecho seco del arroyo y corrió hacia el claro.

Abajo, silbó fuerte.

Se elevó vapor.

El resplandor se extinguió.

Por un momento nadie dijo nada. Solo la cascada rugía a lo lejos. Y en algún lugar del musgo, la ranita volvió a silbar.

Franz se sacudió. El barro voló en todas direcciones. Un terrón aterrizó en la nariz de Perusino.

«Gracias», dijo Perusino secamente. «Ahora parezco una galleta de cacao muy decepcionada.»

Perusina rio, pero luego vio las marcas rojas en los árboles. «Tenemos que ir a buscar a los guardaparques.»

De regreso, marcó cada árbol con pequeñas flechas de piedra en el suelo. Perusino tomó fotos de los cortes. Franz siguió el rastro humano hasta una lona vieja, bajo la cual yacía una sierra oxidada.

Cuando regresaron más tarde con los guardaparques, el humo había desaparecido. El arroyo fluía de nuevo. La diminuta rana estaba sentada en una hoja y silbaba como si hubiera dirigido todo el asunto.

Perusina miró hacia el bosque nuboso. «La Cordillera Escalera es realmente una escalera.»

«Una bastante resbaladiza», dijo Perusino.

Franz levantó la nariz. «Y ahora huele bien de nuevo.»

«¿A bosque?», preguntó Perusina.

Franz asintió.

Perusino olfateó. «Yo solo huelo a barro.»

Franz sonrió. «Entonces te queda bien.»