Perusina, Perusino y Franz en Huancabamba

La bolsa de hierbas desapareció justo en el momento en que la niebla envolvió la laguna.

Antes, todo estaba allí: el estrecho sendero de hierba mojada, el aire frío que mordía las orejas de Perusino, la oscura superficie de la Laguna Shimbe y el anciano del sombrero blanco, que estaba de pie en la orilla y decía: "En Huancabamba, hay que escuchar el agua".

Perusino había susurrado: "Yo lo que oigo principalmente son mis dientes castañetear".

Entonces llegó la niebla. Densa. Blanca. Húmeda.

Cuando se disipó de nuevo, la pequeña bolsa de tela había desaparecido. El chico junto al anciano palideció. Se llamaba Yaku y llevaba un fardo de plantas al hombro.

"La bolsa era para la mesa de mi abuelo", dijo. "Sin ella, no podrá preparar nada hoy."

Perusina miró al suelo. En la hierba del páramo brillaban gotas de agua. Ni huellas. Ni marcas. Solo una delgada línea que conducía a la orilla.

Franz olfateó. "Hierbas. Humo. Piedra mojada. Y algo picante."

Yaku se agachó. "Mishquilla. Mi abuelo la usa para limpiar. Pero no crece directamente en la laguna."

Entonces algo salpicó. Flotaba una hoja verde en el agua. Dio una vuelta y luego se deslizó lentamente lejos de ellos.

En la orilla opuesta, una sombra se movió. Brevemente. Luego se fue.

Franz saltó. "¡Ahí!"

Se dio cuenta demasiado tarde de lo resbaladiza que estaba la hierba. Se deslizó directamente hacia la laguna. Perusino se lanzó detrás de él y agarró su bolso. Yaku clavó su bastón de senderismo en el suelo. Perusina lo agarró. Por un momento, Franz y Perusino estuvieron medio colgando sobre el agua negra.

Se retiraron. En la orilla había una segunda hoja. En ella, pegado, un hilo de la bolsa desaparecida.

El rastro no conducía por el sendero, sino a un arroyo que salía de la laguna. El agua corría entre las piedras y desaparecía cuesta abajo en la niebla.

"Si la bolsa cayó ahí", dijo Yaku, "terminará en la cascada."

Perusina asintió. "Entonces tenemos que ser más rápidos que el agua."

Corrieron. El arroyo era estrecho, pero salvaje. Saltaba sobre piedras, desaparecía bajo matas de hierba y reaparecía en otro lugar. Perusino resbaló tres veces, la cuarta vez exclamó: "¡Ahora lo hago a propósito!"

Entonces oyeron el trueno.

La cascada El Sitan caía sobre roca oscura. Rocío salpicaba en el aire. Un estrecho sendero corría a un lado, resbaladizo y empinado.

Algo oscuro colgaba entre dos piedras.

La bolsa.

Estaba atrapada en una raíz justo encima de la cascada.

Yaku saltó hacia adelante. "¡Yo la consigo!"

"No", dijo Perusina. "La roca está mojada. Así la conseguiremos bien."

Perusino sacó su cuerda de la mochila. Franz encontró una rama curvada. Perusina ató la cuerda a ella.

El primer intento golpeó la roca. El segundo intento golpeó a Perusino en la rodilla. El tercer intento atrapó el asa de la bolsa.

"¡Tiren!"

Todos tiraron. La bolsa se soltó. Y salió disparada con el agua.

"¡No es bueno!", gritó Perusino.

Franz saltó por el sendero, pasándolos. Debajo de la cascada había una piedra plana en el arroyo. Franz saltó sobre ella, abrió la boca y atrapó la bolsa por la cuerda.

El agua casi lo arrastra. Perusina se tiró de bruces y agarró su bolso. Perusino agarró a Perusina. Yaku agarró a Perusino.

De nuevo una cadena. De nuevo mojados. De nuevo por poco.

Con un último tirón, sacaron a Franz y la bolsa del arroyo.

Yaku abrió la bolsa.

Vacía.

Perusina tomó la tela. Dentro había diminutos granos negros pegados. Olían a humo. Y a la misma planta picante que Franz había notado.

"Alguien le sacó el contenido", dijo. "Y arrojó la bolsa al agua como una pista falsa."

Entonces, un sonido surgió de la niebla. No un grito. No un animal. Un suave golpeteo. Piedra contra piedra.

Siguieron el sonido cuesta arriba, no de regreso a la Laguna Shimbe, sino más allá, a una laguna más oscura entre rocas.

Yaku se detuvo. "Laguna Negra."

El agua era casi negra. Ningún viento movía la superficie. En la orilla estaba una chica con capucha. Delante de ella había plantas, una pequeña taza de arcilla y las hierbas perdidas de Yaku.

"¡Oye!", gritó Perusino.

La figura se dio la vuelta. No era un ladrón con mala cara. Era una niña, tal vez de doce años. Sus manos temblaban.

"No quería robar nada", dijo. "Mi madre está enferma. Pensé que si tomaba las plantas, ayudaría más rápido."

Yaku se adelantó. "Deberías haber preguntado."

Entonces la niebla se movió sobre la laguna. Por un momento, Perusina vio en el agua no solo las rocas y la niña. Vio detrás de ella algo que estaba oculto en la orilla: una estrecha abertura entre dos piedras, claramente visible en el reflejo.

"La laguna muestra lo que pasamos por alto", susurró ella.

Detrás de la abertura había un pequeño lugar seco. Dentro: varios manojos de plantas vacíos, cuerdas viejas y una segunda taza de arcilla.

De la abertura salió un anciano con un saco a la espalda. El saco estaba lleno de hierbas.

"Las lagunas no pertenecen solo a uno", dijo Yaku en voz baja. "Pero no se toma todo. De lo contrario, no queda nada para quienes realmente buscan ayuda."

Más tarde, en la orilla de la Laguna Shimbe, el abuelo de Yaku mostró qué hojas se podían tomar, cuáles debían dejarse y por qué algunas plantas solo eran lo suficientemente fuertes después de la lluvia.

Perusina miró el agua tranquila. "La laguna no habló. Pero reflejó."