Paita

Franz descubrió la pequeña palanca de latón debajo de una tabla suelta del suelo.

“No he tocado nada”, afirmó, mientras su pata todavía descansaba sobre ella.

Perusina se arrodilló junto a él. Estaban en la antigua casa de Paita donde Manuela Sáenz había pasado los últimos años de su vida. Debajo de la tabla había una caja de madera plana. Dentro había una cinta roja y un reloj de bolsillo cuyas manecillas giraban hacia atrás.

Perusino se inclinó sobre él. “Quizás cuenta cuánto tiempo tardará Franz en romper algo de nuevo”.

El reloj dio una campanada.

El suelo desapareció.

Los tres cayeron por la oscuridad y aterrizaron bruscamente en un callejón mojado por la lluvia. Frente a ellos se alzaba un gran palacio. Los caballos se asustaron, los hombres corrían bajo la lluvia y a lo lejos sonaba el reloj de una torre de iglesia.

Perusina levantó el reloj de bolsillo. De repente, una fecha apareció en la tapa: 1828.

Detrás de un muro, dos hombres susurraban.

“Poco después de medianoche. El guardia de la puerta lateral es nuestro.”

“¿Y Bolívar?”

“No sobrevivirá esta noche.”

Perusina agarró a Perusino del brazo. “Es la Conspiración Septembrina. Estamos en Bogotá.”

Franz aguzó las orejas. “Y estamos muy mal situados junto a los conspiradores.”

Uno de los hombres se dio la vuelta.

“¿Quién anda ahí?”

Los tres corrieron.

Cruzaron un arco, saltaron sobre cajas y se agacharon bajo un carro tirado por caballos. Perusino pisó un cubo. El cubo se le enganchó en el pie y sonó con cada paso.

“¡Muy discreto!”, jadeó Perusina.

“¡El cubo me persigue!”

Franz mordió el asa. El cubo salió volando y golpeó a un perseguidor en las botas. El hombre tropezó directamente con una pila de cestas vacías.

En la entrada lateral del palacio, efectivamente, había un centinela. Perusina vio la cinta roja en su brazo. La misma señal que llevaban los conspiradores.

“¡No por la puerta!”

Franz descubrió una ventana de la cocina abierta. Saltó sobre un barril, de allí a un alféizar y desapareció dentro del edificio. Perusina y Perusino treparon detrás.

En la cocina, una cocinera abrió los ojos de par en par.

“¿Quiénes sois?”

“¡Más tarde!”, gritó Perusina. “¿Dónde está Manuela Sáenz?”

Un estruendo sacudió la casa. La puerta principal había sido derribada.

La cocinera señaló hacia arriba.

Perusina subió los escalones de tres en tres. En el piso de arriba, una mujer se acercó a ellos. Cabello negro, mirada firme, una daga en el cinturón.

“¿Manuela Sáenz?”, preguntó Perusina.

“¿Quién quiere saberlo?”

“¡Conspiradores!”, jadeó Perusino. “Muchos. Abajo. Muy malas intenciones.”

Manuela no hizo más preguntas. Entró corriendo en un dormitorio y despertó al hombre en la cama.

“¡Simón! ¡Levántate de inmediato!”

En la escalera resonaban pasos. Una voz gritó: “¡Nadie abandona la casa!”

Manuela abrió una ventana de golpe. Debajo de ellos se extendía un patio oscuro.

“Por ahí abajo”, le ordenó a Bolívar.

Perusina se asomó y en el último momento vio a un hombre armado debajo de la ventana. Estaba esperando detrás de una fuente.

“¡Alto! Es una trampa.”

La puerta del dormitorio tembló bajo un fuerte golpe.

Perusina agarró la manta roja de la cama y la arrojó por la ventana del lado opuesto. Franz saltó al alféizar y emitió un aullido.

El hombre de la fuente vio la tela roja, la confundió con el manto de Bolívar y corrió tras ella.

“¡Ahora!”, gritó Perusina.

Bolívar salió por la ventana. Perusino sujetaba una cortina que Manuela había anudado para hacer una cuerda. Perusina apoyó ambos pies contra el armazón de la cama.

La puerta se astilló.

Manuela se enfrentó a los hombres que irrumpían. “Llegáis tarde.”

Perusina soltó la cortina y saltó ella misma. Abajo, Bolívar la agarró justo antes de que resbalara sobre las piedras mojadas. Perusino y Franz la siguieron.

Corrieron por el patio. El hombre de la fuente había notado su error y regresó.

Perusina vio una pesada puerta de madera, y al lado una cadena.

“¡Perusino! ¡La cadena!”

Juntos tiraron de ella. Un montacargas bajó velozmente. Sacos cayeron ruidosamente entre ellos y el perseguidor. Franz saltó sobre un saco rodante y se deslizó por el patio.

“¡Eso fue planeado!”, gritó.

Detrás del palacio, un estrecho camino conducía a un puente. Perusina se detuvo bruscamente. En la sombra esperaban dos hombres más.

Levantó una piedra y la arrojó al río. El fuerte chapoteo hizo que los hombres corrieran en la dirección equivocada. Bolívar aprovechó el momento, se deslizó bajo el puente y desapareció entre los arcos oscuros.

El reloj de bolsillo en la mano de Perusina empezó a sonar.

Una vez. Dos veces.

La lluvia, el puente y los gritos se desvanecieron.

Los tres aterrizaron de nuevo en la antigua casa de Paita. La caja de madera estaba cerrada. Solo la cinta roja seguía en el suelo.

Perusino se sentó pesadamente a un lado. “Manuela sacó a Bolívar del palacio.”

Perusina recogió la cinta. “Y nos aseguramos de que nadie lo esperara afuera.”

Franz observó la tabla suelta del suelo.

“¿Debería presionar la palanca de nuevo?”

“¡No!”, gritaron ambos al mismo tiempo.