Talara

«¿Así que esto es copé?», preguntó Perusina.

Bajo una campana de cristal, yacía un trozo negro y brillante. Parecía una piedra que se había derretido al sol y luego se había endurecido de nuevo.

«Así llamaban los Tallanes a los restos de petróleo que se encontraban naturalmente», explicó la directora de la exposición, la Señora Vega. «Utilizaron este material mucho antes que las refinerías modernas».

Detrás de ella se alzaba un gigantesco modelo de la refinería de Talara. Torres, tanques y tuberías plateadas llenaban una sala entera. Conductos transparentes mostraban el recorrido que hacía el petróleo crudo durante el procesamiento.

Franz apretó su nariz contra la campana de cristal.

«¿Huele a plátano?», preguntó Perusino.

«No. Pero hay que investigar a fondo».

Franz estornudó.

El trozo de copé brilló.

Una gota negra flotó a través de la campana de cristal, a pesar de que estaba bien cerrada. Alcanzó a Franz en la punta de la nariz. Un torbellino de luz se precipitó por la sala.

Perusina, Perusino y Franz se encogieron.

En cuestión de segundos, no eran más grandes que tornillos. Un ventilador los atrapó y los lanzó a través de la compuerta abierta del modelo de la refinería.

«¡No toquen!», gritó la Señora Vega.

Pero los tres ya habían desaparecido.

Se precipitaron por un tubo transparente. Debajo de ellos, un líquido negro fluía a toda velocidad.

«¡Estamos en el petróleo crudo!», exclamó Perusina.

«Solo quería oler», gimió Franz.

Una voz metálica retumbó por el modelo.

«El proceso de demostración comienza en diez minutos».

El tubo se dividió.

Perusina fue arrastrada hacia arriba. Perusino desapareció hacia la derecha. Franz cayó en picado.

«¡Nos vemos en la salida!», gritó Perusino.

«¿Cuál salida?», rugió Franz de vuelta.

Perusina aterrizó en la torre de destilación. Vapores cálidos pasaban a su lado. En las paredes brillaban números que indicaban diferentes temperaturas.

Debajo de ella, el líquido negro burbujeaba.

«El petróleo crudo se calienta», murmuró. «Los diferentes componentes ascienden a distintas alturas».

Una burbuja de vapor la elevó. Perusina saltó de una plataforma metálica a la siguiente. Cuanto más subía, más frío hacía.

De repente, una tubería lateral se abrió.

La burbuja de vapor estalló.

Perusina resbaló por el tubo y se precipitó de cabeza.

Mientras tanto, Perusino se aferraba a una esfera de mantenimiento redonda. Se disparó por una tubería plateada, chocando contra las curvas y acelerando cada vez más.

«¡Por fin un medio de transporte sin Franz al volante!»

Delante de él, parpadeaba una válvula cerrada.

Perusino tiró de una pequeña palanca.

No pasó nada.

La esfera de mantenimiento se dirigió directamente hacia ella.

En el último momento, Perusino saltó. La esfera se estrelló contra la válvula y la abrió. Una ráfaga de aire lo lanzó por la siguiente tubería.

Franz tuvo menos suerte.

Estaba hundido hasta la cintura en una masa negra y pegajosa.

«¡Ayuda! ¡Me estoy convirtiendo en asfalto!»

Encima de él, el rostro de Perusino apareció en una mirilla.

«Estos son residuos pesados. De hecho, de esto puede salir asfalto».

«¡Saber después! ¡Tirar ahora!»

Perusino envolvió un delgado cable de mantenimiento alrededor de la cintura de Franz. Apoyó ambos pies contra el tubo y tiró.

Franz no se movió ni un centímetro.

La voz metálica anunció: «Quedan cinco minutos».

Entonces, Perusina salió disparada de una tubería superior. Aterrizó sobre Perusino y lo arrastró consigo. Juntos sacaron a Franz de la masa.

Con un fuerte pop, el zorro voló por el aire.

Su cola estaba pegajosa y dura como una piedra.

«Nadie dice nada», gruñó.

Delante de ellos, una enorme cámara se abrió. Luces rojas de advertencia parpadeaban. En un letrero se mostraba un sistema de tuberías.

«Flexicoking», leyó Perusina. «Aquí se procesan residuos especialmente pesados».

La cámara comenzó a vibrar. Aire caliente corría por las tuberías. El suelo debajo de los tres amigos se desplomó.

Cayeron.

Perusino atrapó una cadena. Perusina se aferró a su pierna. Franz mordió el bolsillo de Perusina.

Debajo de ellos giraba una gigantesca corriente de aire.

«¡Mi cabeza se alarga!», gritó Perusino.

«¡Esa es tu cara!», respondió Franz con la boca llena.

Perusina descubrió una compuerta de mantenimiento verde al otro lado. Comenzó a balancearse.

«¡Saltaremos con la próxima ráfaga de aire!»

«Eso no es un plan», dijo Franz.

«Sí lo es».

«¡Entonces es malo!»

Llegó la ráfaga de aire.

Los tres se soltaron, volaron por la cámara y se estrellaron juntos contra la compuerta verde. Detrás de ella se encontraba el centro de control del modelo.

En una pantalla parpadeaba la cuenta regresiva.

Un minuto más.

En el centro, yacía la misma gota brillante de copé que los había encogido. Flotaba detrás de una fila de válvulas.

Perusina reconoció el patrón de las tuberías.

«Tenemos que invertir el camino».

Bajó los reguladores de temperatura. Perusino saltó sobre una gran rueda de mano y corrió en ella como en una rueda de hámster. Franz mordió la palanca de emergencia roja y se colgó de ella con todo su peso.

Diez segundos.

La última válvula se abrió.

Un enorme torbellino los atrapó.

Salieron disparados por las tuberías, pasando por la torre de destilación y de vuelta a la compuerta de entrada. La gota negra explotó en una luz dorada.

Los tres amigos aterrizaron a tamaño normal delante de la Señora Vega.

La directora de la exposición los miró fijamente.

El pelo de Perusina estaba de punta. El suéter de Perusino humeaba un poco. La cola de Franz estaba negra y tan rígida como una escoba.

«Solo desaparecieron durante doce segundos», dijo la Señora Vega.

Franz se miró la cola.

«Entonces fui asfalto durante doce segundos».

Perusino sonrió. «Muy resistente».

«Una palabra más», dijo Franz, «y te aparco en el pie».