Perusina, Perusino en de watergreppels van de Inca's

De kleine glijbaantjes voor het water

Er was eens een land dat hoog in de bergen lag. Daar stonden de Andes zo groot en kalm bij, alsof ze al alles hadden gezien. Misschien was dat ook wel zo.

Tussen die bergen lag een klein dorpje. Daar woonden Perusina en Perusino. Ze waren broer en zus, vrienden en heel erg goed in het stellen van vragen.

Perusina luisterde graag. Perusino stelde graag vragen. Soms stelde hij er zoveel dat zelfs de kippen in het dorp sneller wegrenden.

Die avond lagen ze allebei in hun hangmat. Boven hen schitterden de sterren. Om hen heen lagen zachte, kleurrijke dekens. De nacht was helder, koel en stil.

Perusino draaide zich in zijn hangmat heen en weer. Het zag eruit alsof een kleine zak aardappelen probeerde een bootje te worden.

“Perusina”, fluisterde hij.

“Wat is er?”, vroeg zij.

“Hoe brachten de mensen vroeger water naar hun planten?”

Perusina opende één oog. “Welke mensen?”

“De mensen in de bergen. Als hun velden hoog boven lagen en de rivier beneden was.”

Perusina ging rechtop zitten. “Dat is een goede vraag.”

Perusino knikte tevreden. “Ik heb er soms wel eens een paar.”

“De Inca’s waren erg slim”, zei Perusina. “Ze bouwden kanalen, watergreppels en terrassen. Zo konden ze hun velden irrigeren.”

“Watergreppels?”, vroeg Perusino. “Dus kleine glijbaantjes voor water?”

“Zoiets”, zei Perusina. “Sluit je ogen. Ik vertel je een verhaal.”

Lang, lang geleden woonden er mensen in een vallei tussen hoge bergen. Ze verbouwden maïs, quinoa en aardappelen. Hun velden lagen op terrassen die als grote treden tegen de berghang geplakt zaten.

De zon scheen fel. De grond werd droog. De planten lieten hun bladeren hangen, alsof ze beledigd waren.

De rivier kletterde ver beneden in het dal. Die had water genoeg. Maar het water was niet daar waar de velden waren.

De mensen droegen kruiken de helling op. Ze liepen 's ochtends, 's middags en 's avonds. Toch was het water niet genoeg.

Een oude vrouw zette haar kruik neer en zuchtte. “Als dit zo doorgaat, heeft onze maïs straks meer stof dan korrels.”

Een jongen keek naar de droge aarde. “Misschien moeten we de rivier vragen om de berg op te lopen.”

“Rivieren lopen niet bergopwaarts”, zei de oude vrouw.

“Jammer”, zei de jongen. “Dat zou erg handig zijn.”

Toen kwam Manco Cápac het dorp binnen. In de oude verhalen geldt hij als de eerste Inca en als een slimme leraar van de mensen.

Hij zag de droge velden. Hij zag de vermoeide gezichten. Daarna keek hij naar beneden naar de rivier en omhoog naar de terrassen.

“Waarom zijn jullie verdrietig?”, vroeg Manco Cápac vriendelijk.

De oude vrouw wees naar de velden. “De rivier is beneden. Onze planten zijn boven. We dragen water totdat onze armen langer zijn dan onze benen.”

Manco Cápac glimlachte. “Dan hoeven jullie armen niet langer te worden. Het water moet een weg vinden.”

“Maar water heeft geen voeten”, zei de jongen.

“Nee”, zei Manco Cápac. “Maar water volgt de aarde.”

De volgende ochtend leidde Manco Cápac de mensen naar een helling. Daar pakte hij een stok en tekende een lijn in de aarde.

“Kijk goed”, zei hij. “Als we een greppel graven die heel licht afloopt, kan het water langzaam stromen.”

Een man krabde op zijn hoofd. “Niet te steil?”

“Niet te steil”, zei Manco Cápac. “Anders raast het water ervandoor en neemt het de aarde mee.”

“En niet te vlak?”, vroeg de oude vrouw.

“Ook niet te vlak”, zei Manco Cápac. “Anders blijft het staan en gaat het over zijn leven nadenken.”

De mensen lachten. Zelfs de droge maïs ritselde, alsof die de grap begrepen had.

Manco Cápac legde verder uit: “Jullie moeten de weg van het water lezen. De bergen laten hem jullie zien. Je hoeft alleen maar goed te kijken.”

De mensen begonnen te werken. Sommigen groeven met gereedschap van hout en steen. Anderen droegen aarde weg. Kinderen verzamelden kleine steentjes zodat de randen van de greppel steviger werden.

De jongen wilde extra snel zijn. Hij gooide zoveel aarde omhoog dat die op zijn eigen hoofd terechtkwam.

“Je graaft naar beneden”, zei de oude vrouw. “Niet naar boven.”

“Ik oefen gewoon beide kanten”, zei de jongen.

Dag na dag werd de greppel langer. Hij slingerde langs de helling. Soms moest hij om rotsen heen. Soms werd hij met stenen ondersteund.

Perusino, die in het verhaal al half droomde, mompelde: “Het is echt als een glijbaan.”

Perusina fluisterde: “Ja, maar een hele slimme glijbaan.”

In het verhaal bleef het hele dorp werken. Niemand kon het kanaal in zijn eentje bouwen. Iedereen hielp mee.

De ene familie bracht eten. Een andere bracht gereedschap. De ouderen zeiden waar de grond vroeger vochtig was geweest. De jongeren droegen zware stenen.

Manco Cápac liep van groep naar groep. Hij gaf uitleg, hielp mee en lette erop dat de greppel niet te steil werd.

“Water is sterk”, zei hij. “Als je het goed leidt, helpt het je. Als je het slecht leidt, gaat het onzin uithalen.”

“Net als Perusino”, mompelde Perusina in de hangmat.

“Ik heb dat gehoord”, zei Perusino slaperig.

Na vele dagen was het kanaal klaar. Het begon op een plek waar het water uit de rivier geleid kon worden. Vanaf daar liep het over de helling, langs stenen en tot aan de velden.

In de ochtend stonden ze allemaal aan de rand van het veld. Niemand sprak. Zelfs de lama's waren stil, wat heel ongewoon was. Lama's geven anders altijd overal commentaar met hun gezicht.

Manco Cápac gaf een teken. Enkele mannen openden het eerste gedeelte van het kanaal.

Eerst gebeurde er niets.

De jongen boog voorover. “Misschien slaapt het water nog.”

Toen hoorden ze een zacht geklots. Het kwam dichterbij. Eerst langzaam, toen duidelijker.

Het water stroomde.

Het kronkelde door het kanaal. Het liep om stenen heen. Het schitterde in de zon. Het kwam precies daar aan waar de velden wachtten.

De aarde dronk. De planten richtten zich op. De maïs ritselde, alsof hij opgelucht zuchtte.

De mensen juichten. Sommigen klapten. Anderen huilden. De oude vrouw knielde neer en raakte de vochtige aarde aan.

“Water brengt leven”, zei ze.

Manco Cápac knikte. “En gemeenschap brengt het water.”

Deze zin bleef in het dorp hangen. De mensen vergaten hem niet.

Vanaf die dag onderhielden ze hun watergreppels. Ze haalden stenen weg, verbeterden de randen en lette erop dat het water goed stroomde.

De velden werden weer groen. Aardappelen groeiden in de aarde. Quinoa stond fier in de wind. De maïs werd hoog en sterk.

Perusino lag heel stil in zijn hangmat. Zijn ogen waren bijna dicht.

“Manco Cápac was echt slim”, mompelde hij.

“Ja”, zei Perusina. “Maar niet alleen hij. Het hele dorp moest samenwerken.”

“De greppels waren kleine glijbaantjes voor het water.”

“En de mensen moesten ze goed bouwen.”

“En goed onderhouden”, zei Perusino.

Perusina glimlachte. “Precies.”

Buiten kletterde ergens een klein beekje. Het geluid paste bij het verhaal. Het klonk alsof het water zelf zat te knikken.

Perusino trok zijn deken tot aan zijn kin. “Denk je dat water zich kan verheugen?”

Perusina dacht even na. “Misschien verheugt het zich als het gebruikt wordt.”

“Dan was het water vast heel vrolijk.”

“Vast wel.”

De sterren schitterden boven de hangmatten. De maan scheen op de daken van het dorp. De oude bergen stonden waakzaam in de verte.

Perusina fluisterde: “De Inca’s observeerden de bergen heel precies. Ze bouwden terrassen en kanalen zodat mensen in een uitdagend landschap konden leven.”

Perusino antwoordde niet direct. Toen zei hij heel zachtjes: “Morgen bouwen wij ook een watergreppel.”

“Naartoe?”

“Van de kruik tot aan mijn bed.”

“Nee.”

“Alleen een kleintje.”

“Nee.”

“Dan misschien een maïsbrood-glijbaan?”

“Slaap lekker, Perusino.”

Hij gaapte. “Slaap lekker, Perusina.”

Al snel sliepen ze allebei. In hun dromen zagen ze bergen, kanalen, groene velden en water dat zacht door kleine greppels stroomde.

En ergens in de droomwereld stond Manco Cápac op een helling. Hij glimlachte, omdat twee kinderen begrepen hadden dat water leven brengt.

Maar dat mensen moeten samenwerken om het aan te laten komen.

(c) by ToPet