ポップコーン：ペルー発、はじけるトウモロコシの物語

クスコでの退屈な午後

クスコの静かな午後、ペルーサとペルーソはまたもや退屈していました。オヤンタイタンボと大きな眠れる巨人（山）を乗り越えた今、これ以上エキサイティングなことは何もないだろうと思っていたのです。

家の前の石に座り込み、どうすればこの日をもっと面白くできるか考えていました。

「ねえ、一つ不思議なことがあるんだけど」とペルーソがトウモロコシの穂を手に回転させながら尋ねました。「どうしてトウモロコシにはこんなにたくさんの種類があるのかな？」

「たぶん、トウモロコシがとても賢いからよ」とペルーサ。「それか、大人がいつも何かを栽培したり、選別したりして、それを大切だと思い込んでいるからじゃない？」

「じゃあ、今日は『はじけるトウモロコシ』を発明しよう！」とペルーソが叫びました。

実験開始

「火の上の皿に粒をいくつか入れてみるわ」とペルーサ。「でも慎重にね」

「慎重、というのは僕のミドルネームだよ」とペルーソ。

ペルーサは彼をじっと見つめました。

「……わかったよ」とペルーソは認めました。「サードネームかもしれないけどね」

ポップコーンと古代ペルーの人々

考古学的な発見により、現代のペルー北海岸の人々が非常に古い時代からトウモロコシを利用しており、その中には初期のポップコーンのようなものもあったことが判明しています。特にパレドネスやワカ・プリエタでの発見は重要です。

これらの発見は約6700年前のもので、インカ帝国よりも遥かに古いものです。つまり、インカがポップコーンを発明したわけではありません。しかし、その後トウモロコシはアンデスの世界において、食料として、保存食として、祝祭として、そして権力の象徴として非常に重要な役割を果たしました。

クスコでのポップコーン

もちろん、ペルーサとペルーソはこの発見を秘密にはできませんでした。すぐに近所の人たちが家の前に集まり、この新しいトウモロコシ料理を試したがりました。

「どうやって作ったの？」とおばあさんが尋ねました。

「熱と、トウモロコシと、ポン！という音」とペルーソは偉そうに説明しました。「それから、ちょっとした勇気だよ」

「それに、誰かが皿をひっくり返さないように見張っているペルーサもね」とペルーサが付け加えました。

大サパ・インカの試食会

この物語の中では、パチャクテク皇帝さえもこのカリカリの噂を聞きつけました。歴史的事実としてはもちろんペルーサの冒険譚に過ぎませんが、事実関係にうるさいファクトボックスが怒らない限り、物語の中ではポップコーンがサパ・インカ（皇帝）のもとへ旅してもいいですよね。

パチャクテクは一掴みのポップコーンを手に取り、試食しました。

「軽い。カリッとしている。祭事にも向いているな」と彼は言いました。

ペルーソが耳打ちします。「気に入ってくれたみたいだよ」

ペルーサが頷きました。「当然よ。驚きが詰まったトウモロコシだもの」

ペルーサとペルーソのポップコーンのルール

トウモロコシは美味しい。はじけるトウモロコシはもっと美味しい。でも、近くにラマがいる時は、おやつの備蓄が常に危険に晒されていることを忘れないように。