ペルシナとペルシーノ、マンコ・カパックに出会う

最初のインカへの旅

昔々、アンデスの高い高い場所に、ペルシナとペルシーノという二人の小さな冒険家が住んでいました。ペルー出身の二人は好奇心旺盛で、すばしっこく、時には自分たちの履いているサンダルにはもったいないくらい勇敢でした。

ペルシナはおさげ髪で、明るく笑い、何でも知りたがる瞳をしていました。ペルシーノは黒髪で黒い瞳を持ち、石ころでさえも眠くなるほど質問攻めにするのが得意でした。

二人の願いはシンプルでした。自分たちの国の秘密を集め、それを世界中の子供たちに語り継ぐことです。

ある晩、月が銀色の円盤のように山々の上に浮かんでいました。星々はまるで誰かが空にきらめくトウモロコシをまき散らしたかのように輝いていました。遠くで夜鳥が鳴き、どこかでアルパカが真剣な面持ちで草を食んでいました。

ペルシナは小さな家の前で空を見上げていました。「ペルシーノ」と彼女が小さくつぶやきました。「今夜、星たちが何かを語りかけているわ」

ペルシーノが隣にやってきました。彼はトウモロコシのパンと干し果物、チーズひとかけらを入れた包みを持っていました。「その星たちが、朝ごはんの場所も教えてくれるといいんだけどね」と彼はぼやきました。

ペルシナはニヤリとしました。「今日は最初のインカを探すのよ」

ペルシーノはまばたきをしました。「一番最初の？ つまり、すべてを始めた人？」

「そう、まさにその人」とペルシナが言いました。「マンコ・カパックよ」

その名前を聞いた瞬間、風が止まりました。あのアルパカでさえ草を食むのをやめました。これは珍しいことです。アルパカは食べることにとても真剣ですから。

二人は毛布と食料、そして煎ったトウモロコシの袋を準備しました。ペルシーノは大きなカボチャも持っていこうとしましたが、ペルシナが厳しい視線を送りました。

「カボチャは置いていくのよ」と彼女は言いました。

「役に立つかもしれないだろ」とペルシーノが言いました。

「何のために？」

ペルシーノは考えました。「誰かにスープを投げつけられた時にさ」

ペルシナはため息をつきました。「私たちはインカの皇帝を探しているの。スープ合戦じゃないわ」

というわけで、カボチャは家に残されました。カボチャにとっても、それが一番だったでしょう。

二人は出発しました。道はやわらかな草原を抜け、暗い岩場を通り過ぎ、狭い尾根へと続いていました。下界では谷が月明かりに照らされて青く見えました。山々はまるで千年間もじっと耳を澄ませているかのように、静かにそびえ立っていました。

しばらく歩くと、かすかな鼻息が聞こえました。目の前には、重要な試験に合格したかのような面構えをした、真っ白な毛のアルパカが立っていました。

「お前たちはマンコ・カパックを探しているな」とアルパカが言いました。

ペルシーノは目を丸くしました。「しゃべれるのか？」

「当たり前だ」とアルパカは言いました。「ただし、誰にでも話すわけじゃない。しゃべりすぎて頭の中が干し草だらけのやつもいるからな」

ペルシーノは自分の頭を触りました。「僕は干し草なんて入ってないよ」

「ならよし」とアルパカは言いました。「なら聞きなさい」

アルパカは鼻先で空を指しました。「星たちは古い道を知っている。インカの人々は星を注意深く観察していた。そこにはサインや時間、そして物語が記されていたのだ」

ペルシナは空を見上げました。「どの星に従えばいいの？」

アルパカは冷たい空気に鼻を鳴らしました。「あの上の明るい帯に従うのだ。それが『記憶の湖』へと導いてくれる」

「そこには食べ物があるの？」とペルシーノが聞きました。

アルパカは長い間彼を見つめました。「お前は将来、偉大な思想家になるだろうな」

「ありがとう」

「それは褒め言葉だけではないぞ」

ペルシーノがデザートについて聞く前に、ペルシナは彼を引っ張って歩き出しました。

道はさらに険しくなり、小さな石がサンダルの下で転がりました。一度、ペルシーノは足を滑らせてお尻から転んでしまいました。

「山がしっかりしているか確かめただけさ」と彼は即座に言いました。

「で、どうだったの？」とペルシナが聞きました。

「とても安定しているよ。僕のお尻も納得したみたいだ」

二人は夜を驚かせないように、静かに笑い合いました。

長い旅の末、二人は大きな山の湖にたどり着きました。水面は岩の間に静まり返っていました。あまりにも透明で、星たちがそこに二つ目の家を見つけたかのようでした。

岸辺には、黄金の目をした巨大なヒキガエルが座っていました。料理鍋と同じくらいの大きさで、まるでたくさんの秘密を飲み込んできたかのような顔をしていました。

「ようこそ」とカエルが言いました。

ペルシーノはささやきました。「なぜ今日の動物はみんなしゃべるんだ？」

カエルには聞こえていました。「子供は耳を傾けることができるからだ。大人は自分たちがすべてを知っていると思い込みがちで、自分の声しか聞こえなくなるのだよ」

ペルシナは丁寧に頭を下げました。「マンコ・カパックを探しています」

カエルはゆっくりと頷きました。「ならば、その水面を見るがいい。この湖には古い記憶が眠っている」

ペルシナとペルシーノは岸辺に膝をつきました。水面が光り始めました。最初は波だけが見えましたが、やがて映像が現れました。

二人は鋭い眼差しと黄金の杖を持つ男性を見ました。その隣にはママ・オクリョが立っていました。二人は光と水と山々の世界からやって来たのでした。

「あれがマンコ・カパックだ」とカエルが言いました。「伝説の一つでは、彼は太陽から遣わされたとされている。ママ・オクリョと共に、人々に秩序と知識、そしてコミュニティをもたらすためにやって来たのだ」

ペルシーノは身を乗り出しました。「本当に太陽が彼を遣わしたの？」

カエルは微笑みました。「伝説は教科書のように語るものではない。伝説は、人々が何を大切に思っていたかを伝えるものなのだ」

ペルシナは頷きました。「つまり、マンコ・カパックが特別な始まりだったと、物語が教えてくれているのね」

「その通り」とカエルは言いました。「彼はクスコの起源であり、壮大なインカの物語の始まりを象徴しているのだ」

水の中で、子供たちは谷を見ました。マンコ・カパックが大地を歩いていました。彼は黄金の杖が土に突き刺さる場所を探していました。

「なぜ杖なの？」とペルシーノが聞きました。

「印（しるし）だよ」とカエルは言いました。「杖が沈んだ場所が、新しい中心地になるべき場所なのだ」

「もし杖がジャガイモ畑に落ちていたらどうするの？」

カエルはまばたきをしました。「その時は、物語のにおいがスープのにおいになっていたかもしれないな」

ペルシナは笑い出しました。湖さえも少しさざめきました。

水面には今、畑を耕し、家を建て、山々に道を作る人々の姿が映っていました。石を積み上げる手、トウモロコシを植える家族、ラマのそばを駆ける子供たちの姿が見えました。

「マンコ・カパックはただ強いだけではなかった」とカエルは言いました。「良き支配者は人々を一つにまとめなければならない。耳を傾け、整理し、責任を負う必要があるのだ」

ペルシーノは真剣な顔をしました。「つまり、ただ綺麗な冠をかぶっているだけの人じゃないんだね」

「その通り」とカエルは言いました。「冠が良き支配者を作るわけではない。さもなければ、どんな鍋の蓋でも王様になれてしまうだろう」

ペルシナは王座に鍋の蓋をかぶった誰かを想像しました。その姿があまりに間抜けで、彼女はクスクスと笑わずにはいられませんでした。

やがて水面は暗くなりました。二人は影や、見知らぬ道、遠い時代を見ました。その瞬間、物語は重苦しく感じられました。

「どんな物語にも、明るい面と重い面がある」とカエルは静かに言いました。「歴史を語る者は、輝かしい部分だけを拾い上げてはいけない」

ペルシナは静まり返りました。「でも、私たちは子供たちのために語るのよ」

「ならば、はっきりと語りなさい」とカエルは言いました。「残酷にではなく、偽りもせず。明快に」

ペルシーノが頷きました。「じゃあ、少しの冗談も交えて？」

「少しのユーモアは、記憶を助ける」とカエルは言いました。「多すぎると歴史がお粥になってしまうがね」

ペルシーノがペルシナを見ました。「僕、お粥は好きだよ」

「あなたはなんでも好きね」とペルシナが言いました。

「冷めた豆以外はね」

「それは確かにそうね」

カエルが大きな足の指を一本上げました。「三つのことを覚えなさい。マンコ・カパックは始まりを象徴している。ママ・オクリョはこの物語に欠かせない。そして、クスコはインカ世界の心臓となったのだ」

「クスコ」とペルシナは繰り返しました。「心臓ね」

「お腹はどこだったの？」とペルシーノが聞きました。

カエルはため息をつきました。「お前は本当に食べ物のことばかり考えているな」

「文化の練習をしているだけだよ」

「なら、もう少し静かに練習しなさい」

星々が再び静かに水面に映っていました。映像はゆっくりと消え、黄金の輝きだけが残りました。

ペルシナは平らな石の上に座りました。「冠をかぶった人を見つけるものだと思っていたけれど、物語そのものを見つけたような気分だわ」

ペルシーノが肩に毛布をかけました。「それから、しゃべるカエルもね。これは忘れてはいけないことだ」

「感謝するよ」とカエルは堂々と言いました。

風が冷たくなりました。山々が黒い巨人のように湖を囲んでいました。それでも、ペルシナとペルシーノは安全を感じていました。

「いつか」とペルシナはささやきました。「私たち、マンコ・カパックが誰だったのか、すべての子供たちに伝えるわ」

「鍋の蓋は王様じゃない、ということもね」とペルシーノが言いました。

「それは……たぶん省こうかしら」

「でも、それが大事なんだよ」

ペルシナは微笑んで首を振りました。二人は空の下で眠りにつきました。カエルは湖のほとりに座り続け、アルパカはどこか暗闇の中で、何も話さなかったかのように振る舞っていました。

頭上では星々がきらめき、足元では大地が休息していました。山と水と古い物語の間で、ペルシナとペルシーノは眠りに落ちました。

今夜、二人は最初のインカの皇帝を見つけました。しかし、もっと大切なことは、物語は名前だけでできているのではないと理解したことでした。

物語は人、場所、問いかけ、そして記憶でできています。時には、アルパカと黄金の目をしたカエル、そしてスープを歴史的な脅威だと考える少年でできていることもあるのです。

おやすみなさい、小さな夢追い人たち。もしかしたら今夜、星たちがあなたたち自身の古い道を示してくれるかもしれませんよ。

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