Peruso spiega: il Quipu

Cos'è un Quipu?

Un Quipu era un sistema composto da una corda principale e molte cordicelle pendenti, sulle quali venivano fatti dei nodi. Anche il colore, il materiale, la direzione di torsione, la distanza, la posizione e il tipo di nodo potevano essere importanti.

È confermato soprattutto l'uso per scopi numerici e amministrativi. Gli Inca potevano usarlo, ad esempio, per censire scorte, prestazioni lavorative, tributi, popolazione o animali. In un grande impero, tutto ciò era fondamentale, poiché senza ordine, un magazzino di mais si trasforma rapidamente in un grande caos.

Un esempio semplice

Immaginate un filo su cui vengono memorizzati dei numeri. Un nodo più in basso può significare qualcosa di diverso rispetto a un nodo più in alto. Qualcosa di simile al nostro numero 321: il 3 non sta per tre, ma per tre centinaia. Il 2 sta per due decine. L'1 sta per una unità.

Nei Quipu, il significato preciso non dipendeva solo dal nodo, ma anche dalla sua posizione e dal contesto. Un filo poteva riguardare le scorte, un altro le prestazioni lavorative. Il nodo, quindi, non diceva solo: "Tre!". Diceva piuttosto: "Tre di questa specifica cosa, esattamente in questo punto del sistema".

Chi sapeva leggere i Quipu?

Non chiunque nell'impero Inca poteva prendere un Quipu e capirlo immediatamente. Esistevano degli esperti noti come khipu kamayuq. Sapevano creare, leggere, gestire e spiegare i Quipu.

Questi specialisti erano fondamentali per l'amministrazione e la memoria storica. Aiutavano a registrare le informazioni provenienti da villaggi, magazzini, gruppi di lavoro e regioni. Per un impero senza una scrittura alfabetica, si trattava di uno strumento potentissimo.

Si memorizzavano solo i numeri?

Molti Quipu contengono numeri. Questa è la parte che i ricercatori comprendono meglio. Tuttavia, vi sono indizi che i Quipu potessero fare molto di più della semplice contabilità. Alcuni potrebbero aver veicolato nomi, categorie, racconti o supporti per la memoria.

Qui bisogna essere cauti: non tutto è stato decifrato. Ancora oggi, i ricercatori discutono su quanto i Quipu possano essere intesi come scrittura, sistema mnemonico o supporto narrativo. Peruso dice: è un enigma pieno di nodi. Un enigma piuttosto interessante.

Perché il Quipu era così importante

Gli Inca non avevano archivi cartacei come gli Stati moderni. Tuttavia, dovevano sapere quante scorte fossero disponibili, chi lavorasse, quali tributi venissero raccolti e cosa fornissero le varie regioni.

Un Quipu aiutava in questo. Era amministrazione, supporto al calcolo e promemoria tutto in uno. Senza sistemi del genere, un impero che si estendeva tra montagne, valli e vaste distanze sarebbe stato molto più difficile da organizzare.

Puoi trovare maggiori informazioni sul mondo degli Inca anche nelle sezioni Storia del Perù, Divinità Inca e Mitologia Inca.

Da ricordare

• Quipu si scrive anche Khipu. Entrambe le grafie sono corrette.
• Un Quipu era composto da cordicelle e nodi. Anche il colore, il materiale e la posizione potevano essere importanti.
• Gli Inca usavano i Quipu soprattutto per l'amministrazione. Scorte, tributi e censimento della popolazione venivano registrati così.
• Molti numeri seguivano un sistema decimale. La posizione del nodo era determinante.
• I Khipu kamayuq erano specialisti. Erano loro a saper leggere e spiegare i Quipu.
• Non tutto è stato decifrato. I significati narrativi e non numerici restano un importante ambito di ricerca.

Altre storie e pagine esplicative