Perusino spiega: i Chasqui, le gambe più veloci delle Ande
Perusino è seduto su una pietra così fredda che persino un cactus direbbe: no grazie. Sopra di lui l'aria è sottile come una zuppa che qualcuno ha inavvertitamente cotto troppo a lungo. Davanti a lui si ergono montagne, come se le Ande avessero deciso di infastidire un po' il cielo. Perusino guarda a sinistra, guarda a destra, guarda in lontananza e dice: oggi parliamo di persone che non sono venute qui per una passeggiata. Oggi parliamo dei Chasqui. Ovvero, dei messaggeri. Ovvero, di persone che corrono così velocemente che, guardandole, ti viene sete all'improvviso.
Nell'Impero Inca, la posta non era come oggi. Niente cassetta delle lettere. Niente bicicletta. Niente corriere che suona proprio mentre sei in bagno. L'Impero Inca era enorme. Si estendeva su tantissime montagne e valli. I luoghi erano lontani tra loro e, nel mezzo, non c'erano caffè accoglienti, ma rocce, gole, neve e sentieri che sembravano progettati da un lama. Eppure, i messaggi dovevano circolare. Molto velocemente. Ed è qui che entravano in gioco i Chasqui.
Perusino mette le mani a megafono davanti alla bocca, anche se non c'è nessuno nel raggio di chilometri. „I Chasqui erano i corridori della montagna. Solo senza auto. E senza casco. E senza lamentarsi.“
Chi diventava Chasqui
Perusino lo spiega nel modo in cui i bambini spiegano le cose quando le ritengono molto importanti. Alcuni bambini venivano scelti precocemente perché sapevano correre bene. Non quel tipo di „faccio una corsa verso l'altalena“, ma „corro oltre una montagna, ciao“. Si trattava di velocità, ma anche di resistenza. Chi dice dopo due minuti che le gambe sono stanche, non diventerà mai un Chasqui. Chi riesce a guardare avanti senza inciampare nel dirupo successivo, ha già una marcia in più.
Sembra severo. E lo era. Nell'Impero Inca l'organizzazione dipendeva dal fatto che i messaggi arrivassero a destinazione. Se da qualche parte mancava qualcosa, se le persone litigavano, se servivano provviste o doveva partire un ordine, allora doveva succedere in un batter d'occhio. Perusino lo trova pratico. „Se Perusina mi dice che devo aiutare subito, allora divento anche io un Chasqui. Solo senza impero. E con più brontolii.“
Perché c'erano le foglie di coca
Ora arriva la parte in cui Perusino assume un'espressione seria, perché qui le montagne sono davvero alte. Nelle Ande l'aria è sottile. Chi ha mai corso molto velocemente conosce la sensazione: il petto brucia, la testa si scalda, si emettono suoni come un mantice rotto. Nelle Ande è ancora peggio. Gli Inca avevano un rimedio per questo, che per loro era importante e sacro: le foglie di coca.
Perusino lo spiega in modo semplice: le foglie aiutavano a resistere in quota. Era utile per i Chasqui, perché dovevano correre molto e i sentieri erano pericolosi. La coca nella cultura Inca era qualcosa di speciale, non una semplice foglia da masticare come un filo d'erba. Perusino sembra un po' orgoglioso, come se avesse inventato lui stesso la foglia, anche se ovviamente non è così.
I messaggi non erano solo pezzi di carta
Ora la cosa si fa davvero interessante, dice Perusino, spalancando gli occhi tanto da far pensare che stia per entrarci un condor. Gli Inca non avevano la carta come noi. Per registrare usavano i quipu. Sono corde con nodi, spesso di vari colori. Questi nodi non erano solo decorativi. Contenevano informazioni, ad esempio numeri e dati per l'amministrazione e l'approvvigionamento.
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Perusino solleva una corda immaginaria. „Immagina di ricevere una corda con dei nodi, e sopra c'è scritto: tra tre giorni il magazzino in montagna ha bisogno di 200 chicchi di mais e 40 coperte. Solo senza parole. Solo con i nodi. Se lo dessi alla mia insegnante di matematica, probabilmente svenirebbe.“
I Chasqui trasportavano questi quipu e altri messaggi. E importante: non bastava correre veloci. Bisognava anche sapere cosa si trasportava e come trasmetterlo. Era un lavoro di testa e di gambe. Una combinazione subdola, trova Perusino, perché così non si può essere stupidi nemmeno mentre si corre.
Il sistema a staffetta con i tampus
Perusino ama le staffette. Non perché gli piaccia condividere, ma perché gli piace essere veloce e poi lasciare il testimone a qualcun altro. Funzionava proprio così nell'Impero Inca. I Chasqui non correvano 1.250 chilometri di fila. Sarebbe troppo anche per Perusino, e lui ne vanta tante. Invece, c'erano stazioni chiamate tampus. Lì c'erano rifornimenti e un cambio. Un Chasqui correva un tratto, consegnava il messaggio e il successivo continuava a correre.
Nel tuo testo c'è scritto che c'erano circa 2,4 chilometri tra i punti di controllo e di rifornimento prima del cambio. Non è „fino alla prossima città“, è piuttosto „fino a dove la montagna diventa improvvisamente ancora più ripida“. Sembra poco, ma su stretti sentieri andini con l'aria d'alta quota è un bel tratto. E poiché facevano sempre il cambio, il messaggio poteva volare attraverso l'impero in modo incredibilmente veloce.
Poi arriva l'esempio per cui Perusino fischietta ogni volta, anche se non sa fischiare bene: da Cusco a Quito. Circa 1.250 chilometri. In quattro giorni. Perusino fa un rapido calcolo mentale, poi dice: „È come se corressi da qui fino a chissà dove, senza mai fermarmi per urlare contro una pietra.“
Più che posta: avvertimento e spionaggio
Perusino abbassa la voce perché ora arriva la parte emozionante. I Chasqui non erano responsabili solo di dire „ciao, come va, per favore manda del mais“. Erano anche un sistema di allerta. Se da qualche parte nell'impero c'erano disordini, se minacciava una rivolta o appariva un pericolo, i governanti dovevano saperlo prima che succedesse il finimondo. Poi bisognava prendere decisioni rapidamente. E per questo servivano i Chasqui.
Perusino lo chiama „corno d'allarme umano“. Solo che il corno d'allarme doveva correre. E per di più sopra le montagne. Con il vento. Con la pioggia. E a volte probabilmente con un sasso nella scarpa. Non lo dice, ma chiunque abbia corso sa: il sasso è sempre lì. Da qualche parte.
E poi arrivarono gli spagnoli
Ad un certo punto l'Impero Inca fu conquistato dagli spagnoli. Perusino storce il naso perché non ama queste parti nelle storie. Tuttavia, rimane qualcosa di interessante: l'abilità dei Chasqui impressionò così tanto che gli spagnoli continuarono a usarli nel Vicereame. Ciò significa: anche dopo che molte cose cambiarono, la corsa sui sentieri rimase importante. Se persino i nuovi governanti dicono „abbiamo bisogno di loro“, allora quei corridori erano davvero speciali.
Perusino dice a riguardo: „Se persino persone che di solito vogliono cambiare tutto mantengono il tuo lavoro, allora stai facendo il tuo lavoro piuttosto bene.“
Perché i Chasqui esistono ancora oggi in un certo senso
Perusino guarda di nuovo le montagne e diventa un po' vivace. Oggi le persone corrono per divertimento. Si chiama trail running o atletica di montagna. Molti corrono su vecchi sentieri, anche su parti del Qhapaq Ñan, la grande rete stradale degli Inca. Non è esattamente la stessa cosa di un tempo, perché oggi nessuno porta una corda annodata con dati fiscali nell'angolo della bocca. Ma l'idea è simile: movimento attraverso un paesaggio selvaggio, rispetto per le montagne e un po' di orgoglio nel realizzare qualcosa di difficile.
Perusino lo trova positivo. „Se corri qui, ti accorgi che le Ande non scherzano. E ti accorgi anche che in passato le persone facevano cose davvero folli, solo affinché un messaggio arrivasse.“
Le parole conclusive di Perusino, senza la brutta parola
Perusino si alza, si pulisce la polvere e fa finta di essere pronto per una staffetta. Le sue gambe tremano già, anche se non ha ancora iniziato a correre. „I Chasqui non erano solo veloci corridori. Erano la rete di messaggi dell'Impero Inca. Senza di loro tutto sarebbe stato più lento, più caotico, e qualcuno avrebbe continuato a dire: non lo sapevo. Non mi piace. Mi piace quando le cose arrivano velocemente. Anche i biscotti.“
E poi inizia a correre. Ovviamente solo per pochi passi. Poi nota che l'aria qui in alto è sottile. Allora fa finta di averlo pianificato. „Allenamento“, dice. „Un allenamento molto intelligente.“
