Perusino spiega: I Chasqui, le gambe più veloci delle Ande

Perusino è seduto su una pietra così fredda che persino un cactus direbbe: no, grazie. Sopra di lui l'aria è rarefatta come una zuppa che qualcuno ha lasciato cuocere troppo a lungo per sbaglio. Davanti a lui si ergono montagne, come se le Ande avessero deciso di dare un po' di fastidio al cielo. Perusino guarda a sinistra, guarda a destra, scruta in lontananza e dice: oggi parliamo di persone che qui non sono venute a fare una passeggiata. Oggi parliamo dei Chasqui. Ovvero dei messaggeri. Ovvero di esseri umani che corrono così veloci che, solo a guardarli, ti viene sete.

Nell'Impero Inca, infatti, il servizio postale non era come oggi. Niente cassette delle lettere. Niente biciclette. Niente corrieri che suonano il campanello proprio quando sei in bagno. L'Impero Inca era immenso. Si estendeva su tantissime montagne e valli. I luoghi erano lontani tra loro e, nel mezzo, non c'erano caffè accoglienti, ma rocce, gole, neve e sentieri che sembravano progettati da un lama. Eppure i messaggi dovevano arrivare a destinazione. Molto velocemente. E poi arrivarono i Chasqui.

Perusino si mette le mani davanti alla bocca come un megafono, anche se non c'è nessuno nel raggio di chilometri. „I Chasqui erano i corridori della montagna. Solo senza auto. E senza casco. E senza lamentarsi.“

Chi diventava Chasqui

Perusino lo spiega come fanno i bambini quando pensano che una cosa sia molto importante. Alcuni venivano scelti fin da piccoli perché sapevano correre bene. Non quel „corro fino all'altalena“, ma „corro attraverso una montagna, ciao“. Si trattava di velocità, ma anche di resistenza. Chi diceva dopo due minuti che le gambe erano stanche, non diventava un Chasqui. Chi invece riusciva a guardare dritto davanti a sé senza inciampare nel dirupo successivo, aveva già molte più probabilità.

Sembra severo. Ed era così. Nell'Impero Inca, l'organizzazione dipendeva dalla consegna dei messaggi. Se mancava qualcosa, se la gente litigava, se servivano provviste o doveva partire un ordine, doveva succedere in un attimo. Perusino lo trova pratico. „Se Perusina mi dice che devo aiutare subito, allora divento un Chasqui anch'io. Solo senza impero. E con più lamentele.“

Perché le foglie di coca erano presenti

Ora arriva la parte in cui Perusino si fa serio, perché qui le montagne sono davvero alte. Sulle Ande l'aria è rarefatta. Chi ha corso velocemente conosce la sensazione: il petto brucia, la testa si scalda, emetti rumori come un mantice rotto. Sulle Ande è ancora peggio. Gli Inca avevano un rimedio per questo, che consideravano importante e sacro: le foglie di coca.

Perusino lo spiega semplicemente: le foglie aiutavano a resistere in quota. Erano utili per i Chasqui perché dovevano correre molto e i percorsi erano pericolosi. La coca nella cultura Inca era qualcosa di speciale, non una foglia qualsiasi da masticare come un filo d'erba. Perusino sembra orgoglioso, come se avesse inventato lui stesso la foglia, anche se ovviamente non l'ha inventata lui.

I messaggi non erano solo foglietti

Ora diventa davvero interessante, dice Perusino, sgranando gli occhi al punto da pensare che stia per entrarci un condor. Gli Inca non avevano la carta come noi. Per le registrazioni usavano i Quipu. Sono cordicelle con dei nodi, spesso di diversi colori. Questi nodi non erano solo decorazioni. Contenevano informazioni, come numeri e dati per l'amministrazione e l'approvvigionamento.

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Perusino tiene in mano una corda immaginaria. „Immagina di ricevere una corda con dei nodi, e sopra c'è scritto: tra tre giorni il magazzino in montagna ha bisogno di 200 chicchi di mais e 40 coperte. Solo senza parole. Solo con i nodi. Se lo dessi alla mia insegnante di matematica, probabilmente svenirebbe.“

I Chasqui trasportavano questi Quipu e altri messaggi. E importante: non bastava correre veloce. Bisognava anche sapere cosa si stava trasportando e come trasmetterlo. Era un lavoro di testa e di gambe. Una combinazione terribile, pensa Perusino, perché così non si può essere stupidi nemmeno mentre si corre.

Il sistema a staffetta con i Tampu

Perusino ama le staffette. Non perché ami condividere, ma perché gli piace essere veloce e poi lasciare il testimone a qualcun altro. Funzionava esattamente così nell'Impero Inca. I Chasqui non correvano 1.250 chilometri di fila. Sarebbe troppo anche per Perusino, e lui ne vanta molti. C'erano invece delle stazioni chiamate Tampu. Lì c'erano rifornimenti e un cambio. Un Chasqui correva un tratto, consegnava il messaggio e il successivo continuava la corsa.

Nel testo c'è scritto che c'erano circa 2,4 chilometri tra i punti di controllo e di rifornimento prima del cambio. Non significa „fino alla città successiva“, ma piuttosto „fino a dove la montagna diventa improvvisamente ancora più ripida“. Sembra poco, ma su stretti sentieri andini con aria rarefatta è un bel tratto. E poiché si cambiavano continuamente, il messaggio poteva correre incredibilmente veloce attraverso l'impero.

Poi arriva l'esempio che fa fischiare Perusino ogni volta, anche se non sa fischiare bene: da Cusco a Quito. Circa 1.250 chilometri. In quattro giorni. Perusino calcola rapidamente nella sua mente, poi dice: „È come se dovessi correre da qui fino a molto lontano, senza mai fermarmi nemmeno per urlare contro una pietra.“

Più che posta: avvertimento e spionaggio

Perusino abbassa la voce perché ora arriva la parte emozionante. I Chasqui non erano responsabili solo per „ciao, come va, per favore manda mais“. Erano anche un sistema di allerta. Se nell'impero c'era agitazione, minacciava una rivolta o appariva un pericolo, i governanti dovevano saperlo prima che succedesse il finimondo. Bisognava prendere decisioni rapidamente. E per questo servivano i Chasqui.

Perusino li chiama „corno d'allarme umano“. Solo che il corno d'allarme doveva correre. E attraverso le montagne. Con il vento. Con la pioggia. E a volte probabilmente con un sasso nella scarpa. Non lo dice, ma chiunque abbia corso sa: il sasso c'è sempre. Da qualche parte.

E poi arrivarono gli spagnoli

A un certo punto l'Impero Inca fu conquistato dagli spagnoli. Perusino fa una smorfia, perché non ama queste parti della storia. Eppure rimane qualcosa di interessante: l'abilità dei Chasqui impressionò così tanto che gli spagnoli continuarono a utilizzarli nel Vicereame. Ovvero: anche dopo che molte cose cambiarono, correre lungo i sentieri rimase importante. Se persino i nuovi governanti dicono „abbiamo bisogno di loro“, allora quei corridori erano davvero speciali.

Perusino dice a riguardo: „Se persino persone che vogliono cambiare tutto mantengono il tuo lavoro, allora stai facendo il tuo lavoro molto bene.“

Perché i Chasqui esistono ancora in qualche modo

Perusino guarda di nuovo le montagne e si anima un po'. Oggi le persone corrono per divertimento. Si chiama trail running o atletica di montagna. Molti corrono su vecchi sentieri, anche su parti del Qhapaq Ñan, la grande rete stradale Inca. Non è esattamente la stessa cosa di una volta, perché nessuno oggi porta una corda annodata con dati fiscali nell'angolo della bocca. Ma l'idea è simile: movimento attraverso un paesaggio selvaggio, rispetto per le montagne e un po' di orgoglio nel riuscire a fare qualcosa di difficile.

Perusino lo trova positivo. „Quando corri qui, ti accorgi che le Ande non scherzano. E ti accorgi anche che in passato le persone facevano cose davvero folli, solo affinché un messaggio arrivasse a destinazione.“

Le parole finali di Perusino, senza la brutta parola

Perusino si alza, si scrolla la polvere di dosso e fa finta di essere il prossimo in una staffetta. Le sue gambe tremano già, anche se non ha ancora iniziato a correre. „I Chasqui non erano semplici corridori veloci. Erano la rete di messaggi dell'Impero Inca. Senza di loro tutto sarebbe stato più lento, più caotico, e qualcuno avrebbe continuato a dire: non lo sapevo. Non mi piace. Mi piace quando le cose arrivano velocemente. Anche i biscotti.“

E poi inizia a correre. Ovviamente solo per qualche passo. Poi si accorge che l'aria lassù è rarefatta. Allora fa finta di averlo pianificato. „Allenamento“, dice. „Allenamento molto intelligente.“