Vive nelle montagne del Perù settentrionale, quasi nessuno l'ha vista – e a quanto pare non esiste una foto confermata. Eppure, questo gufo potrebbe essere una specie finora sconosciuta! Il suo nome: Bubo jalca. I ricercatori hanno descritto il gufo come nuova specie nel 2026. Il suo habitat si trova nelle alte Ande nei pressi di Huancabamba, a Piura. Ma ora inizia la disputa scientifica, poiché non tutti gli esperti sono convinti che il Bubo jalca sia effettivamente una specie a sé stante.
Questo gufo si tradisce con la sua voce
La cosa folle: chi vede il Bubo jalca difficilmente riuscirebbe a capire subito cosa lo renda così speciale. Esteriormente assomiglia molto al già noto gufo Bubo nigrescens. Piumaggio e dimensioni corporee non forniscono apparentemente elementi distintivi chiari. Ma poi emette un richiamo – ed è proprio questa voce che ha messo i ricercatori sulla sua pista.
Gli scienziati hanno studiato i richiami con la bioacustica moderna, riscontrando differenze nella struttura, nella durata e nell'enfasi delle vocalizzazioni. Per i ricercatori, questo è un indizio importante del fatto che nelle montagne del Perù settentrionale potrebbe essersi sviluppata una popolazione autonoma nel corso di molto tempo.
La traccia risale a oltre 40 anni fa
La storia non inizia nel 2026, bensì già nel 1980. All'epoca, vicino a Cruz Blanca, a sud-ovest di Huancabamba, fu raccolto un esemplare femmina di gufo. Il luogo del ritrovamento si trovava a circa 3.050 metri di altitudine. Il reperto finì in seguito nella collezione scientifica del Louisiana State University Museum of Natural Science – per poi tornare improvvisamente importante decenni dopo.
A ciò si aggiunsero le registrazioni sonore storiche dell'ornitologo Theodore A. Parker, che aveva documentato richiami insoliti di gufi. Ciò che allora quasi nessuno sospettava: queste vecchie registrazioni sarebbero diventate, decenni più tardi, parte di un puzzle scientifico, giocando un ruolo importante nella descrizione di una specie di gufo potenzialmente nuova.
I ricercatori tornano a Huancabamba
Nel marzo del 2026, gli scienziati sono tornati a cercare nella regione. Hanno registrato ulteriori richiami di gufi e li hanno confrontati con le registrazioni storiche. Il risultato ha convinto gli autori dello studio: gli insoliti richiami non erano evidentemente un caso isolato.
Da un vecchio esemplare museale, registrazioni audio vecchie di decenni e nuove indagini è nata infine la descrizione del Bubo jalca. In questo modo, una possibile nuova specie animale potrebbe essere stata riconosciuta scientificamente oltre quattro decenni dopo le prime testimonianze note.
E dov'è la foto?
Ora arriva forse la parte più sorprendente della storia. Di un gufo descritto come nuova specie nel 2026, oggi ci si aspetterebbero foto ad alta risoluzione. Ma mancano proprio quelle. Secondo gli autori, al momento della pubblicazione scientifica non erano note fotografie confermate di Bubo jalca.
Questo rende la situazione particolarmente difficile per i ricercatori. Le registrazioni audio possono fornire indizi importanti, ma per una documentazione completa sarebbero estremamente preziosi avvistamenti visivi, foto chiaramente attribuite e ulteriori esami. Proprio una possibile nuova specie di uccello del 2026 rimane quindi, visivamente, un piccolo mistero.
Gli scienziati nutrono dubbi
Ed è proprio qui che inizia la disputa. Gli autori dello studio considerano il Bubo jalca come una specie distinta. Altri ornitologi non ne sono ancora convinti. Il South American Classification Committee sta esaminando la questione se il Bubo jalca debba essere ufficialmente riconosciuto come specie autonoma accanto al Bubo nigrescens.
L'ornitologo Dan Lane ha espresso dubbi sulle prove finora presentate. Un punto critico è lo scarso numero di animali documentati con certezza. Inoltre, per alcune registrazioni sonore più recenti, pare che il gufo che emetteva il richiamo non sia stato visto contemporaneamente in modo chiaro. Sorge quindi il dubbio se tutti i richiami registrati possano essere effettivamente attribuiti con certezza al Bubo jalca. Il caso scientifico, dunque, non è ancora chiuso.
L'habitat del gufo si trova a Piura
Particolarmente affascinante per il Perù settentrionale è il luogo del ritrovamento. Con Piura, molti pensano subito al sole, ai paesaggi aridi e alla costa del Pacifico. Ma il dipartimento ha un volto completamente diverso. Attorno a Huancabamba, le Ande si innalzano per diverse migliaia di metri. Qui si trovano paesaggi montani umidi, foreste nebulose e la cosiddetta Jalca.
Proprio lì dovrebbe vivere il Bubo jalca. Questo paesaggio d'alta quota si trova nella zona di transizione tra il páramo e la puna e ospita numerose piante e animali specializzati. Le condizioni geografiche delle Ande possono isolare le popolazioni l'una dall'altra per molto tempo. In questo modo, i gruppi possono evolversi indipendentemente – un presupposto importante per la formazione di nuove specie.
Ma il suo habitat è sotto pressione
Se il Bubo jalca vivesse effettivamente solo in una piccola area del Perù settentrionale, proprio questo potrebbe diventare rapidamente un problema. Il paesaggio originario sta cambiando. I ricercatori citano, tra le altre cose, l'espansione delle piantagioni di pini, a causa della quale possono andare perse le praterie naturali. Anche le foreste nebulose circostanti sono sotto pressione a causa dei cambiamenti del paesaggio.
Per le specie animali ampiamente diffuse, tali interventi sono già problematici. Per una specie con un areale molto limitato, tuttavia, possono essere particolarmente gravi. La protezione della Jalca sarebbe quindi importante non solo per questo gufo, ma per l'intero straordinario ecosistema delle Ande settentrionali.
Ora i ricercatori devono trovarlo
Con questo inizia in realtà solo la parte più emozionante della storia. Ulteriori spedizioni potrebbero chiarire cosa sia effettivamente il Bubo jalca. I ricercatori necessitano di ulteriori osservazioni, registrazioni audio chiaramente attribuite e soprattutto di una buona documentazione fotografica. Anche indagini genetiche potrebbero aiutare a determinare con maggiore precisione la parentela con altri gufi.
A quel punto si potrebbe decidere se il Perù settentrionale possiede davvero una propria specie di gufo o se il Bubo jalca verrà infine classificato come una specie già nota. Fino ad allora, rimane una storia notevole: nelle montagne di Piura vive un gufo la cui voce ha portato gli scienziati, dopo oltre 40 anni, su una nuova pista. E da qualche parte nella Jalca di Huancabamba, forse, in questo momento se ne sta seduto uno di questi animali: basterebbe solo trovarlo.
López-Lanús, Bernabé; Alberca, Gustavo; Ugaz Cherre, Armando (2026): Confirmation of a new owl species (Strigidae: Bubo) endemic to the jalca of the Huancabamba Andean Depression, Peru. Audiornis 6, pp. 2–53.
South American Classification Committee: Proposal 1090 – Recognize newly described Bubo jalca.
Sci.News, 8 settembre 2026: New Owl Species Discovered in Peru.
Ornithomedia, 15 settembre 2026: Report sul riconoscimento proposto del Grand-duc de la jalca.
Immagine principale: Paesaggio di páramo a Sondor, provincia di Huancabamba, Piura. Foto: Heiner Amado Cadillo / Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0.
