Vive en las montañas del norte de Perú, casi nadie la ha visto y, al parecer, no existe ninguna foto confirmada. ¡Aun así, este búho podría ser una especie hasta ahora desconocida! Su nombre: Bubo jalca. Los investigadores describieron al búho como una nueva especie en 2026. Su hogar se encuentra en los altos Andes, en los alrededores de Huancabamba, en Piura. Pero ahora comienza el debate científico, ya que no todos los expertos están convencidos de que el Bubo jalca sea realmente una especie propia.
Este búho se delata por su voz
Lo curioso es que, quien ve al Bubo jalca, probablemente apenas notaría a primera vista qué es lo que lo hace tan especial. Exteriormente se parece mucho al búho ya conocido Bubo nigrescens. El plumaje y el tamaño corporal, al parecer, no ofrecen rasgos distintivos claros. Pero entonces emite un sonido, y fue precisamente esta voz la que puso a los investigadores sobre su pista.
Los científicos analizaron los cantos con bioacústica moderna. En el proceso, detectaron diferencias en la estructura, la duración y la entonación de sus vocalizaciones. Para los investigadores, esto es un indicio importante de que una población independiente podría haberse desarrollado a lo largo del tiempo en las montañas del norte de Perú.
La pista se remonta a más de 40 años atrás
La historia no comienza en 2026, sino ya en 1980. En aquel entonces, se recolectó un búho hembra cerca de Cruz Blanca, al suroeste de Huancabamba. El lugar del hallazgo se situaba a unos 3.050 metros de altitud. El ejemplar acabó años después en la colección científica del Museo de Ciencias Naturales de la Universidad Estatal de Luisiana y, décadas más tarde, cobró repentina importancia.
A esto se sumaron las grabaciones sonoras históricas del ornitólogo Theodore A. Parker, quien había documentado cantos inusuales de estos búhos. Lo que casi nadie sospechaba entonces: esas viejas grabaciones se convertirían, décadas después, en parte de un rompecabezas científico y desempeñarían un papel importante en la descripción de una posible nueva especie de búho.
Los investigadores regresan a Huancabamba
En marzo de 2026, los científicos volvieron a buscar en la región. Grabaron más cantos de búhos y los compararon con los registros históricos. El resultado convenció a los autores del estudio: los cantos inusuales no eran, al parecer, una casualidad aislada.
De un antiguo ejemplar de museo, grabaciones sonoras de hace décadas y nuevas investigaciones, surgió finalmente la descripción del Bubo jalca. De este modo, una posible nueva especie animal podría haber sido reconocida científicamente más de cuatro décadas después de los primeros indicios conocidos.
¿Y dónde está la foto?
Ahora viene la parte quizás más asombrosa de la historia. De un búho descrito como nueva especie en 2026, uno esperaría ver hoy fotografías de alta resolución. Pero es precisamente eso lo que falta. Según los autores, en el momento de la publicación científica no se conocían fotografías confirmadas del Bubo jalca.
Esto hace que el caso sea especialmente difícil para los investigadores. Las grabaciones sonoras pueden proporcionar pistas importantes, pero para una documentación completa serían sumamente valiosas las observaciones visuales adicionales, fotos claramente identificadas y estudios posteriores. Paradójicamente, una posible nueva especie de ave del año 2026 sigue siendo, visualmente, un pequeño enigma.
Científicos escépticos
Y es aquí donde comienza la disputa. Los autores del estudio consideran al Bubo jalca como una especie propia. Otros ornitólogos aún no están convencidos. El Comité de Clasificación de América del Sur está analizando la cuestión de si el Bubo jalca debe ser reconocido oficialmente como una especie independiente junto al Bubo nigrescens.
El ornitólogo Dan Lane expresó dudas sobre las pruebas presentadas hasta el momento. Una de las críticas es el escaso número de animales claramente documentados. Además, en algunas de las grabaciones sonoras más recientes, al parecer el búho que cantaba no fue visto de manera inequívoca al mismo tiempo. Esto plantea la duda de si todos los cantos grabados pueden atribuirse con certeza al Bubo jalca. Por tanto, el caso científico aún no está cerrado.
El hogar del búho está en Piura
Resulta especialmente interesante para el norte de Perú el lugar del hallazgo. Al pensar en Piura, muchos imaginan primero sol, paisajes áridos y la costa del Pacífico. Sin embargo, el departamento posee una faceta completamente distinta. Alrededor de Huancabamba, los Andes se elevan a varios miles de metros. Aquí se encuentran paisajes montañosos húmedos, bosques nubosos y la llamada jalca.
Se cree que el Bubo jalca vive precisamente allí. Este paisaje de tierras altas se ubica en la zona de transición entre el páramo y la puna, y alberga numerosas plantas y animales especializados. Las condiciones geográficas de los Andes pueden aislar a las poblaciones durante mucho tiempo, permitiendo que los grupos evolucionen de forma independiente, un requisito importante para la aparición de nuevas especies.
Pero su hábitat está bajo presión
Si el Bubo jalca viviera efectivamente solo en una pequeña zona del norte de Perú, eso podría convertirse rápidamente en un problema. El paisaje original está cambiando. Los investigadores mencionan, entre otros factores, la expansión de plantaciones de pinos, que pueden provocar la pérdida de pastizales naturales. Los bosques nubosos colindantes también se encuentran bajo presión debido a las alteraciones del paisaje.
Para las especies ampliamente distribuidas, tales intervenciones ya resultan problemáticas. Para una especie con un área de distribución muy reducida, sin embargo, pueden ser especialmente graves. La protección de la jalca sería, por tanto, importante no solo para este búho, sino para todo el extraordinario ecosistema de los Andes del norte.
Ahora los investigadores deben encontrarlo
Con esto comienza, en realidad, la parte más emocionante de la historia. Nuevas expediciones podrían aclarar qué es realmente el Bubo jalca. Los investigadores necesitan observaciones adicionales, grabaciones sonoras claramente vinculadas y, sobre todo, una buena documentación fotográfica. Los estudios genéticos también podrían ayudar a determinar con mayor precisión el parentesco con otros búhos.
Entonces podría decidirse si el norte de Perú posee realmente su propia especie de búho o si el Bubo jalca termina siendo clasificado como una especie ya conocida. Hasta entonces, permanece una historia notable: en las montañas de Piura vive un búho cuya voz ha llevado a los científicos a una nueva pista después de más de 40 años. Y quizás, en algún lugar de la jalca de Huancabamba, esté uno de estos animales sentado en este momento; solo habría que encontrarlo.
López-Lanús, Bernabé; Alberca, Gustavo; Ugaz Cherre, Armando (2026): Confirmation of a new owl species (Strigidae: Bubo) endemic to the jalca of the Huancabamba Andean Depression, Peru. Audiornis 6, pp. 2–53.
South American Classification Committee: Proposal 1090 – Recognize newly described Bubo jalca.
Sci.News, 8 de septiembre de 2026: New Owl Species Discovered in Peru.
Ornithomedia, 15 de septiembre de 2026: Informe sobre la propuesta de reconocimiento del Grand-duc de la jalca.
Imagen principal: Paisaje de páramo en Sondor, provincia de Huancabamba, Piura. Foto: Heiner Amado Cadillo / Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0.
