Wie was José Balta?
José Balta y Montero was een Peruaans militair en politicus. Hij werd geboren op 25 april 1814 in Lima en regeerde over Peru van 1868 tot 1872.
Zijn presidentschap viel in de late fase van het Guano-tijdperk. De export van deze kostbare natuurlijke meststof had Peru aanzienlijke inkomsten opgeleverd. Tegelijkertijd groeide de druk om het land te moderniseren en nieuwe verkeerswegen aan te leggen.
Balta richtte zich met name op de uitbreiding van de spoorwegen. Zijn regering staat daarom voor het geloof in vooruitgang en grote bouwprojecten, maar ook voor stijgende schulden en risicovolle financiële beslissingen.
Meer achtergrondinformatie over dit tijdperk vind je op de pagina over de geschiedenis van Peru.
Vroege jaren en militaire loopbaan
Balta begon al vroeg aan een militaire carrière. In 1830 werd hij toegelaten tot het Colegio Militar. Drie jaar later voltooide hij zijn opleiding als onderluitenant.
Zijn loopbaan voerde hem door talloze conflicten in de vroege republiek. Hij steunde aanvankelijk de regering van Luis José de Orbegoso en later Felipe Santiago Salaverry.
Na de nederlaag van Salaverry streed Balta tegen de Peru-Boliviaanse Confederatie. Hij nam onder meer deel aan de slagen bij Portada de Guías, Buin en Yungay.
Deze ervaringen vormden hem als militair. Tegelijkertijd tonen ze aan hoe sterk de politieke ontwikkeling van Peru in de 19e eeuw werd bepaald door gewapende conflicten.
De opstand tegen Mariano Ignacio Prado
In de jaren 1860 raakte Balta in conflict met de regering van Mariano Ignacio Prado. Na een periode in ballingschap keerde hij in 1867 terug naar Peru.
In het noorden van het land organiseerde hij verzet tegen Prado. Vooral Chiclayo speelde hierbij een belangrijke rol. De stad werd een centrum van de opstand.
De opstand kreeg ook in andere regio's steun. Na de val van Prado bereidde de overgangsregering nieuwe verkiezingen voor.
Balta won de presidentsverkiezingen en trad aan op 2 augustus 1868.
José Balta werd niet bekend vanwege de eerste spoorlijn van Peru. Deze reed al sinds 1851 tussen Lima en Callao. Zijn regering zette in op een veel groter netwerk dat de kust met het hoogland moest verbinden.
Bezienswaardigheden in Peru
Alle bezienswaardighedenMeer informatie vind je onder „Alle bezienswaardigheden“.
Peru in het Guano-tijdperk
Guano was in de 19e eeuw een internationaal gewilde natuurlijke meststof. Op eilanden voor de kust van Peru hadden zich grote voorraden opgehoopt.
De export leverde de staat aanzienlijke inkomsten op. Deze middelen boden kansen voor infrastructuur, bestuur en openbare projecten.
De afhankelijkheid van één enkel exportproduct was echter riskant. Inkomsten werden soms al vooruit betaald, terwijl de schulden en uitgaven toenamen.
De regering van Balta wilde de economische mogelijkheden benutten. Daarbij nam zij financiële risico's waarvan de gevolgen Peru nog lang zouden bezighouden.
Het Dreyfus-contract
In 1869 sloot Peru het zogenaamde Dreyfus-contract met het Franse handelshuis Dreyfus Frères. Minister van Financiën Nicolás de Piérola speelde bij de onderhandelingen een centrale rol.
Het bedrijf kreeg het recht om grote hoeveelheden guano op internationale markten te verhandelen. In ruil daarvoor verplichtte het zich tot betalingen en het voldoen aan bepaalde financiële verplichtingen van Peru.
De regering wilde zich hiermee losmaken van de eerdere Peruaanse guano-consignatiehouders en nieuwe middelen voor de staat verwerven.
Het contract was vanaf het begin omstreden. Het maakte investeringen mogelijk, maar verhoogde ook de schuldenlast en de afhankelijkheid van verwachte exportopbrengsten.
De grote spoorweguitbreiding
Onder José Balta begon een ambitieuze uitbreiding van de Peruaanse spoorwegen. De ondernemer Enrique Meiggs speelde hierin een centrale rol.
Tot de belangrijke projecten behoorden de trajecten Lima–La Oroya en Arequipa–Puno. Andere lijnen moesten kustplaatsen, economische centra en regio's in het binnenland met elkaar verbinden.
De spoorweg gold als symbool van vooruitgang. Deze moest de handel, mijnbouw en mobiliteit bevorderen en moeilijk toegankelijke gebieden ontsluiten.
De bouw was technisch uitdagend en kostbaar. Vooral de verbinding in de richting van La Oroya toonde aan hoe ambitieus het project was: de route leidde vanuit de kustregio de Andes in.
Niet de eerste spoorlijn van Peru
Een vaak herhaalde bewering is dat José Balta de eerste spoorlijn van Peru liet bouwen. Dat is onjuist.
De spoorlijn tussen Lima en Callao werd al in 1851 geopend tijdens het presidentschap van Ramón Castilla.
De betekenis van Balta ligt op een ander vlak: zijn regering maakte van de spoorwegaanleg een grootschalig moderniseringsproject. Niet één enkel traject, maar een wijdvertakt netwerk stond centraal.
Dit onderscheid is belangrijk. Het infrastructuurbeleid van Balta was ambitieus genoeg. Het heeft geen verzonnen primeur nodig.
Actueel nieuws uit Peru
Alle berichtenMeer informatie vind je onder „Alle berichten“.
Vooruitgang op krediet
De nieuwe spoorlijnen moesten Peru economisch veranderen. Tegelijkertijd waren de projecten verbonden met hoge kosten.
De regering ging uitgebreide leningen aan. Verwachte guano-inkomsten dienden als basis voor verdere investeringen. De uitgaven stegen echter sneller dan de duurzaam beschikbare middelen.
Daarmee werd het infrastructuurbeleid van Balta een voorbeeld van de tegenstrijdigheden van de vooruitgang. De spoorwegen waren zichtbare modernisering. De schulden bleven een zware last.
Peru won nieuwe verkeerswegen, maar geen duurzaam stabiele financiële huishouding.
De verkiezing van Manuel Pardo
In 1872 won Manuel Pardo y Lavalle de presidentsverkiezingen. Hij was de kandidaat van de Partido Civil en zou als eerste burgerlijke constitutionele president van Peru de geschiedenis ingaan.
Zijn verkiezingsoverwinning betekende een politieke breuk. Na decennia van sterke militaire dominantie zou een burger de regering overnemen.
Balta accepteerde de uitslag. Delen van het leger wilden de machtsoverdracht echter voorkomen.
Enkele dagen voor de geplande ambtsaanvaarding begon een staatsgreep die Lima deed schudden.
De staatsgreep van de gebroeders Gutiérrez
Op 22 juli 1872 kwamen de broers Tomás, Marcelino, Marceliano en Silvestre Gutiérrez in opstand. Alle vier waren officieren van het Peruaanse leger.
Tomás Gutiérrez riep zichzelf uit tot hoogste machthebber. President Balta werd gevangengenomen.
De coupplegers stuitten echter op verzet. Delen van de bevolking van Lima en de marine wezen de machtsgreep af. De situatie escaleerde binnen enkele dagen.
De staatsgreep werd niet geleid door Nicolás de Piérola. Piérola was eerder minister van Financiën onder Balta geweest en werd pas later een centrale figuur in de Peruaanse politiek.
Evenementen in Peru
Naar de kalenderMeer informatie vind je onder „Naar de kalender“.
De moord op José Balta
Op 26 juli 1872 werd José Balta tijdens zijn gevangenschap vermoord. De daad vond plaats in de chaos van de mislukte militaire staatsgreep.
Historische gerechtelijke documenten vermelden dat de daders handelden in opdracht van Marcelino Gutiérrez. Kort daarvoor was diens broer Silvestre gedood.
Ook meerdere broers Gutiérrez kwamen om tijdens de ongeregeldheden. De opstand stortte in. Manuel Pardo nam vervolgens zoals gepland het presidentschap over.
Het einde van Balta behoort tot de meest dramatische momenten in de republikeinse geschiedenis van Peru.
Hoe moet José Balta worden beoordeeld?
José Balta was een moderniseerder met grote ambities. Zijn regering zette in op spoorwegen, openbare projecten en een sterkere economische ontsluiting van het land.
Tegelijkertijd verergerde de financiering van deze projecten de schuldenproblematiek van Peru. Het Dreyfus-contract en het kredietbeleid blijven daarom belangrijke onderdelen van zijn historische beoordeling.
Balta was noch louter een visionaire brenger van vooruitgang, noch enkel een lichtzinnige schuldenmaker. Zijn beleid toont aan hoe nauw modernisering, grondstofexport en financiële risico's met elkaar verbonden waren.
Zijn verhaal vertelt ook over de moeizame ontwikkeling van Peru van een militair gekenmerkte republiek naar een stabielere burgerlijke orde.
Tijdlijn
Deze pagina's vullen de geschiedenis van José Balta aan en bieden meer inzicht in de ontwikkeling van Peru.
Veelgestelde vragen over José Balta
Wie was José Balta?
José Balta was een Peruaans militair en politicus. Hij regeerde over Peru van 1868 tot 1872.
Wat was het Dreyfus-contract?
Het contract van 1869 droeg aan het Franse handelshuis Dreyfus Frères de rechten over voor de internationale verkoop van grote hoeveelheden guano. Peru ontving hiervoor betalingen en financiële toezeggingen.
Bouwde José Balta de eerste spoorlijn van Peru?
Nee. De spoorlijn Lima–Callao werd al in 1851 geopend. Balta staat voor een aanzienlijk grotere uitbreiding van het spoorwegnetwerk.
Welke spoorwegprojecten waren bijzonder belangrijk?
Tot de belangrijke projecten behoorden de trajecten Lima–La Oroya en Arequipa–Puno.
Wie pleegde in 1872 een staatsgreep tegen José Balta?
De broers Gutiérrez leidden de militaire staatsgreep. Zij wilden de ambtsaanvaarding van de gekozen burgerpresident Manuel Pardo voorkomen.
Wanneer stierf José Balta?
José Balta werd op 26 juli 1872 tijdens zijn gevangenschap in Lima vermoord.
Congreso de la República del Perú – Presidentiële boodschap van José Balta uit 1872
Congreso de la República del Perú – Historische documentatie over Enrique Meiggs en de spoorwegaanleg
Ministerio de Cultura del Perú – Documenten over de revolutie van kolonel Tomás Gutiérrez
Tribunal Constitucional del Perú – Historische gerechtelijke documenten over de moord op José Balta
Biblioteca Nacional del Perú – Historische documenten over Enrique Meiggs en de spoorwegen van Peru
Casa de la Literatura Peruana – Geschiedenis van de Ferrocarril Central
Jorge Basadre – Historia de la República del Perú
.jpg?width=960)
.jpg?width=960)
