Voetbalwereldster Lionel Messi heeft nu zijn eigen bloem! Wetenschappers hebben in de Peruaanse Andes een tot dusver onbekende saliesoort ontdekt. De bloemen stralen in de nationale kleuren van Argentinië. Maar de zeldzame plant wordt al met uitsterven bedreigd.
Een bloem draagt de naam van de wereldkampioen
In de Peruaanse Andes hebben wetenschappers een nieuwe plantensoort beschreven. De wetenschappelijke naam is Salvia messii – een eerbetoon aan de Argentijnse voetbalster Lionel Messi. De lichtblauwe en witte bloemen doen denken aan de kleuren van het Argentijnse nationale elftal, waarmee Messi in 2022 wereldkampioen voetbal werd.
Hier groeit de Messi-bloem
De plant groeit op rotsachtige berghellingen van de westelijke Andes in de Peruaanse regio's Lima en Ica. Het leefgebied ligt tussen de 2.000 en 2.400 meter hoogte. De aromatische struik kan tot 1,50 meter hoog worden.
Tot dusver zijn er slechts zes vindplaatsen bekend. De soort komt volgens de huidige inzichten uitsluitend voor in Peru.
Een foto zette de onderzoekers op het spoor
De Argentijnse landbouwkundig ingenieur Rolando Uría merkte op plantenfoto's ongebruikelijke kenmerken op die niet overeenkwamen met al bekende saliesoorten. Samen met de Peruaanse botanicus Paúl Gonzáles van de Universidad Nacional Mayor de San Marcos en de bioloog Jean Capcha-Ramos van Huarango Nature onderzocht hij de plant nader.
De wetenschappers vergeleken plantmonsters, botanische collecties en historische gegevens. Het resultaat: een tot dusver wetenschappelijk niet beschreven soort. De ontdekking werd op 2 oktober 2026 gepubliceerd in het vakblad Phytotaxa.
Nauwelijks ontdekt, of al met uitsterven bedreigd
De nieuwe Messi-bloem is kwetsbaar. De wetenschappers classificeren haar voorlopig als ernstig bedreigd. Het bekende verspreidingsgebied is klein. Bos- en struikbranden, wegenbouw, toenemende droogte en menselijk ingrijpen bedreigen haar natuurlijke leefgebied.
Omdat de plant tot nu toe uitsluitend in Peru is aangetoond, is de bescherming van de vindplaatsen cruciaal.
De Andes van Peru herbergen meer geheimen
De ontdekking toont aan hoe weinig sommige gebieden in de Peruaanse Andes botanisch gezien tot nu toe zijn onderzocht. Vooral de overgangszones tussen droge berglandschappen en overgebleven Andesbossen zouden nog meer onbekende plantensoorten kunnen herbergen.
Hoe nauw planten en de geschiedenis van de Andes met elkaar verbonden zijn, blijkt ook uit het onderzoek naar de aardappel en de betekenis daarvan voor de menselijke ontwikkeling.
Met Salvia messii krijgt Peru's buitengewone biodiversiteit een prominente naam. Messi is allang voetbalgeschiedenis. Zijn bloem zou dat ook kunnen worden – als haar leefgebieden niet worden beschermd.
Bronnen
Gonzáles, P., Uría, R. & Capcha-Ramos, J. (2026): A remarkable new Salvia (Lamiaceae) from the ecotonal vegetation surrounding the western Andean relict forests of Peru. Phytotaxa 777 (3), 272–282. Originele studie.
Agencia Andina, 16 oktober 2026: Un homenaje a Messi que nace en Andes peruanos.
La República, 16 oktober 2026: Científicos descubren una nueva especie de flor albiceleste en los Andes peruanos.
.jpg?width=960)
