Perusino explica: Los chasquis, las piernas más rápidas de los Andes
Perusino está sentado en una piedra tan fría que hasta un cactus diría: No, gracias. Por encima de él, el aire es tan delgado como una sopa que alguien ha cocinado demasiado tiempo por error. Delante de él se alzan montañas, como si los Andes hubieran decidido molestar un poco al cielo. Perusino mira a la izquierda, mira a la derecha, mira a lo lejos y dice: Hoy hablamos de gente que no paseaba por aquí. Hoy hablamos de chasquis. Es decir, de mensajeros. Es decir, de personas que corren tan rápido que, al verlos, de repente te da sed.
En el Imperio Inca, el correo no era como hoy. Ni buzón. Ni bicicleta. Ni servicio de paquetería que toca el timbre cuando estás en el baño. El Imperio Inca era enorme. Se extendía por muchas montañas y valles. Había lugares muy alejados entre sí, y en medio no había acogedores cafés, sino rocas, gargantas, nieve y caminos que parecían haber sido planeados por una llama. Sin embargo, los mensajes tenían que circular. Muy rápido. Y entonces llegaron los chasquis.
Perusino se lleva las manos a la boca como un megáfono, aunque no hay nadie cerca. "Los chasquis eran los corredores de la montaña. Solo que sin coche. Y sin casco. Y sin quejarse."
Quién era chasqui
Perusino lo explica como lo explican los niños cuando algo les parece muy importante. Algunos niños eran elegidos temprano porque podían correr bien. No era un "voy a correr al columpio", sino un "voy a correr por una montaña, adiós". Se trataba de velocidad, pero también de resistencia. Quien dice a los dos minutos que sus piernas están cansadas, no será un chasqui. Quien además puede mirar al frente sin tropezar por el siguiente barranco, ya tiene mejores cartas.
Esto suena estricto al principio. Y lo era. En el Imperio Inca, la organización dependía de que los mensajes llegaran. Si algo faltaba en algún lugar, si la gente discutía en algún lugar, si se necesitaban provisiones o si una orden tenía que salir, entonces tenía que suceder rápidamente. Perusino lo encuentra práctico. "Si Perusina me dice que ayude de inmediato, yo también soy chasqui. Solo que sin imperio. Y con más refunfuños."
Por qué llevaban hojas de coca
Ahora viene la parte en la que Perusino se pone serio un momento, porque las montañas aquí son realmente altas. En los Andes, el aire es delgado. Quien alguna vez ha corrido muy rápido, conoce la sensación: el pecho arde, la cabeza se calienta, se hacen ruidos como un fuelle roto. En los Andes es aún peor. Los incas conocían un remedio para esto, que era importante y sagrado para ellos: las hojas de coca.
Perusino lo explica de forma muy sencilla: Las hojas ayudaban a soportar la altura. Esto era útil para los chasquis porque tenían que caminar mucho y los caminos eran peligrosos. La coca era algo especial en la cultura inca, no una hoja cualquiera para masticar como un trozo de hierba. Perusino parece un poco orgulloso, como si él mismo hubiera inventado la hoja, aunque, por supuesto, no la inventó.
Los mensajes no eran solo papeles
Ahora se pone realmente emocionante, dice Perusino, y abre tanto los ojos que uno piensa que va a entrar un cóndor. Los incas no tenían papel como nosotros. Para los registros utilizaban quipus. Son cuerdas con nudos, a menudo de diferentes colores. Estos nudos no eran solo decoración. En ellos había información, por ejemplo, números y datos para la administración y el abastecimiento.
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Perusino levanta una cuerda imaginaria. "Imagínate que te dan una cuerda con nudos, y ahí dice: En tres días, el campamento de la montaña necesita 200 granos de maíz y 40 mantas. Solo que sin palabras. Solo con nudos. Si le diera eso a mi profesora de matemáticas, probablemente se desmayaría."
Los chasquis transportaban esos quipus y otros mensajes. Y lo importante: no bastaba con correr rápido. También había que saber lo que se llevaba y cómo transmitirlo. Era un trabajo con cabeza y piernas. Una combinación complicada, según Perusino, porque entonces ni siquiera se podía ser tonto mientras se corría.
El sistema de relevos con Tampus
Perusino ama los relevos. No porque le guste compartir, sino porque le gusta ser rápido y luego le toca a otra persona. Así funcionaba exactamente en el Imperio Inca. Los chasquis no corrían 1.250 kilómetros seguidos. Eso sería demasiado incluso para Perusino, y él afirma mucho. En cambio, había estaciones, llamadas tampus. Allí se proporcionaban suministros y se hacía un relevo. Un chasqui corría un tramo, entregaba el mensaje, y el siguiente seguía corriendo.
En tu texto dice que había aproximadamente 2,4 kilómetros entre los puestos de control y abastecimiento antes de que se entregara el relevo. Eso no es ni siquiera "hasta la siguiente ciudad", sino más bien "hasta donde la montaña de repente se vuelve aún más empinada". Parece poco, pero en los estrechos senderos andinos con aire de altura es un buen tramo. Y como siempre se relevaban, el mensaje podía volar por el imperio increíblemente rápido.
Luego viene el ejemplo, con el que Perusino silba cada vez, aunque no pueda silbar bien: Cusco a Quito. Aproximadamente 1.250 kilómetros. En cuatro días. Perusino calcula rápidamente en su cabeza y luego dice: "Es como si corriera de aquí muy lejos, y sin parar ni una vez para gritarle a una piedra".
Más que correo: advertencia y espionaje
Perusino baja la voz, porque ahora viene la parte emocionante. Los chasquis no solo estaban a cargo de "Hola, ¿cómo estás?, por favor, envía maíz". También eran un sistema de alerta. Si en alguna parte del imperio había disturbios, una rebelión inminente o un peligro, los gobernantes debían enterarse antes de que estallara de verdad. Entonces había que tomar decisiones rápidamente. Y para eso se necesitaban los chasquis.
Perusino lo llama "cuerno de alarma humano". Solo que el propio cuerno de alarma tenía que correr. Y por montañas. Con viento. Con lluvia. Y a veces, probablemente, con una piedra en el zapato. Él no lo dice, pero cualquiera que haya corrido alguna vez sabe: la piedra siempre está ahí. En algún lugar.
Y luego llegaron los españoles
En algún momento, el Imperio Inca fue conquistado por los españoles. Perusino hace una mueca, porque no le gustan esas partes de las historias. Sin embargo, algo sigue siendo interesante: la habilidad de los chasquis impresionó tanto que los españoles los siguieron utilizando en el Virreinato. Esto significa que, incluso después de que muchas cosas cambiaran, correr por los caminos siguió siendo importante. Si incluso los nuevos gobernantes decían "los necesitamos", entonces estos corredores eran realmente especiales.
Perusino dice al respecto: "Si incluso la gente que quiere cambiarlo todo mantiene tu trabajo, entonces estás haciendo un muy buen trabajo".
Por qué los chasquis todavía existen de alguna manera hoy
Perusino vuelve a mirar las montañas y se anima un poco. Hoy la gente corre por diversión. Se le llama trail running o atletismo de montaña. Muchos corren por caminos antiguos, también por partes del Qhapaq Ñan, la gran red de caminos de los incas. No es exactamente lo mismo que antes, porque hoy nadie lleva una cuerda anudada con datos fiscales en la comisura de la boca. Pero la idea es similar: moverse por paisajes salvajes, respetar las montañas y sentir un poco de orgullo por lograr algo difícil.
Perusino lo encuentra bien. "Cuando corres aquí, te das cuenta de que los Andes no bromean. Y también te das cuenta de que la gente antes hacía cosas realmente locas, solo para que llegara un mensaje".
Palabras finales de Perusino, sin la palabra mala
Perusino se levanta, se sacude el polvo y hace como si le tocara correr un relevo. Sus piernas ya se mueven, aunque aún no ha echado a correr. "Los chasquis no eran solo corredores rápidos. Eran la red de noticias del Imperio Inca. Sin ellos, todo habría sido más lento, más caótico, y alguien habría dicho constantemente: 'Eso no lo sabía'. No me gusta eso. Me gusta cuando las cosas llegan rápido. También las galletas".
Y entonces echa a correr. Solo unos pocos pasos, claro. Luego se da cuenta de que el aire aquí arriba escasea. Entonces hace como si lo hubiera planeado. "Entrenamiento", dice. "Entrenamiento muy inteligente".
