¡Qué hallazgo en los Andes! Investigadores han confirmado la existencia de una especie de lagartija hasta ahora desconocida en Perú. Su nombre: Liolaemus arequipensis. Su hogar se encuentra en las extremas alturas de Arequipa, alcanzando los increíbles 4.818 metros.
El frío, el aire enrarecido y las fuertes fluctuaciones de temperatura determinan la vida allí. Precisamente a estas condiciones extremas se ha adaptado la pequeña lagartija. Lo más sorprendente: los científicos ya conocían a los animales desde hace tiempo, pero nadie sabía hasta ahora que se trataba de una especie distinta.
¡Durante años bajo un nombre falso!
Liolaemus arequipensis es tan parecida a especies de lagartijas emparentadas que resulta fácil confundirlas. Precisamente por eso la especie pasó desapercibida durante tanto tiempo. Solo los métodos de investigación modernos arrojaron claridad.
Un equipo internacional de investigadores comparó el ADN de los animales y examinó simultáneamente su estructura corporal y sus escamas. Los resultados proporcionaron finalmente la base para describir científicamente a los animales como una especie independiente. El estudio correspondiente fue publicado el 23 de septiembre de 2026 en la revista científica Diversity.
Su hogar no es apto para frioleros
Las poblaciones conocidas hasta ahora viven en las provincias de Castilla y Condesuyos, en el departamento de Arequipa. Los animales han sido registrados entre los 3.774 y 4.818 metros sobre el nivel del mar.
En estas altitudes predominan condiciones en las que los humanos buscarían rápidamente una chaqueta abrigada. Las lagartijas se desplazan entre rocas, pastizales, bofedales y la vegetación típica de los altos Andes. Se refugian bajo piedras o entre la vegetación densa.
Su menú incluye casi todo
Esta nueva especie parece no ser muy exigente con su alimentación. Los análisis del contenido estomacal mostraron tanto componentes vegetales como pequeños artrópodos.
Su dieta incluye, entre otros, arañas, escarabajos, chinches y larvas de insectos. De este modo, la lagartija aprovecha de forma bastante constante la oferta de alimento que le brinda el escaso paisaje altoandino.
¿Poner huevos? ¡Esta lagartija no lo hace!
También en la reproducción, Liolaemus arequipensis posee una estrategia interesante: la especie es vivípara. Las hembras dan a luz crías vivas en lugar de poner huevos en el frío paisaje andino.
En altitudes extremas, esto puede ser una ventaja importante. Los embriones se desarrollan protegidos dentro del cuerpo de la madre. Especialmente ante bajas temperaturas y fuertes cambios meteorológicos, esta forma de reproducción puede favorecer el desarrollo de las crías.
Este hallazgo supuso el avance decisivo
El ejemplar más importante de la descripción científica proviene de Huilluco, en el distrito de Chilcaymarca, en la provincia de Castilla. El macho adulto fue recolectado el 31 de julio de 2025 a 3.784 metros de altura y posteriormente designado como el holotipo de la nueva especie.
Otros animales examinados provienen, entre otros lugares, de Orcopampa y el área de la Laguna Tintarcocha. Gracias a esto, los científicos pudieron comparar diferentes poblaciones entre sí y delimitar con mayor precisión la nueva especie.
Las próximas especies desconocidas podrían estar esperando
Con Liolaemus arequipensis, la historia posiblemente no ha terminado ni mucho menos. Durante sus investigaciones, los científicos encontraron otros linajes genéticos cuya clasificación exacta aún está abierta.
Esto podría significar que en los altos Andes peruanos viven otras especies hasta ahora desconocidas. Algunos animales que actualmente se atribuyen a especies ya descritas podrían resultar ser, tras análisis genéticos más precisos, especies independientes.
¿Pero está amenazada la nueva especie?
Hasta ahora no hay una respuesta fiable al respecto. Todavía faltan datos suficientes sobre el área de distribución real y el tamaño de la población.
Por ello, los científicos proponen inicialmente la clasificación de "Datos insuficientes" (Data Deficient). La información disponible aún no es suficiente para evaluar de forma fiable el riesgo de amenaza. Nuevas investigaciones deberán demostrar ahora dónde habita la lagartija y cuán grandes son realmente sus poblaciones.
Pequeña lagartija, gran hallazgo científico
A casi 5.000 metros sobre el nivel del mar, entre rocas y vegetación de altura, la pequeña lagartija permaneció mucho tiempo sin ser reconocida científicamente. Ahora tiene su propio nombre: Liolaemus arequipensis.
Y posiblemente sea solo el comienzo. Los análisis genéticos brindan pistas de que en los altos Andes peruanos podrían estar esperando más sorpresas científicas.
Agencia Andina, 30.09.2026.
Universidad Nacional Mayor de San Marcos, Facultad de Ciencias Biológicas, 25.09.2026.
Huamaní-Valderrama et al., Diversity, 23.09.2026, „Taxonomic Nightmare: Hard Species Delimitation in Liolaemus Lizards of the Peruvian High Andean Plateau with a Description of a New Cryptic Species“.
Fuente de la imagen: Facultad de Ciencias Biológicas, Universidad Nacional Mayor de San Marcos (UNMSM), 25.09.2026.
