¡Hasta un 75 por ciento menos de energía para la ignición por fusión! Un científico peruano ha calculado, junto a dos colegas, un nuevo camino que podría impulsar la investigación en futuras centrales de fusión nuclear. Pero, ¿la espectacular idea resistirá la prueba de la práctica?
Millones de personas esperan una fuente de energía que pueda proporcionar enormes cantidades de electricidad sin liberar CO₂ durante el proceso de fusión propiamente dicho. Sin embargo, durante décadas los científicos han luchado con el mismo problema: la fusión nuclear controlada requiere temperaturas extremas y una tecnología compleja.
Ahora, el físico peruano Luis Felipe Delgado-Aparicio está generando atención con un nuevo enfoque de investigación. Junto con Masayuki Ono y Jonathan Menard del Laboratorio de Física de Plasma de Princeton, está estudiando cómo se podría iniciar una reacción de fusión con menos energía. La idea: no calentar inmediatamente todo el combustible, sino empezar con una cantidad menor y añadir el resto posteriormente.
EL HOMBRE DETRÁS DE LA IDEA ES PERUANO
Delgado-Aparicio comenzó su carrera científica en la Pontificia Universidad Católica del Perú en Lima. Hoy en día investiga en EE. UU. en el Laboratorio de Física de Plasma de Princeton. Junto a sus dos colegas, publicó un estudio en septiembre de 2026 en la revista especializada Physical Review Letters.
La pregunta central de su trabajo: ¿Cómo se puede alcanzar el punto en el que una reacción de fusión genera suficiente energía para mantenerse a sí misma? Para ello, los investigadores combinaron modelos físicos establecidos y estudiaron qué influencia tiene el orden del calentamiento y la adición de combustible en la ignición.
Otros proyectos de investigación peruanos también abordan cuestiones extraordinarias. Nuestra sección de noticias PeruMagazin informa ofrece una visión general de temas científicos actuales.
100 MILLONES DE GRADOS, ¡Y TODAVÍA NO ES SUFICIENTE!
El problema de la fusión nuclear es inmenso. Para que los núcleos atómicos ligeros se fusionen, deben superar su repulsión eléctrica mutua. Para ello, los investigadores calientan el combustible a temperaturas superiores a los 100 millones de grados Celsius.
Con este calor se crea plasma. En los denominados reactores tokamak, potentes campos magnéticos mantienen la materia extremadamente caliente alejada de las paredes del reactor. Pero ni siquiera estas temperaturas garantizan el éxito. El plasma debe ser lo suficientemente caliente y denso y permanecer confinado durante el tiempo suficiente. Al mismo tiempo, pierde energía constantemente debido a la radiación y otros procesos físicos.
El desafío decisivo: la reacción de fusión debe generar suficiente energía para compensar estas pérdidas.
EL TRUCO: ¡PRIMERO MENOS COMBUSTIBLE, LUEGO MÁS!
Es precisamente aquí donde interviene el nuevo enfoque. Los investigadores estudian un método en el que primero se calienta una cantidad menor de plasma hasta la temperatura requerida. Se podría añadir más combustible gradualmente solo después.
Quien necesite calentar menos combustible al principio, podría necesitar significativamente menos energía para superar la difícil fase inicial. Los científicos han calculado cómo evolucionan la temperatura, la densidad y las pérdidas de energía durante este proceso. Sus resultados demuestran que no solo son importantes las condiciones finales en el reactor. El camino hacia ellas también podría determinar cuánta energía se necesita para la ignición.
¿75 POR CIENTO MENOS DE ENERGÍA? ESTO ES LO QUE HAY DETRÁS DE LA CIFRA
75 %
Teóricamente, se podría ahorrar esta cantidad de energía.
El dato se refiere al gasto energético para la ignición por fusión, no al consumo total de electricidad de una central.
En una entrevista con su antigua universidad, Delgado-Aparicio explicó que, bajo ciertas condiciones, el consumo de energía podría reducirse posiblemente a una cuarta parte. Eso supondría un avance considerable. Sin embargo, la cifra procede de cálculos teóricos. En un reactor de fusión real, este ahorro aún no ha sido demostrado.
Si se pueden alcanzar las ventajas depende de la precisión con la que se pueda calentar el plasma y añadir combustible adicional. La estabilidad del plasma y las inevitables pérdidas de energía también desempeñan un papel crucial.
LA PRÓXIMA SORPRESA: ¿NO SE NECESITA UN REACTOR COMPLETAMENTE NUEVO?
El nuevo enfoque también podría ser interesante para las instalaciones de fusión ya desarrolladas. Los investigadores no quieren construir necesariamente un tipo de reactor totalmente nuevo. Más bien investigan si la ignición puede mejorarse mediante un control diferente del plasma.
Esto podría ahorrar esfuerzos de desarrollo. No obstante, el requisito es que los cálculos puedan confirmarse en instalaciones experimentales existentes. A temperaturas superiores a los 100 millones de grados, los científicos deben mantener el plasma estable, limitar las pérdidas de energía e introducir combustible adicional en el momento preciso. Un error en el control puede provocar que el plasma se enfríe y la reacción de fusión se interrumpa.
ELECTRICIDAD COMO LA DEL SOL: ¿POR QUÉ TARDA TANTO?
La fusión nuclear promete cantidades inmensas de energía. Su principio también impulsa nuestro Sol: los núcleos atómicos ligeros se fusionan y liberan energía en el proceso. En la Tierra, sin embargo, este proceso es incomparablemente más difícil de controlar.
A esto se suman otros problemas. Los componentes del reactor deben resistir cargas enormes. El tritio, el combustible necesario, es escaso y tendría que producirse en futuras instalaciones. Además, la energía liberada debe convertirse en electricidad utilizable.
Mientras se investiga la fusión nuclear en todo el mundo, Perú apuesta en su suministro energético actual, entre otras cosas, por el gas natural. Qué proyectos están planificados en el norte lo muestra nuestro artículo Gas de Piura: Nuevas oportunidades para el norte del Perú.
A pesar de décadas de investigación, hasta ahora no existe ninguna central de fusión comercial que suministre electricidad de forma permanente a la red pública.
¡AHORA HACE FALTA LA PRUEBA PRÁCTICA!
Para Delgado-Aparicio y sus colegas, la publicación es solo el principio. Sus cálculos muestran un camino posible hacia una ignición por fusión más eficiente. Si este camino funciona también en una instalación real, es algo que deberán aclarar otros experimentos.
Si la prueba tiene éxito, el método podría influir en el desarrollo de futuros reactores de fusión. Si falla, los cálculos seguirán siendo una contribución a una mejor comprensión de los límites físicos.
¿SE CONVERTIRÁ EL CÁLCULO EN UN AVANCE?
Un físico peruano ha presentado, junto a sus colegas, un nuevo enfoque para uno de los mayores problemas de la investigación energética. Ahora los experimentos deben demostrar si el ahorro de energía esperado se puede lograr realmente.
Para Perú, el estudio es a la vez un ejemplo del trabajo internacional de los científicos peruanos. Desde sus estudios en Lima, el camino de Delgado-Aparicio lo llevó hasta un importante laboratorio estadounidense de fusión nuclear. Otra investigación actual muestra lo diversa que es la investigación sobre Perú: Choque de la papa desde Perú: Lo que los investigadores encontraron en el ADN.
La investigación de Delgado-Aparicio podría algún día contribuir a hacer utilizable una fuente de energía en la que los científicos de todo el mundo trabajan desde hace décadas.
Fuentes
Delgado-Aparicio, L. F.; Ono, M.; Menard, J. E. (2026): „Generalized Lawson-Cordey-Mills Accessibility of Fusion Ignition“. Physical Review Letters, septiembre de 2026.
Pontificia Universidad Católica del Perú (2026): Entrevista con Luis Felipe Delgado-Aparicio. PuntoEdu, septiembre de 2026.
Fuente de la imagen: U.S. Department of Energy / Princeton Plasma Physics Laboratory: National Spherical Torus Experiment Upgrade (NSTX-U), vía Wikimedia Commons, dominio público. Imagen de archivo; no representa el estudio descrito.
